— Развлекаюсь? — я улыбнулась. А рыжий хмыкнул.
— А ты молодец. Но сильно рискуешь. Кое-кто может не выдержать, и тогда не поздоровится любому, кто окажется рядом с тобой.
— Кое-кто уже сделал свой выбор, — я делано-равнодушно пожала плечами.
— Он еще даже не начинал, — покачал головой рыжий и налил нам в три бокала чего-то оранжевого и упоительно пахнущего.
Молодые люди встали по бокам от меня, будто притворяясь стражами, но я не роптала. В обществе мне доводилось бывать не часто и сегодня было вполне достаточно прогулок между искусственными деревьями и пунша, чтобы наслаждаться вечером. Конечно, одних нас не оставили. Подходили и организаторы, и писаки, мы сами разговаривали с другими экипажами — точнее, разговаривал, в основном, Шер, обсуждая те или иные куски дороги, а блондин напряженно и многозначительно стоял рядом, недобро глядя на тех, кто обращался ко мне по тому или иному поводу.
Странно, что меня это даже не злило.
А может и не странно. Без них я бы чувствовала себя неуютно, а на вечер пришла больше из любопытства и женской досады, нежели ради того, чтобы познакомиться с кем-то. Поэтому, когда начались танцы, в отличие от многих девушек из самых разных слоев общества не подалась в сторону танцевального круга, чтобы быть приглашенной.
Шер открыл было рот, чтобы предложить мне руку, но запнулся под взглядом Ира. Руку убрал. И просто остался рядом.
Язакатила глаза. Блондинчик вел себя странно. Он ведь ясно дал понять, что мы всего лишь попутчики — так почему поступал как ревнивый жених?
Но удивительно, что я будто внутренне наделяла его этим правом. Несмотря на обиду. На боль, которую он мне причинил. На то, что у нас не было ни прошлого, ни настоящего, ни будущего.
Задумываться над этим не хотелось.
Хотелось продолжать любоваться роскошным убранством, наслаждаться шутливыми разговорами, в которые меня время от времени вовлекал Шер, и… мужским вниманием. Я понимала, что оно больше было связанно с откровенностью наряда и необычным составом и возрастом нашего экипажа, но все равно было приятно.
Очередную беседу и танцевальную мелодию прервала торжественно-струнная музыка. На балкончик на боковой стене на механической карусели начали выезжать куклы в человеческий рост и в разной одежде. Я узнала костюм городского стража, мага — целителя, горожанина, крестьянки, водителя магмобиля… Последней выехала довольно румяная седовласая кукла в сюртуке и котелке с регалиями городской головы. Замерла… И вдруг улыбнулась и помахала рукой.
Все разразились аплодисментами, оценив шутку. Да и за подобный праздник стоило рукоплескать.
А глава Аза тем временем поприветствовал собравшихся, поздравил с окончанием гонки, отдал дань смелости и мастерству победителей и объявил:
— Совсем скоро часы начнут новый отсчет. У меня для вас несколько подарков. Мне бы хотелось, чтобы каждый из находящихся в этом зале стал весел и даже счастлив — ну а лучшим залогом будут танцы и знакомства, не так ли? Наши маги подготовили замечательное заклинание: сейчас я выпущу разноцветных светлячков, которые найдут свободных парней и девушек и приведут их друг к другу…для того чтобы станцевать следующий танец.
Многие снова восторженно захлопали.
Я зачарованно смотрела, как от центральных часов отделяется целое облако света, которое потом превращается во множество крохотных точек, разлетевшихся по залу. Это было немного смешно и замечательно, когда они опускались на протянутые ладони и будто настойчиво тянули куда-то тех, кто им доверился.
И немного страшно, когда один завис перед моим лицом.
Я дала ему приземлиться на свои чуть дрожащие пальцы.
Странно…
Меня светлячок никуда не вел. Мне стоять на месте?
Рядом откашлялся Шер.
Я с недоумением посмотрела на него, и он подергал бровями, а потом ткнул пальцем за мое плечо.
Резко развернулась.
И наткнулась на горящий синий взгляд. Взгляд Максира, который держал такую же искорку. И никуда не торопился.
Стало обидно. Ну не хочет танцевать — и не надо. Понятно же, хотел бы, пригласил бы без всяких там магических трюков, а тут…
Уж не знаю, что он прочитал на моем лице, но в глазах его вспыхнули молнии — ой-ой, я ведь иногда забываю, чей он сын — а рука уверенно обожгла талию и подтолкнула в сторону уже спешащих к танцевальному кругу пар.
Мы встали друг напротив друга.
Я покраснела.
Великое Око, я же не танцевала уже пару лет! Учеба, практика, исследования не оставляли мне ни времени, ни желания — я даже на домашних вечерах отсиживалась в углу, а приглашенные отцом кавалеры были больше увлечены моей сестрой и ее подругами, нежели нелюдимой заучкой…