Спустя некоторое время мы оказались на горном плато, и я и вовсе открыла рот.
Мне показалось, что там был с полсотни фырчащих машин всех цветов, моделей и размеров! А еще несколько воздушных шаров, дирижабль, зависший на расстоянии, белоснежные шатры и целая толпа, приветственно машущая всем подряд.
И все это на огромной высоте, да такой, что видно было чуть ли не всю долину, простирающуюся до горизонта!
Я вылезла наружу.
— Это потрясающе, — я едва ли не захлопала в ладоши. — Но организация… Это же стоит огромных денег!
— Империя не потратила ни копейки, — неожиданно заявил ставший рядом Ир и покосился на меня. Хм, он, похоже, решил принять слова рыжего как руководство действию, вот только я знала, к чему все это. Но заострять ситуацию не стала — я тоже могу держать лицо.
— Тогда кто же? — я посмотрела на него прямо.
— Производители магмобилей, — он улыбнулся краешками губ, но взгляд отвел, будто ему было тяжело на меня смотреть. — Каждый хочет, чтобы выиграла его модель. Так что они даже спонсировали некоторые экипажи, да и все вместе оплатили целый дирижабли писак, чтобы освещали это событие.
— А ваш…
— Нам не было необходимости… брать деньги у кого-то, — он чуть поморщился. Стесняется быть сыночком богатеньких родителей?
Фу, Лили, не стоит превращаться в такую язву и уподобляться ледышке.
А ледышке, кстати, не стоит улыбаться. Пусть лучше хмурится. Потому что когда он улыбается…
Ох, милостивое Око, ну о чем я опять думаю?!
Я кивнула и с восторгом начала осматриваться. Ага, и правда, здесь были женщины — причем некоторые из них молодые. Одетые в похожие на мой наряды. А вот экипаж, состоящий из одних девушек, собрал целую толпу поклонников. Правда я не поняла, что меня смутило при первом же взгляде, а потом рассмеялась.
И почувствовала, как блондин рядом со мной замер, а потом спросил каким-то хриплым голосом:
— Что тебя насмешило?
— Их наряды. Тебе не кажется, что это… слишком? Разве так едут на гонку?
Девицы, судя по всему, ехали на бал и случайно заглянули сюда. Декольтированные платья, сияющие шубки, прически — и они в этом собрались пересекать долину и починять магмобиль в случае чего?!
— Так едут на гонку за мужьями, — развеселился слушавший нас Шер. — Почему-то мне кажется, что они и не собираются прорываться дальше проверочного соревнования. Зато представьте, сколько потом будет рассказов про первый женский экипаж. Да и писаки не оставят этот случай, так что их имена прогремят на всю Империю. А может они рассчитывают угнаться за мужьями здесь, — он расхохотался своей же шутке.
— Бр-р, это как-то… не правильно.
— А что не правильного? — живо повернулся ко мне рыжий.
— Бегать за мужчинами, — я немного смутилась.
— То есть, считаешь мужчины должны бегать за вами? — напряженно спросил блондин.
— Я вообще против… бега. Уверена, что проявленные линии всегда складываются наилучшим образом, чтобы люди, которые подходят друг другу, встретились, — мне сложно давался этот разговор. Я не была сильна в отношениях с противоположным полом, но какие-то представления все-таки появились, в мои-то годы. Правда, поделиться ими мне было не с кем. Из-за того, что училась я совсем не на женской специальности, подругами я так и не обзавелась, с сестрой и тетей не сложилось. Была бы жива мама…
— Так может, ты и в эленэ веришь? — а вот это прозвучало с насмешкой. Но я только удивилась — что значит «верю»? Это частая история среди благородных. Но Ир пояснил. — Считаешь, что встретишь своего избранника, вы только глянете друг на друга, тут же влюбитесь, и все будет решено?
Дай мне силы, Свет, почему это прозвучало с такой… болью?
— Я надеюсь на это, — сказала тихо, а блондин вдруг резко отвернулся и отошел.
— Так, нам пора во-он в тот шатер со всеми грамотами! Получим номерок и в путь! — преувеличенно весело сказал рыжий и подтолкнул меня в нужном направлении.
Я же постаралась выкинуть из головы случившийся разговор.
Мы стартовали тридцать вторыми среди тридцати девяти экипажей.
И сказать, что я боялась значит ничего не сказать.
Один головокружительный вид с плато чего стоил: долина расстилалась внизу, и оказаться там надо было максимально быстро, спускаясь по настолько крутому серпантину, что впору было уподобиться улиткам Дангу, а не крылатым змеям. Потому как те, кто и правда думал, что у них крылья, слетали словно неоперившиеся птенцы прочь, на острые камни и кусты.
Да, их подхватывали магические ловушки. А толпа зевак встречала восторженным ревом. Но стоять, смотреть на кувыркающиеся магмобили, понимая, что вскоре и ты можешь вот так «полетать» в воздухе, не имея ни сил, ни возможностей что-либо изменить, было настолько жутко, что у меня сводило внутренности.