гранаты с дипольными отражателями, засвечивающими помехами экраны вражеских
радиолокаторов. Стартовав из многозарядных кассет, смонтированных на спине, гранаты
лопнули, развернув затянувшие поле боя густые облака непроницаемого дыма, в которых
медленными спиралями опускались на парашютах горящие тепловые ловушки.
88
Больше не видя противника, он переключился в малошумный режим движения и
побежал на север. Учитывая расстояние до «Чодара» в момент залпа, он должен был уже
удалиться на приличное расстояние. Увеличив скорость и умело используя для прикрытия
складки местности, он уже думал, что самое трудное осталось позади, когда…
Это было слишком оптимистично.
Вражеский бронеробот возник среди ветвей точно впереди. Дистанция 300.
Пилот предвидел его маневр и перерезал пути отхода.
На фоне серой брони вспыхнул кровавым рубиновым светом лазерный глаз-
дальномер. Ствол короткой автоматической пушки смотрел точно на М6.
Выстрел.
Соске снова извернулся, избежав фатальных попаданий, но 35-миллиметровые
снаряды прочертили по боковой части торса с яростным визгом, сорвав бронеплиту с
креплений. Понимая всю бесполезность своих действий, Соске выстрелил в ответ. Так и
есть – энергетическое поле легко отразило удар. «Чодар» выхватил мономолекулярный
резак и бросился вперед. Всего несколько шагов – и лезвие вскроет кокпит «Бушнелла».
Амальгамовский пилот мог не опасаться ответных выстрелов даже в упор – силовое поле
лямбда драйвера растянулось в непробиваемый щит, прикрыв фронтальную проекцию
бронеробота.
Но его спина осталась незащищенной.
По глазам Соске ударила резка вспышка – невесть откуда вылетевший снаряд
довольно крупного калибра неожиданно поразил «Чодар» сзади.
Вражеский бронеробот скрылся в клубах дыма и пара. Повреждение было
серьезным, но не фатальным. Судорожно дернувшись, «Чодар» метнулся в стороны,
пытаясь уклониться от следующего выстрела неизвестного врага, возникшего в тылу.
Маневр был заученным и быстрым… но привел его прямо в объятия нового противника,
мгновенно возникшего сбоку.
Это был серый М9.
Атака была совершенно неожиданной и неотразимой. «Гернсбек», ожидавший в
расслабленной стойке с занесенным громадным тесаком – знакомый «Кримсон Эдж» –
рубанул поперек нижней части туловища налетевшего на него «Чодара». Раздался
пронзительный визг металла, брызнул фонтан ярчайших электрических искр.
– Не может быть…
Этот М9 был не из американских вооруженных сил. Соске узнал бы его где угодно
– «Гернсбек» серии Е с лопастной антенной на затылке головы-шлема.
«Чодар» с разбитым реактором рухнул ничком, как марионетка с обрезанными
веревочками. Легко перепрыгнув через металлический труп, М9, грациозно ступая,
направился в сторону Соске. Внешние динамики донесли до него голос пилота.
– Вот те на! – женский голос звучал насмешливо и уверенно. – Похоже, дружок,
тебе туго пришлось. Посмотрел бы на себя со стороны – обхохотался бы!
Голос был тоже прекрасно знакомым, Соске слышал его множество раз.
Это была Мелисса Мао. Живая, бодрая и энергичная, как никогда.
– Мао.
– Соске! Все же это ты, засранец! – радостно завопила она. – Никакого
мандража, даже при столкновении с «Чодаром», эти движения, этот дробовик. Я сразу
подумала, что это должен быть…
– Ха, разве я тебе не говорил?! Я гений!!!
Эта реплика донеслась с вершины скалы, торчащей метрах в восьмидесяти. На ее
вершине гордо возвышался второй бронеробот, с длинноствольной снайперской пушкой
наперевес.
– Курц.
– Жив, курилка! Неси сюда свою угрюмую морду, я тебя расцелую!
89
Ошибки быть не могло – подобное жеребячье ржание мог издать только Курц
Вебер. Собственной персоной, живее всех живых.
– Но откуда вы здесь?..
– Это мы бы тебя хотели спросить! Вообще-то, накопился вагон и маленькая
тележка тем, на которые стоило бы потрындеть – только вот, сдается мне, что сюда
прутся новые гости, – заявила Мао, заставляя бронеробот пригнуться. – Так и есть – пара
«Чодаров» на семь часов. Атака исподтишка больше не сработает. Сейчас тут только
мы с Курцем и ты, Соске. Выдержишь?