Повернувшись спиной к сунувшемуся лицом в асфальт Хантеру, Калинин зашагал
прочь. Его дисциплинированные подручные тоже быстро и молча удалились, оставив
стоящих на коленях с заложенными за голову руками перепуганных водителей.
Турбины заревели тоном выше, и чуть не валя с ног оставшихся внизу людей,
тяжелые вертолеты качнулись и медленно пошли вверх, неся на тросах раскачивающиеся
трейлеры. Минута, и они исчезли в восточном направлении. Вертолет Калинина тоже
стартовал и растворился в низких облаках.
66
Стоявшие на страже «Чодары» убрали оружие на кронштейны и активировали ECS,
скрывшись в бледном голубом сиянии. Короткие сотрясения и качнувшиеся еловые лапы
отметили их высокие прыжки – они тоже скрылись в тайге.
– Как же… так… – бормотал Хантер. Уже не слыша окликов, и не чувствуя, как его
трясут за плечи подбежавшие водители. В ушах тонко звенело.
Рыцарь Западно-тихоокеанской флотилии.
Он наверняка знает, что, имея дело с этими новыми игрушками – бронероботами с
лямбда драйверами – нужно быть готовым к неожиданностям.
Пришла пора переходить к полевым тренировкам.
На следующие два дня упражнений были назначены учебные бои. Соске должен
был сражаться против реальных противников. Это были никто иные, как все те же
французы, оперативники из команды Лемона, уже слегка заскучавшие от однообразной
жизни в заброшенном лагере.
Выбор маршрута движения, определение мест для привалов, переправа через
водные препятствия – его противники были прекрасно знакомы с этими главами
солдатской азбуки. Имели они и приличный боевой опыт. Но вот приходилось ли им
раньше действовать в болотистых тропических джунглях?
Тучи москитов и кровососов покрупнее, огромные муравьи со жгучими укусами и
пиявки, заставляющие покрывать все тело инсектицидом. Похожие на водопады
дождевые шквалы, мгновенно пропитывающие снаряжение и все негерметичные упаковки
и припасы, вода, текущая по спине, хлюпающая в ботинках – не слишком дружелюбная
для человека обстановка.
Он оставил за собой следы – отпечатки подошв на влажной почве, разорванную
паутину, которая просто кричала: «Я прошел здесь»! Преследующая его поисковая
команда разделилась на две группы по четыре человека, двигающиеся параллельно – это
было разумно, так они прочесывали более широкую полосу. Но группы разошлись
слишком далеко для такой закрытой местности, где в густых зарослях видимость не
превышала нескольких метров. При атаке с фланга, бойцы могли не успеть прийти на
помощь своим товарищам – чтобы понять, что происходит и продраться через сплетение
лиан, требовалось довольно много времени. А если уничтожить одну команду из четырех
человек, на вторую группу можно будет уже устроить неплохую засаду.
Он должен сыграть именно на этом.
«Ну, что же, пора».
Выждав, когда противники несколько устанут, расслабятся и утратят
первоначальную концентрацию и настороженность, Соске приготовился напасть. На
правом фланге цепочки он специально оставил под корнями огромного дерева обрывки
упаковки – якобы следы торопливой трапезы. Заметившего их второго справа следопыта и
его товарища отделяли от тех бойцов, которые двигались слева, особенно густые
сплетения лиан – это тоже было сделано специально. Когда они отвлеклись на найденный
след, он подкрался к оставшемуся в одиночестве правофланговому противнику и
бесшумно схватил сзади, приставив к горлу острие ножа.
– Ты умер.
Прошептав ему в ухо, он посадил его на землю и пригнулся, выглядывая из-за его
спины. Следующий боец в линии находился не дальше, чем в восьми метрах от них, но
лианы и листья полностью перегораживали обзор.
Так, один готов. Дальше будет труднее.
Согнувшись Соске двинулся к нему, обходя слева и сзади. Почувствовав неладное
– наверное, наполненный убийством взгляд – тот окликнул левофлангового товарища. Не
получив ответа, свистнул, предупреждая остальных.
67
Умелые противники – уничтожить еще хотя бы одного без звука с ними не
получится.
Соске убрал нож и, приготовив пистолет пулемет, бросился вперед. Противник
обнаружился буквально в нескольких шагах, за глянцево-зелеными листьями размером с
газету. Он вскинул оружие, но Соске успел выстрелить первым, огласив джунгли резкими
хлопками. Шарики с краской, выброшенные специально ослабленными пороховыми
зарядами, с чмоканьем расплескались о грудь и лицо француза, и тот обиженно завопил:
– Больно же!!!
– Трупам положено молчать.
Бросив это побежденному противнику, Соске немедленно кинулся в сторону.
Двое левофланговых следопытов, услышав стрельбу и крик, открыли подавляющий
огонь, продираясь на помощь через кусты и лианы.
Будь это настоящие пули, широкие листья не смогли бы остановить их, и Соске
получил бы, что ему причиталось. Но слабые патроны не могли разогнать шарики
настолько, чтобы пробить зеленую преграду, они лопались и разбрызгивались, не долетая
до цели. Мало того, бросившись напрямую, французы застряли в тугом сплетении лиан,
дергаясь, точно мухи в паутине и выкрикивая проклятия. Соске не зря прошлой ночью не
прилег, лазая по этим кустам, и теперь мог ориентироваться здесь с закрытыми глазами.
Противникам не помогло двойное численное превосходство, оказавшись сбоку,
Соске умело подстрелил обоих, чувствуя слабые угрызения совести за собственное
коварство – в конце концов, эти люди сражались с ним бок о бок.
Не слушая их сердитые пожелания – «Чтоб ты сдох!» – он быстро и умело
расставил возле «трупов» ловушки, готовясь встретить бойцов второй поисковой группы.
Ностальгическое чувство.
Не прошло и двадцати минут после первого выстрела, когда она, наконец,
появилась – попытка обойти его с фланга поставила их в невыгодное положение.
Еще через пять минут все они перешли в разряд «двухсотых1», громко выражая
свое недовольство хитростью и изворотливостью Соске.
Вернувшиеся в лагерь после окончания учебного боя Соске и его жертвы застали
расположившихся под большим вентилятором Лемона и Кортни за азартной шахматной
партией.
– Ничего подобного! Я не мухлюю!!!
– Так я и поверил! Это траханный мухлеж, и наглый к тому же! Здесь только что
стояла моя пешка. Ты спер ее, пока я отходит посрать, чертов лягушатник!
– Позвольте напомнить, что мой коэффициент интеллекта составляет 150 и перед
вами выпускник Сорбонны! Я уж не говорю об общем уровне интеллигентности и полном
отсутствии маразма. Было бы странно, если бы я проиграл такому эксцентричному
старому пердуну, как вы!!!
– Наглая рожа, да как ты смеешь тут выступать?! Мой старик откинул копыта в
Нормандии на участке «Омаха-бич»! Это мы спасли вас, хиляков-французиков, от
злотраханного Гитлера!
– Ах, вот как?! Тогда вспомните, как мои благородные предки дарили оружие
диким голодранцам на новом континенте двести лет назад!
– Вранье! Богом клянусь, вранье!!!
– Да это вы тут несете ерунду!
– Что? Хочешь, чтобы я доказал?! У меня дома в Аризоне есть старая фотка, дьявол
тебя раздери, подожди до завтра, я сгоняю и покажу тебе!
1 Бытующий в советской и российской армиях кодовый термин, обозначающий погибших при боевых
действиях.
68
Лемон, задумавшийся над тем, серьезно ли этот ненормальный говорит о
путешествии в Аризону за две с половиной тысяч километров, поднял голову и увидел
Соске и остальных.
– Ага. Ну, как у вас дела?
– Учебный бой проведен. Потерял восемь человек убитыми, – браво ответил