В коридоре раздались гулкие шаги. Похоже, этот недотепа не подозревает о моем присутствии. Он мог бы превратиться в летучую мышь и зацепившись когтями за потолок, осмотреть помещение. Что ж он сам себе враг. Жрец подошел к огненной стене. Сотни лиц мертвецов скалились и надсмехались над его движениями рук. Если бы он неосторожно задел его руками, то его бы тот час втащили в круг и разорвали. Сейчас же душам
мертвецов оставалось только злобно скалиться. Лапки муравья не смотря на расстояние до круга, быстро привели меня к сандалиям жреца. Поместившись в одном из швов, я стал ждать, пока магический круг откроется и жрец пройдет вовнутрь. Притронуться к кристаллу, я конечно же ему не дам. Лица мертвецов стали тихо расплываться и перед жрецом образовался проход. Три шага. Я позволю ему сделать всего три шага. Я приготовился. Жрец остановился. Я вывалился на каменный пол и принял свой прежний облик. Жрец почувствовал за собой силу, исходящую от меня и попытался обернуться. Магический мешок, который я накинул ему на голову, ослепил и оглушил его. Жрец стал терять контроль над своим телом. Это мне и нужно было. Конечно, пришлось
пожертвовать магическим мешком. Второго в запасе у меня не было. Я толкнул тело жреца в сторону защитного круга. Учуяв появление энергии, живых мертвецы затащили жреца в инфернальное поле и принялись пожирать.
Точнее они высасывали из него магические способности, преобразовавшиеся в энергию, затем принялись пожирать жизненные соки. Через минуту со жрецом было покончено.
Я ликовал, кристалл был у моих рук.
Теперь оставалось достать кристалл из гнезда. Но прикасаться к нему, не зная заклинания, было опасно. Я прочел три дежурных заклинания на такой случай и протянул к кристаллу ладонь. Оглушительный удар сотряс мой мозг, откинув меня к стене.
Я едва не зацепил ногой круг мертвецов, разделив участь жреца. Мои заклинания не работали. По коридорам уже слышались шаги и сверху раздавались крики слетевшегося воронья. Я заметался внутри круга, словно раненый ягуар.
Чего нельзя было делать ни в коем случае. Но время убегало, как песок из часов.
В коридоре мелькнула первая черная тень.
«Сейчас они все ворвутся, и мне придется туго» — мелькнула мысль. Я случайно бросил взгляд на свои ноги, которые возможно придется уносить их храма и заметил сияющий конец веревки.
«То, что нужно!» — обрадовался я. Пожалуй, этим можно заарканить жреца. Выскочив из круга, я впечатался в проем каменной кладки.
Тень становилась все больше. Я уже видел очертания крыльев. Жрец влетел в зал и опустился у круга.
«Попался приятель!» — ехидно усмехнулся я.
Сияющая петля обвила тело жреца, намертво стянув черные
крылья. Жрец стал вырываться, пытаясь скинуть веревку, но она в ответ на его усилия все сильнее затягивалась. Жрец захрипел.
— Говори заклинание! — злобно проревел я. Жрец закатил глаза и стал кашлять. Я ослабил натяжение веревки.
— Говори! — повторил я свои слова. Второго раза не будет.
Жрец вновь захрипел и разжал ладонь. Его воплощение в ворона закончилось, и сейчас в петле болтался обрюзглый старикашка лет семьдесят с худой бородой и блестящей лысиной. В его ладони сверкнул талисман.
«Отлично!» — подмигнул я себе. Значит, не нужно никакое заклинание. Достаточно только талисмана. Я откинул жреца старикашку к стене, но магическое лассо оставил на его дряхлом теле. Мало ли чего он выкинет, пока я работаю с кристаллом.
Карканье воронья становилось все громче и громче. Теперь оно доносилось до моего слуха столь отчетливо, что заставляло меня нервничать и спешить с выполнением задачи. Я рванул к стеле на которую был водружен кристалл и стал лихорадочно ощупывать ее поверхность, пытаясь найти углубление для кристалла. Удар первого жреца ворвавшегося в святилище с кристаллом едва не сбил меня с ног, но выставленная мной защита отразила удар, перенаправив его на стены. Со всех сторон посыпались брызги раскаленного камня. Мертвецы в круге закружились в немыслимом хороводе, протягивая призрачные руки к разлетающимся молниям. Несколько таких магических молний из энергии и мертвецы в круге насытились бы, и разорвав сковывающие их наложенным заклинанием оковы, устремились бы по всему храму, пожирая все вокруг. Нужно было, как можно быстрее снять кристалл, и убраться из этого клоповника подальше.