Я прислушивался к ночным голосам, раздававшимся вокруг меня, и я отчетливо понимал, что пустыня живет собственной жизнью. Песчинки за барьером ругались и ссорились между собой сталкиваемые порывами ночного ветра. Ящерицы уговаривали ночных бабочек летать чуть медленнее, потому что их языки просто не успевают приклеиться к их телам. Большая черепаха жаловалась звездам, что я занял ее любимое место для сна. Что ж согласен, но у нее есть панцирь, у меня же ничего нет, чтобы оберегало меня от опасностей этого мира кроме этого круга с кристаллом в центре.
Я не знаю, сколько мне пришлось сидеть, пока кристалл не открыл проход в параллельный мир. Я не ждал, что придет проводник, но он пришел. Седовласый старик в лохмотьях и с посохом в руках открыл дверь в мрачное пространство, усыпанное сияющими звездами.
— Я Айрос, — произнес он сухо. Я кивнул в ответ. Айрос расхохотался в ответ: — Давно я не встречал людей, кто пришел в этот мир при помощи кристалла.
Я улыбнулся и спросил его: — Разве были еще люди?
Айрос покачал головой: — Людей не было. Демоны были. Их город будет первым на твоем пути.
Встречаться с демонами этого мира или какого-либо еще не входило в мои планы. Мне нужно было найти уютное место, что бы укрыться в нем и привести свои мысли в порядок, дожидаясь богов. Айрос кивнул: — Я понял, зачем ты здесь, но тебе все равно не пройти мимо города демонов. Твоя магия здесь бессильна. Они растащат твою душу по кусочкам, чтобы зажечь ими свои ритуальные светильники.
— Этот город не обойти? — переспросил я.
Айрос кивнул:— Никаким образом. Он вокруг этого мира. Как поле кристалла защищает тебя, так и город демонов защищает этот мир.
Я присел на песок. Айрос продолжал стоять у двери так же безмолвно, как и появился.
— Но этот мир проекция мира майя, — произнес я. Я не видел в том мире проекции города демонов.
Айрос ухмыльнулся: — Каждый видит лишь то, что хочет видеть. Ты не видел город, но город видел тебя. И я видел тебя.
— Что ты предлагаешь? — спросил я. Я не могу оставаться в круге, напрасно расходуя силу кристалла.
Айрос кивнул: — Не можешь.
Значит, мне все-таки придется идти в город демонов.
Айрос вновь кивнул соглашаясь.
— Придется, — ответил он.
Но ты сможешь пересечь его, не потеряв свою душу.
— Каким образом? — спросил я.
— Ты пойдешь ко мне в ученики! — пояснил Айрус. Я задумался.
— Если ты видишь? — сказал я ему? — то ты знаешь, что я уже ученик.
Айрос захохотал, а замолчав, произнес: — Ты ученик чародеев в других пространствах. И что бы самому стать чародеем, тебе нужно выполнить свою задачу. Но выполнить ее ты сможешь только став моим учеником.
Да перспектива складывалась не веселенькая. Там ученик, здесь ученик. Возможно, мои кураторы из академии знают об этом.
— Возможно, — усмехнулся Айрос. В мирах, где правит магия возможно все.
Я согласился с таким выводом. Да и не было у меня особого выбора.
— Не беспокойся, — произнес Айрос, — ты получишь знак, когда прилетят боги майя. Я согласно кивнул.
— Ты можешь убрать кристалл, — произнес Айрос. Поле еще будет работать после того, как мы закроем эту дверь.
Тяжело вздохнув, я вытащил кристалл из песка и завернул в мешок. Камни продолжали испускать розовое свечение.
— Идем! — произнес Айрос, шире открывая дверь.
— Куда мы сейчас? — спросил его я.
— В мою хижину на перекрестке миров. Там ты будешь обучаться и видеть все, что проиcходит вокруг.
— Почему ты решил помочь мне? — спросил я.
Айрос остановился и воткнул посох в песок: — Когда-то и я был человеком, магом вроде тебя. Но я зашел слишком далеко в своих скитаниях по мирам. Настолько далеко, что потерял свою душу.
— Где теперь твоя душа? — спросил я.
— В одном из таких кристаллов, — ответил старик.
— Какой он город демонов? — спросил я у своего будущего учителя. Айрос улыбнулся и пронзительно посмотрел на меня.
Даже меня мага третьей ступени, этот взгляд пронзил до самых глубин. До самых потаенных уголков души.
— Ты ничего не понял! — произнес Айрос. Он прокашлялся и пошел по пустыне. Немного погодя он остановился и произнес: — Ты не понял меня. Город демонов это не место, где обитают чудовища из потусторонних миров. Эти демоны внутри тебя.
Ты носишь их в себе, а город это просто место, там где они восстанут внутри тебя, пробуждая все самое мерзкое, что есть в человеке.
— Но я не человек! — крикнул я ему в след. Я чародей.
— Тем более! — ответил Айрос. Значит твои демоны во много раз сильнее, чем в обычном человеке. Я поплелся за стариком.
— В чем смысл учебы? — спросил я, — научиться побеждать внутренних демонов? Айрос улыбнулся и бросил: — И в этом тоже. Но тебе никогда не добраться до корабля богов, если ты не умеешь говорить с камнями, с рекой и небом.