Мальчик провел его по тропе через всю деревню, мимо дома Владимира и вниз по поляне в лес. По лесу он двигался сначала по вытоптанной широкой дороге, а затем резко свернул направо в чащу и там уже плутал словно заяц, спасающийся от волка. Красная куртка мелькала между деревьев, порой Владимир терял ее из виду, но мальчик возникал словно из ниоткуда и махал ручкой, зовя за собой. Вскоре Владимир заметил знакомый кривой забор и небольшие насыпи могилы за ним. В доме не было света, как у самого Владимира.
Нырнув под забор и аккуратно проскочив между захоронениями, мальчик остановился возле дома и рукой велел зайти внутрь. Владимир толкнул дверь и увидел внутри темноту.
— Он точно там?
Мальчик кивнул и зашел первым. Владимир последовал за ним.
Пройдя небольшой коридор, Владимир и мальчик оказались на небольшой кухне. За столом сидел Дильшот, а напротив него один из его мертвяков.
— Ну ты понимаешь, а? — говорил он мертвяку. — А больше всего меня не устраивает, что я чувствую мертвецом и духов, но совершенно не вижу живых. Душевно приветствую тебя, Володя! Хоть и душу мою давно забрал Адель проклятый.
Дильшот вскочил и пожал руку Владимиру.
— Может, свечку зажжешь?
— Ах, да-да! Я от таких дел отвык.
Дильшот отошел к сундуку и отрыл огарок. Поставив на стол и вытащив из-за пазухи душегрейки обломок от спички, он чиркнул им о штанину и зажег фитиль. Крошечный огонек света заиграл в его глазах.
— А мне кажется, ничего не изменилось. Что есть, что нет его. Везде темь, что перед нами, что над нами. Что внутри нас.
Мальчик сел рядом с мертвяком и смотрел, не отрываясь, на огонь.
— Ты звал меня, — напомнил Владимир.
— Да-да-да… Да? — вдруг удивился старик. — Серьезно звал?
— Да, бабай, — подтвердил мальчик. — Ты сказал, что у живых времени мало. Скоро наш праздник.
— Ааа, что-то припоминаю. Да, да…
Некромант мотнул головой, словно выкидывая из нее что-то, и его голос обрел ясность.
— Это будет последнее предупреждение от того, кто служит тьме. Оборотни ушли подальше, но на зов они придут. Болотные твари заткнут уши тиной, но они придут. Берегини, имеющие свободу, потеряют ее и явятся на праздник. Я приду. Такие как я, проклятые, придут. И все мы будет открывать дверь. Мир вновь станет единым. Мертвые будут жить среди живых. И не живым они будут служить.
— Это я уже все знаю. Я не знаю, что мне делать. Староведов больше нет, а другого варианта я не знаю.
— Стало быть… Надо присоединиться?
Владимир взглянул на Дильшота. Тот сидел за столом и тихо хихикал.
— С тобой все нормально?
— Охо-хо, — засмеялся некромант громче. — Что я вспомнил! А что я вспомнил! Тебе понравится! Я тут кое-что сделал на заказ. Благо, материала у меня предостаточно. Давай покажу!
Старик бодро вскочил и опять направился к сундуку. Недолго в нем копаясь, он вытащил ожерелье и протянул его. Владимир приблизился, взял украшение и начал разглядывать белые бусы. Вдруг бусины завертелись и их зрачки уставились на Владимира. Он вздрогнул и бросил их на пол. Глаза опять завертелись, ища его взглядом.
— Черт бы тебя побрал! — выругался Владимир.
Дильшот начал страшно хохотать. Казалось, от его смеха дребезжат стекла в окнах, свет свечи, дрожали стены дома, пол, скамьи и мальчик с кроликом. Владимир заметил, что мертвяка не оказалось на месте.
— Давай, мой голубчик! — крикнул Дильшот.
Владимир понял, что некромант бросил приказ мертвяку. Он обернулся и увидел перед собой мертвяка.
Бух! Что-то тяжелое приземлилось на голову Владимиру. Но он сознание не потерял.
— Ну, Валера, блять! Кто так бьет?! — рассердился некромант.
И не успел Владимир что-то предпринять, как получил удар позади себя. После этого о
н перестал видеть свет.
Глава 10
Владимир брел по коридору. Длинная белая стена прерывалась окнами, но никакого другого пейзажа кроме серого клубившегося тумана за ними не было. Владимир захотел открыть раму, но не нашел ни ручки, на замка. Когда он попытался выбить стекло, то понял, что окно было ненастоящее. Однако туман в пейзаже оставался подвижным.
Владимир продолжил идти вперед. Упираясь в стену, он сворачивал направо дальше по коридору. И так происходило несколько раз. Ему начинало казаться, что он ходил по бесконечному квадрату, но неожиданно он оказался на площадке с лестницей, как в многоквартирном доме. Он хотел пойти вниз, где должен был находиться выход, но ступеньки перед ним разлетелись и исчезли в сером тумане. Владимир посмотрел наверх, но когда вернулся взглядом вниз, то тумана уже не было, а на полу появилась белая плитка.
Ведущая наверх лестница была странной. Первый пролет состоял из всех ступенек и Владимир быстро поднялся. На втором уровне уже не хватало несколько плиток. Владимир преодолел препятствие, перепрыгнув его, но он очень боялся упасть в туман. Движения Владимира становились настолько медленными, словно он увяз в киселе. Третий уровень было невозможно пройти. Лестница, которая должна была находиться рядом, чтобы он смог подняться по ней выше, оказалось прямо над ним. Справа же на стене торчали какие-то крючки и палки. Прыгать у него теперь вовсе не получалось. Он дергал головой и тазом для прыжка, но тело оставалось на месте.
Тогда ему припомнилось, что он мог летать. Для этого надо было сойти с лестницы в пустоту. Владимир подошел к краю и уже держал ногу над туманом, когда он обратил внимания, что той площадки, с которой пришел, уже не было. Как растворилась и лестница над ним. Исчезли стены, пол и сами ступени, на которых он только что стоял. Владимир начал падать. Резко дернулся и открыл глаза.
Он очнулся в кровати. Комната была светлой и просторной в бело-серых тонах с деревянной мебелью и прозрачными картинами и вазами. Через открытое окно дул прохладный ветер и Владимир почувствовал холод по всему телу, хотя был укрыт одеялом. Он хотел встать с кровати, но увидел черную женщину, сидевшую недалеко в мягком кресле и в комнате заиграла громкая и страшная музыка будто из фильма ужасов.
У Владимира пробежали мурашки по коже. Настолько сильно он не ожидал кого-то здесь увидеть.
— Кто ты?
Услышал он свой странный голос. Язык будто не хотел ворочаться во рту и звуки слились в единый гласный слог.
У женщины все тело постоянно двигалось, только движения были мелкими и резкими. Это был не человек.
— Ьтавыдагу ен ьшедуб? — сказала гостья тоже странным голосом словно его смяли как бумагу.
Владимир силился вспомнить, как звали последнюю… эту… он и название этому забыл, а имя тем более. Он медленно слез с кровати и поставил голые ступни на пол. Плитки под ногами были прохладными.
— Ну это… — промямлил он, протягивая ладонь, но женщина исчезла.
— Ссссстооооой, — растянулся его голос по комнате.
Владимир встал так же медленно, как в прошедшем сне. Выпрямившись в полный рост, он заметил женщину. Она стояла у двери и держалась за ручку. Владимир начал тянуть к ней руку и увидел, как его ладонь при движении размножилась на несколько бледных копий, а когда ее остановил, то все копии догнали оригинал и сложились в одно целое. То же происходило и с ногами, когда он начал подходить к женщине. Они расщеплялись на множественные тени и опять соединялись в целое.
Женщина резко открыла дверь и опять исчезла. Растягивающимся шагом Владимир вышел из комнаты и вновь оказался в длинном белом коридоре. Но в этот раз вместо окон были проходы в другие комнаты. Подойдя к первой арке, он увидел помещение, напоминавшее кухню, только предметы были смазаны. За столом сидела крупная мужская фигура и терпеливо ждала, когда женская фигура из кастрюли достанет содержимое. Их лица Владимир разглядеть не мог. В следующей комнате были те же фигуры, но раскинутые по разным сторонам. Мужчина был объят ненастоящим огнем, а вокруг женщины застыли снежинки. В третьей комнате на него смотрели фигурки двух детей. Владимир приблизился к ним, чтобы разглядеть смазанные лица, но рядом с ним возникла черная женщина и опять заиграла страшная музыка.