— От зрителите си научавам друго. Много от тези имейли бяха с копие до Вашингтон.
— Несъмнено, несъмнено — побърза да се съгласи Кроули.
Келнерът се приближи да вземе поръчката им.
— А сега, ако нямате нищо против — каза Спейтс, — бих искал да получа онова дарение, преди да са поднесли храната. Не искам да го пипам с мазни пръсти.
— Не, разбира се.
Кроули извади плика от джоба си и дискретно го сложи на масата, а след това се сви от ужас, когато Спейтс се протегна и показно го вдигна. Ръкавът на Спейтс се плъзна назад и отдолу се показа месеста китка, силно окосмена в оранжево. Значи цветът беше естествен. Как така онова, което изглеждаше най-фалшиво у Спейтс, се оказваше действително? Дали не пропускаше нещо друго и много по-сериозно, свързано с този човек? Кроули потисна раздразнението си.
Спейтс обърна плика и го отвори с лакирания си нокът. Извади чека, вдигна го към светлината и внимателно го разгледа.
— Десет хиляди долара — бавно прочете той.
Кроули се огледа и с облекчение установи, че са сами в задната част на ресторанта. В този човек нямаше никаква класа.
Спейтс продължи да оглежда чека.
— Десет хиляди долара — повтори той.
— Надявам се, че всичко е наред.
Преподобният пъхна чека обратно в плика и го мушна във вътрешния джоб на сакото си.
— Знаете ли колко ми струва да поддържам мисията си? Пет хиляди дневно. Трийсет и пет хиляди седмично, почти два милиона годишно.
— Доста мащабна дейност — безизразно каза Кроули.
— Отделих цял час от проповедта си на вашия проблем. Надявам се да го повдигна отново този петък по време на „Америка на кръглата маса“. Гледате ли предаването?
— Не го пропускам. — Кроули знаеше, че Християнската кабелна телевизия излъчва седмичното токшоу на Спейтс, но нито веднъж не го бе гледал.
— Възнамерявам да се занимавам с проблема, докато не предизвикам справедливото възмущение на християните в тази държава.
— Много съм ви признателен, преподобни.
— В замяна на това десет хиляди долара са просто капка в морето.
„Проклетият му поп!“, изруга на ум Кроули. Как мразеше да си има работа с такива хора!
— Простете, преподобни, но останах с впечатлението, че ще повдигнете въпроса в замяна на еднократно дарение.
— И точно така направих: едно дарение, една проповед. Но сега ви говоря за взаимоотношения.
Спейтс вдигна чашата към влажните си устни, изпи остатъка от питието през колонката ледени кубчета, върна чашата на масата и избърса устата си.
— Дадох ви чудесна тема. Съдейки по реакцията, явно си струва да оказвате натиск без оглед на… хмм, на финансовата страна.
— Приятелю, води се религиозна война. Борим се със светските хуманисти на няколко фронта. Мога да преместя фронтовата си линия във всеки момент. Ако искате явно да се сражавам за вас, тогава… ще трябва да дадете своя принос.
Келнерът им донесе поръчаното филе миньон. Спейтс беше поръчал своето добре опечено и сега парчето месо за трийсет и девет долара имаше размера, формата и цвета на хокейна шайба. Спейтс сключи ръце и се приведе над чинията. На Кроули му трябваше известно време, за да си даде сметка, че той всъщност благославя храната си, а не я мирише.
— Още нещо за господата? — попита келнерът.
Преподобният изправи глава и вдигна чашата си.
— Още едно. — Погледна с присвити очи след отдалечаващия се келнер. — Според мен този мъж е хомосексуалист.
Кроули си пое въздух продължително и спокойно.
— Точно какво взаимоотношение предлагате, преподобни?
— Quid pro quo. Равностойно партньорство.
Кроули изчака.
— Да кажем, по пет хиляди на седмица с гаранция, че ще споменавам Изабела на всяка проповед и ще повдигна темата поне в едно предаване по кабелната.
Това било значи.
— Десет хиляди на месец — заяви Кроули хладно — и гарантирани минимум десет минути по темата във всяка проповед. А що се отнася до предаванията по кабелната, очаквам първото да е посветено изцяло на Изабела, а следващите да оказват натиск по темата. Ще правя дарението си в края на месеца, след излъчването. Всяко плащане ще бъде надлежно записвано като благотворително дарение, придружавано със съответния документ. Това е първото, последното и единственото ми предложение.
Преподобният Спейтс изгледа замислено Кроули. След това на лицето му цъфна огромна усмивка, над масата се протегна една луничава ръка и отново се показаха оранжевите косъмчета.
— Бог ще ти се отплати за парите ти, приятелю.
13.
Рано във вторник преди закуска Форд седеше на масата в кухнята на къщичката си, вперил поглед в купчината досиета. Няма как високият коефициент на интелигентност да те предпази от превратностите на съдбата, но хората от екипа явно имаха прекалено много проблеми: трудно детство, родители с увреждания, проблеми със сексуалната нагласа, лични кризи, дори няколко фалита. Тибодо ходеше на психоаналитик от двадесетата си година, а диагнозата й беше нещо, наречено „гранично разстройство на личността“. Като юноша Чечини се бе забъркал с някаква религиозна секта. Едълстайн страдаше от пристъпи на депресия. Сейнт Винсънт е бил алкохолик. Уордлоу бе преживял посттравматичен синдром, след като бе видял с очите си как взривяват взводния му командир в една пещера в планината Тора Бора. На трийсет и четири Коркоран вече бе омъжена и разведена — два пъти. Инес бе обвинен, че спи с пациентки.