– Я всё сказал, – хмуро отрезал Сайдэн и уже собирался вернуться в дом, когда услышал дрожащий голос доселе молчавшего Лики:
– А может… всё-таки получится?..
Старый дракон перевёл взор на незадачливого пациента. Вид у него был такой отчаянный, что лапа не поднималась захлопнуть перед ним дверь. Сайдэн вздохнул.
– Ну подумай сам, – обратился он к Лики. – Зачем тебе так рисковать? Не последний праздник на твоём веку, успеешь ещё показать себя во всём великолепии. А если ошибся Эйгин, и смешанное пламя совсем воду твою иссушит, так никогда уже не покрасуешься. Чего ради на такие жертвы идти?
– Но это же… Мой первый раз, – чуть не плача, выдавил Лики. – Я столько ждал, готовился… Мне даже центральную позицию дали…
– Неразумный ты ребёнок, – покачал головой Сайдэн. – Не закончится ничего, если пропустишь один номер. Будут ещё возможности в твоей жизни, обождать только надобно.
– Пожалуйста… – совсем тихо попросил Лики. – Давайте… давайте хотя бы попытаемся… Если кувшин нельзя, то чашку… маленькую… пламени вашего.
– Вот вечно вы не слушаете старших, – пробормотал Сайдэн, отступая в сторону. – Ладно уж, пойдём. А то ещё у кого другого выпросите тот кувшин да выпьете втихомолку. Лучше я сам за вами прослежу.
– Спасибо! – радостно воскликнул Эйгин, подталкивая Лики внутрь. – Вот увидишь, всё будет отлично! – заверил он друга.
– А ты, покуда я пламя готовить буду, воды раздобудь, – велел Эйгину лекарь. – Мало ли, чем эксперимент этот обернётся – всё под лапой должно быть.
– Воду?.. – словно не веря своим ушам, повторил Эйгин.
– Её самую, – Сайдэн протянул ему большой бурдюк. – И поторапливайся – тебе надо обернуться до того, как Лики глотнёт смешанного пламени. Ну, что стоишь? Вперёд!
Как и всякий огненный дракон, полёты на водоёмы Эйгин откровенно недолюбливал. Однако ради Лики он готов был и на гораздо большие жертвы, поэтому к поручению Сайдэна отнёсся со всей ответственностью и даже успел возвратиться как раз к тому моменту, как лекарь передал Лики чашу с похожей на лаву жидкостью.
– Уверен, что оно тебе надо? – уточнил напоследок Сайдэн, с тревогой следя за юным драконом. – Может, передумаешь?
Тот с опаской посмотрел на булькающий в его лапах отвар и, с шумом втянув воздух, единым махом осушил чашу. В следующую секунду она выпала из его лап и с треском ударилась о камни, а сам Лики схватился за горло и зашёлся в яростном приступе кашля.
– Воды, быстро! – крикнул Сайдэн, и Эйгин стремительно бросился к товарищу.
– Придержи ему голову, – скомандовал лекарь, и когда Эйгин исполнил его просьбу, начал вливать в пасть Лики воду.
Лики судорожно дёргался и вырывался изо всех сил, разбрызгивая по сторонам воду, выдыхая клубы пара и неистово колотя по полу хвостом, однако огненные драконы не отпускали его, покуда жуткий кашель не начал утихать. Лишь когда бурдюк опустел, Сайдэн отстранился и разрешил Эйгину разжать лапы. Лики съёжился в гнезде и лихорадочно растирал шею и морду, слегка покачиваясь взад и вперёд и пытаясь прийти в себя.
– Лики, – осторожно позвал его Эйгин. – Ты как?
Тот поднял на него широко распахнутые глаза, потом зажмурился и помотал головой.
– Говорил я, что ничего хорошего из этого не выйдет, – заявил Сайдэн. – Послушали бы знающих драконов, так нет, вам бы всё на рожон лезть…
– Да погодите, может, не зря старались! – махнул лапой Эйгин и обратился к Лики. – Попробуй, вдруг теперь получится?
– Дай… дай хоть отдышаться, – отозвался Лики, у которого при этих словах из пасти вырвалось облако пара.
– Может, тебе ещё воды принести? – виновато осведомился Эйгин, которому было неловко, что это с его подачи Лики пришлось пережить такое испытание.
– Сам… выпью… – Лики поднялся и окинул помещение задумчивым взглядом. – Проверять… лучше не здесь?
– Да, пойдём наружу, – произнёс Сайдэн, провожая товарищей к двери.
Оставив огненных драконов у порога, Лики на несколько шагов отдалился от дома лекаря и, набрав в грудь побольше воздуха, выдохнул мощную струю белёсого пара, мгновенно окутавшего всё вокруг призрачной завесой.
– Вот это эффект! – послышался в тумане голос Эйгина. – Похлеще воды будет!
– Да толку-то с этого эффекта, – Лики понуро опустил голову и ссутулил плечи. – Мне-то вода нужна! Всё было зря…