к, - сказал капитан. - Будильник? - Именно, будильник. - Но что это? – воскликнул вождь. - Проше будет показать, чем рассказать, – ответил капитан. Он отвёл вождя на корабль и показал ему большие бронзовые часы, которые могли «звонить» в любой указанный час, чем поверг в шок несчастного вождя. - Но откуда у старого бедного рыбка такая дивная вещь? – крикнул он, хватаясь за последнюю соломинку. - Ему их подарил один седой чужеземец, что вот уже тысячи тысяч лет бороздит все океаны на своём верном паруснике, – сказал капитан. – Он прослышал про то, что Старому рыбаку нужно каждый вечер забрасывать свои сети в Глубокое море, чтобы поймать Синего кита, проглотившего солнце, и решил помочь. Теперь ты понимаешь, почему ваши заклинания больше не нужны?.. Вождь страшно побледнел, затем посинел, после покраснел и... разразился рыданиями. - Так что же, всё это было напрасно?! – всхлипывал он. – Мы больше не избранные, а самые обычные люди? Что я скажу своему народу?! И чем мы будем теперь заниматься по вечерам? Горе мне, горе... Лучше бы ты никогда не говорил мне это и не показывал свой будильник! - Ну, ну, не переживай так, - растрогался капитан, видя неподдельное горе вождя. – Я что-нибудь придумаю. Отправляйся спать лучше, а я поразмышляю над тем, что сказать твоим людям, чтобы они не слишком расстраивались... Вождь громко высморкался в скатерть и, всхлипывая, ушёл спать, а капитан сел в своё кресло, закурил трубку и стал думать, как помочь незадачливому народу, да так, чтобы при этом не оскорбить их. Он просидел так всё ночь и выкурил такое количество табака, что экипаж решил, будто на корабле начался пожар и стали поливать палубу водой, но капитан успокоил их. Когда рассвело, он сошёл на берег и направился к вождю. - Ну что? – спросил вождь, от волнения не способный даже проглотить свой завтрак. – Пришло что-нибудь на ум? Мне нет. - А у меня есть одна идея, - ответил капитан. – Но мне понадобится ваша помощь... - Всё, что угодно, - обрадовался вождь. – Только бы все были довольны и не взбунтовались... - Не волнуйся, - улыбнулся капитан. – Они получат новый ритуал, гораздо лучше и проще предыдущего, и исполнять его нужно будет всего один раз в год. И да, вы по-прежнему останетесь Стражами, ведь это так много для вас значит... - Чудесно, чудесно, - захлопал в ладоши вождь. – Что нужно делать? - Для начала, - ответил капитан, - нужно испечь большущий торт, не жалея крема, изюма и цукатов, после... - капитан склонился к вождю и зашептал ему что-то на ухо. По мере их разговора лицо вождя светлело, и под конец он счастливо выдохнул: - Это им точно придётся по вкусу! Но зачем нужен торт? - Поверь мне, - улыбнулся капитан, - праздник не праздник, если на нём нет сладкого. - Верно, - кивнул вождь. – Пойду готовиться... Тем же утром, чуть позднее, вождь неожиданно собрал всё племя на главной площади и обратился к ним с проникновенной речью: - Друзья мои, - сказал он, трогательно прижимая руки к груди. – Вчера ночью мне приснился сон, а так как всем нам известно, что сны с четверга на пятницу вещие, то вы должны знать его, ибо то, что я узрел, касается всех нас, без исключения... этот сон был таким странным, что я даже не решился сразу рассказать вам о нём, но после того, что я увидел вчера, я больше не могу хранить молчание. - И что же это был за сон? – спросил кто-то - В этом сне, - начал вождь, - я оказался на борту странного корабля, управляемого седым капитаном. Мы долго плыли через моря и океаны, минуя бури и тайфуны, пока наконец не причалили к пустынному берегу. Я тотчас узнал это место, потому что рядом с рыбацкой хижиной пасся огромный чёрный бык, такой большой, что запросто мог бы сдвинуть землю. Начинало темнеть, и седой капитан, что неотступно следовал за мной, знаками предложил мне зайти в хижину. Я подчинился и заглянул внутрь и увидел спящего старого рыбака, чьё лицо было изборождено морщинами, а руки шрамами от сетей. Он безмятежно спал, в то время как за окном, на горизонте, гигантский Синий кит заглатывал последние крохи нашего с вами солнца. Я бросился к постели рыбака, чтобы разбудить его, но капитан остановил меня. - Но мы должны разбудить его! – закричал я, но понял, что из моего рта не вырывается ни единого звука. Капитан улыбнулся и сделал рукой успокаивающий жест, а затем указал на стол подле рыбака. - Смотри... - сказал он. – Смотри и запоминай... - И что же было на том столе? – спросили из толпы. - Там стоял будильник! – сказал вождь и поднял руки к небу. – И в тот момент, когда я захотел спросить капитана, что это такое, он начал трезвонить, точно добрая сотня колокольчиков, и от этого грохота старый рыбак проснулся и сел в своей кровати. - Вот и вечер, – сказал он, касаясь рукой будильника и заставляя его умолкнуть. – Пришло время забрасывать мою сеть и ловить Синего кита. Хорошо, что седой чужеземец подарил мне будильник. Теперь я не могу проспать, а значит, наш мир никогда не погрузится в темноту навечно... Главное, не забывать заводить его ровно один раз в год... Тут рыбак поднялся и вышел наружу, а я внезапно вновь очутился на палубе странного корабля, вместе с седым капитаном. - Ты всё понял? – спросил он меня, не отрываясь от штурвала. – Стражам больше не нужно будить рыбака каждый вечер. Однако вы должны каждый год напоминать ему, чтобы он заводил свой будильник, иначе, быть беде... Затем капитан рассказал мне, что мы должны делать, после чего корабль понёсся с такой скоростью, что у меня захватило дух, и я проснулся... Вождь ненадолго замолчал и обратил свой взор на людей, которые стояли, точно громом поражённые, и не знали что сказать. - Я понимаю ваши чувства, - негромко продолжил он спустя пару минут. – Я и сам едва не лишился чувств, когда вновь перебрал его в памяти и усомнился в том, что он вещий, однако вчера, после того как все легли спать, я поднялся на один из кораблей и увидел там вот это... С этими словами вождь сдёрнул покрывало с небольшого постамента рядом с собой, и все жители увидели часы капитана. - Что это? – пронеслось по толпе. - Это – будильник, - ответил вождь. – Точь-в-точь такой же, что я видел в хижине Старого рыбака, только тот был в триста раз больше и сделан из чистого золота. - Так значит, будильник существует? – спросили люди. - Да, - ответил вождь. – И это знак, друзья мои, что всё, что я видел и слышал, чистая правда. - И что же нам теперь делать? Как жить? Что делать по вечерам? - Я вам сейчас всё подробно расскажу, - сказал вождь. – Во-первых, начиная с сегодняшнего дня, мы больше не произносим наше заклинание. Вместо этого мы ужинаем и ложимся спать, чтобы с новыми силами встать рано утром и заняться делом, дел у нас много. Нужно укрепить изгороди, починить дома, проредить сорняки и тому подобное, до чего у нас вечно не доходили руки. Второе, раз в год мы должны сделать вид, что ложимся спать, но затем посреди ночи вскочить и устроить большой переполох, чтобы разбудить рыбака и напомнить ему тем самым, что пришло время завести его будильник. После этого мы будем устраивать большой праздник в честь избавления нас от утомительной обязанности читать длинное и нудное заклинание. - А в-третьих? – с невинным видом поинтересовался капитан, который также присутствовал среди зрителей. - А в-третьих, этот праздник мы начнём отмечать уже сегодня, - сказал вождь. – Кстати, большой торт уже готовится... При слове «торт» все очень оживились и заулыбались, и у капитана с вождём отлегло от сердца. - Я же говорил, им понравится, - прошептал украдкой капитан вождю. - Да, - согласно закивал вождь. – Идея хорошая. Но ты точно уверен, что мы сможем разбудить Старого рыбака таким способом?.. - Абсолютно, - ухмыльнулся капитан. – Поверь мне, теперь мир в полной безопасности... Так возник праздник, который впоследствии был назван днём Ночи и мало-помалу оброс различными традициями. К примеру, в ту ночь, когда жители от души напрыгались и накричались и собрались есть торт, пошёл дождь и им пришлось соорудить навес, под которым они продолжили своё пиршество. Так появилась традиция есть торт под навесом, а затем, когда праздник стал семейным, под одеялом в домике из стульев. На этот праздник принято дарить небольшие сувениры и открытки с изображением всевозможных часов и желать, чтобы твой будильник всегда звенел вовремя. Словом, праздник прижился, и дела у того племени пошли на лад. Они починили свои дома, устроили дороги, стали собирать отличный урожай со своих полей, и всё это благодаря находчивости и мудрости одного человека, который понимал, что люди готовы на многое, если всё правильно преподнести. Ну и угостить в конце тортом, конечно! - Мамочка, пожалуйста, давай отметим день Ночи, - жалобно сказала Варя, хотя в глубине её глаз прыгали весёлые хитринки. - Ладно, ладно, - махнула рукой мама. – Только кровати не сломайте. И не сидите на полу босиком! - Хорошо, мама, спасибо, - сказал Серёжа. – А ты будешь сидеть с нами под одеялом?.. - Придётся, - ответила мама, - а то вы до утра там просидите... - Вот и славно, - сказал папа. – Будешь четвёртым Стражем. Кстати, никто мои часы не видел? - Я не уверена... – пробормотала мама, – но, по-моему, тут недавно проходил какой-то странный седой мужчина в капитанской куртке... Может, он взял?.. - Вам смешно, а второй день их найти не могу, - надулся папа. – Стёпа, может ты их видел? Стёпа высунулся из-под стола и преданно посмотрел на папу. Его мучил только один вопрос: дадут ли ему вечером зефир под одеялом или нет. А если дадут, то сколько, два куска или оди