— Признавам, че не очаквах от вас такава чувствителност към нюансите, генерал Карсън — леко се усмихна Пулър.
— Винаги си пазя една-две изненади в резерв — отвърна на усмивката му тя. — Вече сме в извънработно време, затова предлагам да ме наричаш Джули.
— Добре, Джули.
Карсън проследи с поглед групичката мъже с белезници, които се качваха в колите под охраната на рейнджърите.
— Предполагам, че всичко това е било за пари — промърмори тя.
— И аз мисля така. А какво става с ядреното гориво?
— Още не е на пазара. Надявам се да го открием навреме, защото то е единствената разменна монета на тези типове, ако искат да отърват смъртната присъда.
Пулър огледа потрошената си кола и поклати глава.
— Това нещо май не става за каране.
— Нямаш грижи. Аз ще те закарам.
— Благодаря.
— А може би ще изпием онези питиета, за които се разбрахме преди време.
— Няма проблем.
96
— Ти си герой, Боби. Благодарение на теб беше спасен цял град, а може би и голяма част от щата.
Робърт Пулър не успя да скрие дълбокото задоволство, което предизвикаха думите на брат му. За пръв път, откакто беше във военния затвор, на лицето му се беше изписала гордост.
— Връчиха ли ти наградата? — попита Джон.
— Най-високата, която се полага на затворници — кимна Робърт. — Явно не знаеха какво друго да направят.
— Сигурно.
— Съжалявам за приятелката ти Сам Коул.
— А аз съжалявам, че никой не се сети да ти отмени присъдата.
— Нима си очаквал подобно нещо? Военните никога не се разколебават. Това би означавало да признаят, че са допуснали грешка, а те не обичат да го правят.
Пулър се пресегна и стисна ръката на брат си, без да обръща внимание на намръщения поглед на надзирателя.
— Ти ме спаси.
— Нали за това са братята?
През по-голямата част от обратния полет към дома Пулър гледаше навън, към белите облаци. Пилотът включи озвучителната система в момента, в който навлязоха във въздушното пространство на Западна Вирджиния. Обяви точното им местоположение, а след това добави, че е родом от Блуфийлд — според него най-красивият град в цялата страна. Пулър разгърна някакво списание, за да не го слуша.
Ремонтираното малибу го чакаше на летището. В дома му го посрещна Дезо, очевидно зажаднял за внимание и ласки. Докато галеше котарака, погледна към малкия вътрешен двор, а в съзнанието му изплува фонтанчето в перфектно подредената градина на Сам Коул. Докосна с длан бузата, по която го беше целунала.
Той оцеля, а тя умря. Онова парче бетон можеше да пробие неговата глава, а не нейната. Или просто да се блъсне в дърво, или да повали някоя сърна. Но то беше избрало да улучи Сам Коул и да сложи край на живота й.
Повечето хора биха обяснили този факт съвсем просто, най-вероятно с предположението, че още не им е дошло времето. Пулър го беше правил много пъти, особено след поредното сражение, в което бяха умрели други хора, но не и той. Но винаги оставаше с чувството, че това не е достатъчно. Особено сега, при този конкретен случай. Не знаеше защо той е по-различен, но го усещаше съвсем ясно.
Остави Дезо и пое към Куонтико за срещата със своя началник. Вече беше написал доклада си и беше разговарял с всички хора, имащи отношение по случая. Старши агентът го посрещна с новината, че му предстои скорошно повишение, което ще му позволи да прескочи не едно, а цели две стъпала във военната йерархия.
Но той решително отказа и остана непреклонен въпреки увещанията на Дон Уайт.
— Други хора биха убили за такова нещо — изтъкна началникът му.
— Тогава го предложете на тях — отсече Пулър.
— Не те разбирам, Пулър. Наистина не те разбирам.
— Зная това, сър. Понякога и аз не се разбирам.
После разчисти бюрото си, отговори на няколко имейла, изпратени от хора с по-висок ранг, които настояваха „да бъдат в течение“, след което реши, че е крайно време да обърне гръб на армията. За малко, разбира се — имаше няколко дни неизползван отпуск. Никой от началниците над него не би отказал да разпише молбата му. На практика хората, помогнали за избягването на ядрена катастрофа, можеха да правят почти всичко, което пожелаят.
Разбира се, в рамките на разумното.
Особено когато служеха в армията на Съединените щати.