Когда нос лодки пронзил воду, я переместился на корму, чтобы минимизировать воздействие брызг и ветра, злясь, что промок и замёрз ещё до того, как приступил к работе. Лотфи стоял по другую сторону подвесного мотора. Я смотрел, как он проверяет GPS (глобальную систему позиционирования) и регулирует дроссель, чтобы держать курс.
Рассол жёг мне глаза, но эта была гораздо лучше, чем та подлодка, которую мы только что покинули. Она была построена в 1960-х, и кондиционер уже выходил из строя. Проведя три дня в заперти в дизельных парах, дожидаясь подходящего момента, чтобы нанести этот удар, я жаждал свежего воздуха, да ещё и такого свежего. Я утешал себя мыслью, что в следующий раз, вдохнув дизеля, я буду плыть по дну Средиземного моря, обратно в Александрию, попивая дымящиеся чашки сладкого чёрного чая и празднуя окончание своей последней работы.
Огни приблизились, и береговая линия приобрела более чёткие очертания. Лотфи больше не нужен был GPS, и он убрался в резиновый чехол. Мы были примерно в четырёхстах ярдах от берега, и я начал различать цель. Возвышенность, каменистая местность, была залита светом, и в темноте под ней я едва различал утёс и пляж, который, по заверениям Лотфи, был достаточно хорош для высадки.
Мы двигались медленнее, двигатель лишь тикал, чтобы не создавать шума. Когда мы были примерно в ста ярдах от берега, Лотфи отключил подачу топлива и наклонил подвесной мотор, пока он не зафиксировался в горизонтальном положении. Лодка потеряла ход и начала качаться на волнах. Он уже начал подсоединять один из полных топливных баллонов, готовясь к эвакуации. Мы не могли позволить себе возиться, если всё попадёт в вентилятор, и нам придётся спасаться бегством.
Он сверкнул белыми зубами и широко улыбнулся нам. «А теперь грести».
По тому, как они постоянно подкалывали друг друга, было очевидно, что Лютфи и тот, чье имя я до сих пор не мог выговорить — Хубба-Хубба, что-то в этом роде — раньше работали вместе.
Хубба-Хубба всё ещё стоял на носу, вонзая своё деревянное весло в волну. Мы приближались к берегу. Небо было совершенно чистым и звёздным, и вдруг ветер стих. Я слышал лишь лёгкое шлепанье вёсел по воде, к которому время от времени присоединялось шарканье ботинок по деревянному настилу, когда кто-то из нас менял позу. По крайней мере, гребля согрела меня.
Лютфи никогда не переставал проверять дорогу, чтобы убедиться, что мы причалим именно там, где он хотел, а арабское слово «правильно» я знал: «Иль аль ямин, ямин».
Эти двое были египтянами, и это было всё, что я хотел узнать – хотя, конечно, всё оказалось не так. Как и я, они были людьми, чья причастность к этой работе была под вопросом; по сути, всё и вся в этой работе можно было отрицать. Если бы нас скомпрометировали, США стали бы отрицать, что египтяне давали им ложный сигнал об этой работе, и я предположил, что это была всего лишь цена, которую Египет должен был заплатить за то, что он был вторым по величине получателем американской помощи после Израиля, которая составляла около двух миллиардов долларов в год. Бесплатного фалафеля не бывает.
Египет, в свою очередь, откажет этим двум, а что касается меня, то египтяне, вероятно, даже не знали, что я там. Мне было всё равно; у меня не было документов, так что если меня схватят, меня всё равно поимеют. Единственные бумажки, которые мне выдали, — это четыре тысячи долларов США, десятидолларовые и пятидесятидолларовые, которыми я мог попытаться откупиться от страны, если попаду в беду, и оставить себе, если они не понадобятся. Это было гораздо лучше, чем работать на британцев.
Мы продолжали грести к скоплениям света. Влага на моей спине и под мышками теперь была тёплой, но всё ещё неприятной. Я поднял взгляд на остальных двоих, и мы кивнули друг другу в знак поддержки. Они оба были хорошими парнями, у обоих была одинаковая стрижка — блестящие, чёрные как смоль, волосы под ёжик с пробором налево — и очень аккуратные усы. Я надеялся, что они победители, которые выглядят как неудачники. Никто не обратит на них внимания на улице. Им обоим было около тридцати пяти, невысокие, не маленькие, оба с чистой кожей и женаты, и у обоих было столько детей, что можно было бы организовать футбольную команду.
«Четыре-четыре-два», — сказал Лотфи, улыбаясь. «Я буду играть за четверых защитников и вратаря, Хубба-Хубба — за полузащиту и двух нападающих». Я узнал, что он болеет за «Манчестер Юнайтед» и знает об английской Премьер-лиге больше меня, что было несложно. Единственное, что я знал о футболе, — это то, что, как и Лотфи, более семидесяти пяти процентов болельщиков «Манчестер Юнайтед» даже не жили в Великобритании.