Горящее топливо вырывалось через прорезь в стене и выливалось на землю, словно лава из вулкана. Земля шла по уклону к дому-цели. Как только Лютфи показал мне схемы, сделанные во время разведки, я понял, что мы можем отрезать дом от дороги огненным барьером. Я надеялся, что прав: двести полицейских жили в казармах всего в трёх милях вдоль дороги на Оран, и если их вызовут на место происшествия, мы не хотели стать их новыми лучшими друзьями.
Не менее важно было представить произошедшее сегодня вечером как местную аферу – нападение одной из многочисленных фундаменталистских группировок, годами воевавших здесь друг с другом. Именно поэтому нам нужно было убедиться, что снаряжение самодельное, всё наше оружие – российского производства, а одежда – местного производства. Пусть трассер и не был обычным делом для исламских фундаменталистов, но если кто-то подойдёт ко мне достаточно близко, чтобы заметить мои часы, я действительно влип, так что какое это имело значение? Меньше чем через два часа Зеральда будет мертва, и вину возложат на алжирских исламских экстремистов, которые всё ещё делают этот город самым опасным местом отдыха в мире.
Им не нравился никто, кроме своих. Мы надеялись, что в нашей атаке обвинят ВИГ – Вооружённую исламскую группу. Это, пожалуй, была самая жестокая и извращённая группа, с которой я когда-либо сталкивался. Эти ребята прошли подготовку и прошли закалку в таких местах, как Афганистан, где они сражались на стороне моджахедов против русских. После этого они воевали в Чечне, затем в Боснии и везде, где, по их мнению, мусульман обделяли. Теперь они вернулись в Алжир – и на этот раз это было личным. Они хотели исламского государства с Кораном в качестве конституции, и они хотели этого сегодня. В глазах этих людей даже Усама бен Ладен был слабаком. В 1994 году, в мрачном предвестнике будущих терактов, ВИГ захватила самолёт Air France в Алжире, намереваясь разбить его в центре Парижа. Это сработало бы, если бы французские антитеррористические силы не атаковали самолет во время дозаправки, в результате чего все погибли.
В отличие от меня, всё снаряжение в моём бергене было сухим. Я снял гермомешок и сразу же похолодел, когда воздух начал обдувать мою мокрую одежду. Жаль, что я ничего не мог с этим поделать. Я проверил патронник своего российского пистолета Махарова, слегка оттянув верхний затвор назад и убедившись, возможно, в четвёртый и последний раз за это дело, что патрон только что обнажился, находясь в патроннике и готовый к выстрелу. Я взглянул в сторону, чтобы увидеть, как двое других делают то же самое. Я позволил верхнему затвору вернуться в исходное положение, прежде чем поставить пистолет на предохранитель большим пальцем, затем засунул пистолет во внутреннюю кобуру, заправленную спереди в штаны.
Лютфи был в хорошем настроении. «Твой пистолет тоже мокрый?»
Я медленно кивнул в ответ на его шутку и, взвалив на плечо свой берген, прошептал: «Пистолет, это пистолет или оружие. Никогда, никогда не ружьё».
Он улыбнулся в ответ и ничего не ответил. Да и не нужно было: он знал, что это меня разозлит.
Я провёл последнюю проверку: оба моих магазина были правильно установлены в держателе на левом бедре. Они были закреплены на поясе толстыми чёрными резинками, патронами вверх. Таким образом, я оттягивал магазин вниз, чтобы освободить его, и патроны были направлены в нужную сторону, чтобы вставить их в пистолет.
Все уже были готовы идти, но Лютфи всё равно спросил: «Готовы?» — словно гид в аэропорту, везущий групповую экскурсию, который в десятый раз заставлял всех показать паспорта. Мы все кивнули, и он повёл нас наверх, на возвышенность. Я пошёл следом за ним.
Лотфи был тем, кто вёл нас к цели, потому что он был единственным, кто был на берегу и проводил разведку на близком расстоянии. К тому же, он был главным: я был здесь как приглашенный европеец, а вскоре и американец, террорист.
От оконечности полуострова, где мы приземлились, до целевой зоны шёл пологий подъём примерно в сорок ярдов. Мы шли зигзагами по песку и камням. Было приятно немного размяться, чтобы немного согреться.
Мы остановились прямо перед ровной площадкой, сели и подождали, пока машина проедет по дороге. Лютфи посмотрел. Никто не говорил об этом, но мы все беспокоились из-за того, что полиция стоит так близко, и не патрулируют ли они постоянно свой район из-за террористической ситуации. Я всё же был рад остановиться и перевести дух. У меня из носа начало немного течь.