Арг проследил за моим взглядом и стал также внимательно изучать красивое ночное небо, будто видел его первый раз в жизни. Потом задумчиво спросил:
«Как ты думаешь, почему Ная даёт так мало света, хотя по размеру она больше Ониста?»
«Не знаю, — вздохнув, ответила я, — но мне кажется, если бы она светила сильнее, то от ее лучей было бы ещё жарче, чем от дневного светила. Тогда мы вообще не смогли подниматься на поверхность океана в светлое время. Но в таком виде Ная нравиться мне больше. Её можно сравнить с огромной светящейся рыбой».
«Ты права, Мида. Для этого мира Ная всё равно что большая звёздная рыба, и хорошо, что она не обжигает кожу. Воздух уже достаточно прохладный, и мы можем выйти на берег. Пойдём».
Держась за руки, чтобы не упасть в волнах прибоя, мы осторожно вышли на пляж и сели на тёплый песок. Он был такой сыпучий, что мне сразу захотелось в него зарыться, как это делали на закате песчаные рыбы. На этом острове я чувствовала себя неуютно. В глубинах океана мне было спокойней, ведь там я легко могла ускользнуть от большинства опасных хищников. А спастись от существ, живших на суше, мне вряд ли удалось бы.
Правда, теперь со мной был Арг, а он самый сильный и смелый из всех, кого я знала. С ним я могла вообще никого не бояться. Он держал меня за руку, и я не сомневалась, что мой любимый никому не позволит причинить мне вред. Он возьмёт валяющийся рядом обломок толстой ветки и отгонит любую тварь, которая попытается на нас напасть.
Конечно, бывали случаи, когда молодые пары или одиночки, выходившие на острова, не возвращались на дно океана, но никто не знал, что с ними случилось. Об этом старались не говорить, ведь продолжать род как-то надо, а это можно сделать только на суше.
Я тряхнула головой, решив, что не стоит думать о подобных вещах в эту чудесную ночь. Вместо этого я стала гладить руки Арга. У него было по шесть длинных пальца с перепонками на каждой ладони. Большая редкость для лейферов, которые обычно имели меньшее количество пальцев.
Я уже умела считать до ста и хотела учиться дальше. Мне это нравилось. Я была очень любознательной и интересовалась разными вещами, о которых знали только наши старейшины.
Насколько мне было известно, лейферы — это единственные разумные существа на всём Седаре. В отличие от других его обитателей, мы многое умели делать своими руками. Например, строить безопасные жилища из огромных раковин и обломков подводных скал, мастерить различные украшения и другие полезные вещи с помощью остро наточенных рыбьих костей и створок ракушек. А давным-давно наши предки обитали в пещерах коралловых рифов и почти ничего не умели, потому что им не хватало ума. Они только ловили рыбу для пропитания и размножались, благодаря чему лейферов теперь так много во всём океане.
Я замерла, когда плечевые щупальца Арга неожиданно прикоснулись к моему лицу и стали ласкать кожу. Внизу живота начал разгораться новый огонь желания и страсти. Нам захотелось повторить танец любви…
Однако в тот же момент мы оба вздрогнули, когда из зарослей высоких растений донеслись странные звуки. Раньше мы не слышали ничего, кроме шума прибоя и далёких криков невидимых существ.
«Что это было?» — спросила я, оглядываясь по сторонам.
«Не знаю, — тихо ответил Арг. — Но мне это не нравится. Думаю, будет лучше, если мы вернёмся обратно в лагуну и уплывём отсюда подальше».
«А, как же эта ночь? Она ведь у нас первая!..»
«Мы можем проплыть вдоль берега острова и найти более спокойное место для нашего счастья».
Не теряя времени, мы поднялись с песка на ноги и уже стали продвигаться к воде, когда сзади на нас набросились какие-то маленькие зубастые твари, покрытые короткой жёсткой шерстью. У них была круглая голова с жёлтыми светящимися глазами, длинный хвост и тонкие лапы. Существ было много, но я не собиралась их пересчитывать.
Вцепившись в меня когтями, несколько тварей с визгом стали кусать мою кожу острыми зубами, хотя повредить её было не так-то просто. В этом момент я первый раз в жизни почувствовала настоящую боль. Но как только я начала отбиваться, то вновь упала на песок. Стоять на ногах и одновременно драться с вёрткими существами было неудобно.
Арг отшвыривал хищников в воду лагуны, откуда им труднее было выбраться. Но они снова и снова нападали на нас. Вскоре он тоже не удержался на ногах и упал на пляж возле меня.
От сильной боли я стала кататься по песку, пытаясь скинуть цепких тварей. Я чувствовала, как из моих ран течёт кровь, и делала всё возможное, чтобы скорее добраться до спасительных волн океана. Лагуна была совсем близко, но злобные существа словно догадывались, чего мы хотим, и не пускали к воде, продолжая издавать ужасные резкие звуки. От них становилось ещё хуже и страшнее.