— Скажу вам откровенно, Франклин, — сказал он тихо, — я никогда не думал, что доживу до того дня, когда Британская империя будет зависеть от милости русского медведя.
— Мы еще не зависим, — ответил его американский собеседник. — У нас есть время. Год, может быть, два. Если мы успеем создать свою бомбу — баланс сил восстановится.
— А если не успеем?
— Тогда, сэр Уинстон, наступит новая эпоха. И мы должны сделать все, чтобы выжить в в этом прекрасном новом мире.
За бортом линкора, где-то далеко на западе, еще не зашло солнце. А на востоке, над казахстанской степью, уже вставала заря новой эры. Эпохи, в которой у СССР было оружие, способное уничтожить любую армию.
В дверь осторожно постучали. Глава британского правительства на правах хозяина разрешил войти. Дверь отворилась и через комингс переступил юркий, как сверчок, секретарь Черчилля, протянул ему листок расшифрованной радиограммы.
— А вот вам и третья новость, Фрэнк, — проворчал британский премьер, ознакомившись с содержанием депеши.
Переправа через Одер. 5 ноября 1941 года.
Рассвет за Одером был не красным, а скорее серым. Низкие облака висели над водой, и мокрый снег падал на броню танков, на плечи пехотинцев, на обожженную землю теперь уже Германии. Мы стояли на восточном берегу, который уже был за нами.
— Товарищ Маршал, — доложил Маландин — переправа началась.
Я кивнул, взял бинокль. В серой мгле угадывались силуэты «Т-34», что шли по понтонному мосту, наведенному саперами за ночь. Первые машины уже проламывали в прибрежные кусты на том берегу, разворачиваясь в боевой порядок.
— Чьи машины? — спросил я.
— 16-й армии, — ответил начштаба. — За нею пойдет 47-я и 3-я. Остальные переправляются западнее и восточнее. Авиация прикрывает с воздуха.
Из-за реки донеслись редкие выстрелы — немцы отошли от берега, не приняв боя. Похоже, у них был приказ держать оборону на западном берегу, но не ценой собственной гибели. Фон Бок не склонен был к героическим жестам.
Обескровленные дивизии вермахта, деморализованные отступлением, вряд ли могли оказать нам серьезное сопротивление. А тут еще два мощных взрыва, причину которых уяснить они не могли.
Я намеренно приказал в момент испытаний не поднимать в небо бомбардировщики, чтобы была яснее картина разрушений, нанесенных подрывом пары двухтонных боеголовок. Откровенно говоря, результат вышел скромный, но в этом нет вины ракетчиков.
— Георгий Константинович, — снова окликнул меня начштаба, — разведка докладывает, что противник отступает к Франкфурту-на-Одере. Бросает технику, склады. Настроение у них подавленное.
— Еще бы, — ответил я. — Не каждый день на их головы падают ракеты.
После встречи с Королевым, я понял, две ракеты, выпущенные вчера, хотя и сделали свое дело, уничтожив переправу и железнодорожный узел, задержав подвоз немецких резервов минимум на сутки, но пока это были лишь первые ласточки грядущих РВСН.
Предстояло только наладить серийное производство, подобно тому, как немцы в предыдущей версии истории наладили производство «Фау-2». Так что, пока суть да дело, нам на фронте они уже не понадобятся.
— Трофимов, — сказал я, — машину. Поедем на западный берег.
— Есть, товарищ командующий.
Мы переправились по понтонному мосту. Внизу, под настилом, текла быстрая, темная вода. Где-то там, в глубине, лежали обломки немецких понтонов, разбитых попаданием боеголовки ракеты «Р-1М». На западном берегу нас встретил Лукин.
— Поздравляю, Михаил Федорович, — сказал я ему. — Первый шаг по немецкой земле.
— Спасибо, товарищ маршал. Теперь до Берлина — рукой подать.
— Рукой не рукой, а дойти надо.
Я прошелся по берегу. Трава была примятой гусеницами, кое-где чернели воронки от снарядов. В кустах валялась немецкая каска. Я поднял ее, посмотрел на свет. Внутри была выцарапана надпись: «Jeder kriegt sein Ende» — «Каждому война приносит конец».
— Не верно, — хмыкнул я. — Не каждому, а тому, кто ее начинает.
Отбросив каску, я вернулся к машине. Колонна двинулась дальше на запад. Впереди был Франкфурт-на-Одере, а за ним и вся остальная Германия. А самое главное, впереди была Победа. И двадцать семь миллионов выживших советских людей.
Трудно даже представить, сколько пользы эти двадцать семь миллионов могут принести своей стране. Сколько семей продолжат жить и радоваться, а сколько детей родится. СССР не станет втягиваться в разорительную гонку вооружений и не распадется в 1991.
Во всяком случае, пока буду жить, я не позволю своей стране плясать под дудку западных политиканов, какой бы морковкой они ни манили и какие бы гадости ни делали исподтишка. Впрочем, сначала надо поднять красное знамя над Рейхстагом.