Северо-восточнее Франкфурта-на-Одере. 6 октября 1941 года.
Колонна двинулась на запад. Шоссе было разбито — немецкие обозы, наши танки, тягачи с пушками раздавили его гладкую поверхность. По обочинам валялись брошенные грузовики, мотоциклы с колясками, полевые кухни. Немцы бежали не оглядываясь.
— Товарищ маршал, — обратился ко мне Маландин, — разведка докладывает, что в Франкфурте-на-Одере паника. Гарнизон готовится к обороне, но настроение у солдат — никакое. Комендант — полковник Беккер — приказал взорвать мосты через реку, но им это уже не поможет.
— Передайте Фекленко и Кондрусеву, чтобы вводили танки с ходу. Нельзя дать немцам организовать оборону.
— Есть, товарищ командующий.
Я закурил, глядя на дымящийся горизонт. Франкфурт-на-Одере был небольшим городом, но важным узлом коммуникаций. Через него шли дороги на Берлин, Кюстрин и Познань. Если взять его быстро — немцы не успеют подтянуть резервы.
— Георгий Константинович, — снова обратился ко мне начштаба. — Лелюшенко докладывает, что его армия обходит город с севера. Лукин наступает с востока. К вечеру город будет в кольце.
— А с запада?
— Там пока пусто. Немцы отвели войска к Берлину.
Я кивнул.
— Трофимов, останови.
Машина замерла. Я вышел, поднялся на пригорок. В бинокль было видно, как наши танки втягиваются в городские кварталы. «Т-34» давили баррикады, пехота зачищала дома. Несколько немецких орудий пытались стрелять, но были подавлены.
— Недолго продержатся, — сказал начштаба.
— Два часа, — ответил я. — Максимум.
Мы поехали дальше. Въехали в город, когда бой уже переместился на западные окраины. Улицы были пустынны — жители попрятались в подвалах. Только изредка встречались патрули наших автоматчиков и похоронные команды, собиравшие трупы немецких солдат.
— Товарищ Маршал, — окликнул меня Трофимов, указав на здание с красным флагом. — Вокзал.
— Останови.
Я вышел, прошелся по перрону. Составы с боеприпасами, углем, техникой стояли на путях — не успели вывезти. На одном из вагонов белела надпись мелом: «Nach Berlin» — «На Берлин».
— Не доехали, — сказал я, взял кусок мела, перечеркнул и написал: «Скоро доедем. Маршал Жуков».
— Трофимов, фотоаппарат есть?
— Никак нет, товарищ маршал.
— Жаль.
— У меня есть, — сказал Грибник.
— Тогда сними нас с сержантом возле этой надписи на память, — сказал я.
Начальник особого оперативного отдела сделал несколько снимков и мы вернулись в машину. А через час поступило донесение от Лукина, что Франкфурт-на-Одере взят. Потери у нас минимальные. Пленных немцев взято около двух тысяч солдат и офицеров.
— Хорошо, Герман Капитонович, — сказал я начштаба. — Назначьте коменданта, пусть займется наведением порядка.
— Есть, товарищ командующий.
Мы выехали из города на запад к аэродрому, где базировался мой воздушный штаб. Теперь, похоже, надолго. Потому что покуда не добьем врага в его логове, особенно длительных перелетов не предвидится.
— Товарищ Маршал, — обратил ординарец мое внимание на дорожный указатель, — до Берлина-то — восемьдесят километров.
— Всего-то, — вздохнул я. — Только этих восемь десятков кэмэ еще надо пройти.
В топографическом смысле Берлин действительно был недалеко. По воздуху и за час можно добраться, но здесь-то уж немцы точно упрутся. По донесениям разведки они срочно возводят вокруг своей столицы мощнейший укрепрайон.
Да, мы его бомбили ежедневно, да и англичане с американцами подбрасывали полешки в этот костер, но Гитлер скапливал все силы, какие только мог отвлечь с других участков, так что придется крепко постараться, причем силами не только Западного фронта.
По плану Ставки Верховного главнокомандования войска Северо-Западного, Западного и Юго-западных фронтов должны прорвать оборону немецкой столицы с трех сторон, постепенно продвигаясь к Рейхстагу и Рейхсканцелярии.
Закончится ли война, когда будет взят Берлин, пока сказать было трудно. Немецкие армии еще оставались в Италии, Испании, Франции, Бельгии, Голландии, Югославии и в Северной Африке, хотя сопротивление нацистской оккупации в этих странах росло.
Непонятно пока было, как поступят американцы и англичане. По крайней мере, британцы готовятся перебросить в Европе войска из своих колоний и доминионов, да и флот США, которому нет нужды воевать с Японией, тоже движется в направлении Гибралтара.
Так что, как ни крути, а говорить о разграничении сфер влияния на Европейском субконтиненте с англосаксами придется. Ну так это дело политиков. Мое дело разгромить врага, который посягнул на мою священную Родину.