Несколько секунд старший сержант слышал только гул мотора и подобный набату стук своего сердца. Ничего не происходило. Олег открыл глаза, и, не веря самому себе, увидел, что беспилотник разворачивается, вновь исчезая в вышине, зарываясь в облака, низко опустившиеся на чащу.
- Что за черт?!
- Улетает, - довольно улыбнулся Басов. - Теперь им нас не так просто достать!
Полковник понял, что группа только что пересекал ту невидимую черту, за которой даже американцы переставали быть всемогущими. У него и его людей появился еще один шанс. Судьба все это время была на диво благосклонна ко всем им, словно отдавая дань уважения людям, готовым так рисковать собственными жизнями. И не воспользоваться такой удачей было нельзя.
- Мы за пределами зоны их ответственности, - сообщил полковник. - Теперь так просто не достанут! Все, парни, ноги в руки, и рвем подальше отсюда - янки могут передумать! За мной, мужики! Марш!!!
И снова почти бегом, старясь не чувствовать оттягивающее руки, кажется, до колен, носилки, петляя меж воронок, распахнувших свои жадные пасти. Ощущение чужого, холодного и безжалостного взгляда в спину подстегивало измотанных партизан, еще несколько минут назад готовых упасть от изнеможения там, где стояли. Прежде, чем вокруг снова раскинулся лес, группа прошла почти километр, всюду видя разрушения - следы воздушного удара. А затем уже дальше, через заросли, в прежнем порядке - первым Бердыев с кучей оружия на плече, следом его товарищи с носилками. И так до тех пор, пока из зарослей на раздалось повелительное:
- Стоять на месте! Опустить оружие! Замерли!
Азамат Бердыев честно попытался отреагировать, отскочив в сторону, сбросив себе под ноги лишние "стволы", вскинув свой автомат - он по-прежнему орудовал одной рукой, кое-как удерживая "калашников". Повернулся влево, вправо, и понял, что не представляет, откуда звучал голос.
Заросли позади группы зашевелились, и на протоптанную партизанами тропу вышел человек, с ног до головы замотанный в "лохматый" камуфляж, подобранный как раз в тон осеннему лесу. Потертый АК-74 с подствольником "леший" демонстративно отвел в сторону. И в тот же миг слева от кустов отделился такой же "лохматый" силуэт, в руках также сжимавший "калашников" - АКС-74 со сложенным каркасным прикладом. Это никого не обмануло - на небольшое расстояние из малокалиберного "калаша" можно относительно точно стрелять и с рук, отдача-то слабая, не зря патрон калибра 5,45 миллиметра и получил наименование низкоимпульсного.
- Полковник Басов, - представился так и не отпустивший носилок командир группы. - Пароль - "Жуков"!
- "Рокоссовский", - отозвался подошедший слева боец, сбросивший капюшон камуфляжного одеяния, открывая лицо. - Я вас узнал, товарищ полковник. Лейтенант Ерохин, - назвался и он. - У вас раненый?
- Осколочное в живот. Большая потеря крови. Он почти не приходит в сознание.
- Хреново, - мрачно протянул Ерохин. - У нас же только санинструктор в группе, а из "медицины" - перевязочные пакеты и противошоковое с анестетиком. Ладно, следуйте прямо, товарищ полковник, временный лагерь - примерно в пятистах метрах. Осторожнее - там мины!
Басов молча кивнул и другим кивком указал своим бойцам путь. Бердыев, снова навешав на себя весь арсенал, привычно двинулся первым, но теперь партизаны расслабились, чувствуя себя непривычно спокойными - вокруг были свои. Они все же добрались до очередной цели.
Ориентиром для возвращавшихся с задания групп диверсантов была старая сторожка лесника - покосившийся сруб, потемневший от времени, в провалившееся внутрь крышей. Это могло обмануть чужаков - избушка хоть и похожа на гнилую халупу, могла вместить в себя десяток человек, если те достаточно неприхотливы. И пока преследователи, если сумеют не потерять след партизан, будут устраивать осаду сторожки, поливать ее шквальным огнем из всех стволов, как раз в спины им ударят полторы дюжины отлично вооруженных бойцов - ровно столько собралось к этой минуте в укрытом среди чащи лагере.
Басов и его бойцы оценили качество маскировки - между деревьями натянут брезент, присыпанный ветками, опавшей листвой и прочим лесным мусором, а под ним ютятся партизаны. Костров никто не жжет - надо быть идиотом, чтобы так приманивать американские беспилотники, оснащенные инфракрасными камерами. Да и со спутника при должной удаче огонь костра будет хорошо различим. Партизаны знали, на что шли, и потому обходились сухим пайком, в крайнем случае, используя специальные спиртовки, дающие не так много тепла.
При появлении новых лиц бойцы, отдыхавшие под березентовыми тентами, насторожились, кто-то по привычке схватился за оружие. Если расставленные посты пропустили кого-то, значит, все в порядке, но расслабляться не стоит.