И вдруг осознал, что понимаю Тэнджи. Заморгав, я заставил себя отвести глаза и почти против своей воли задал вопрос:
- Тэнджи… Это разновидность телепатии, не требующая имплантанта, так?
Не сводя с меня глаз, она медленно кивнула.
- Да, так у нас считают. Между двумя людьми происходит что-то, чему нет объяснения. - Она взяла мои руки и нежно их сжала. Ее лицо было ангельским. Мне снова захотелось утонуть в ее глазах. - Это - разновидность невербальной коммуникации… - прошептала она.
- Я слышал об этом… Но никогда не испытывал… До сего дня.
Какое-то время мы сидели, глядя друг на друга. Она не была Тедом. Она не была Тэнджи. Она просто была… прекрасной.
Время остановилось. Мы были одни во Вселенной - только она и я. Я испытывал волшебное чувство, словно напротив меня находится отражение собственной души.
В этот момент я любил ее. Его.
Я медленно покачал головой.
- Ничего не понимаю, но в то же время, мне кажется, точно знаю, что ты имеешь в виду. Между нами как бы возникло напряжение, электрическое поле. Это нельзя объяснить только игрой гормонов.
- Да. - Ее глаза засасывали. - Не старайся объяснить. Просто… наслаждайся.
- Но я должен узнать…
Она прижала пальчик к моим губам.
- Ш-ш. Пусть это останется тайной. - И добавила: - Нетелепаты могли бы назвать это любовью. Конечно, любовь, но не та, которую вы подразумеваете, произнося слово-символ. Это ощущение любви без определенной привязки.
- Я люблю… люблю тебя. Но любил ли я? И кого?
- Послушай, - неожиданно сказала Тэнджи. - Скоро тебе предстоит большая работа. Хочу кое-что рассказать о коммуникации. Настоящей коммуникации. Тебе надо это знать. Дело не в умении говорить, а в умении слушать - всем своим существом. Слушать так сосредоточенно, что ты превращаешься в того, кого слушаешь. Как ты сейчас. Обещай запомнить это.
- Обещаю.
Тогда она посмотрела задумчиво, даже немного грустно, снова став ТедомТэнджи. Потом чуть заметно улыбнулась и прикоснулась к моей руке.
- Вот и хорошо. От этого может зависеть твоя жизнь. А я… я слишком люблю тебя, чтобы потерять.
После этого нам нечего было сказать друг другу. Мы просто сидели и молчали, пока не запищал таймер. Три часа утра.
- Уже поздно.
- Ты хочешь? - спросила она. - Да.
Тэнджи встала, протянула руку и повела меня в спальню.
Удивительно, насколько просто и естественно все произошло.
В. Как ты дразнишь хторранина, больного триппером?
О. Никак. И тебе не советую.
РЯЖЕНЫЕ
Подвыпивший совершает самый умный поступок, когда уходит домой.
Соломон Краткий
Первой проснулась моя улыбка.
Я потянулся и, нежно прижавшись к женскому телу, погладил талию и чаши грудей.
Она сказала:
- Извините.
И выскользнула из постели. Я слышал шлепанье босых ног, звук спускаемой воды в туалете. Я ждал ее возвращения, но вместо этого она стала наполнять ванну.
Открыв глаза, я сел в кровати. Она решила не возвращаться?
Она появилась в темном одеянии, подходящем разве что для женского монастыря. Оглядевшись, с отвращением поморщилась.
- Что здесь происходило ночью? Что это?.. Зефир? - Она как-то странно взглянула на меня. Почти враждебно.
Больше она не казалась мне прекрасной - маленькая и неприятная, довольно костлявая. Это была не Тэнджи.
- Мы немного… повоевали зефиром, - объяснил я. - Хотели его потом собрать…
Она брезгливо посмотрела на меня, как на насекомое, заползшее в ее постель.
- М-м, простите… Идея была не моя.
Она хмыкнула, подбирая зефир:
- Разумеется. Так все говорят.
- А вы… живете здесь?
- Вы спрашиваете, хозяйка ли я? Да, хозяйка.
Она даже не пыталась скрыть раздражения.
- О! - Внезапно я почувствовал себя отвратительно, словно оказался взломщиком. Захотелось спрятаться под одеялом. С головой. - Думаю, мне пора.
- Да.
Тем не менее я не пошевелился.
- Извините за беспорядок. Можно я помогу вам убраться?
Она выпрямилась и повернулась ко мне:
- Нет, нельзя. Лучше вам убраться отсюда. И побыстрее.
Я соскользнул с кровати и сразу же наступил на зефир. Подбирая с пола одежду, я напяливал ее с максимально возможной скоростью.
Застегивая рубашку, я обратился к хозяйке:
- Можно вас спросить кое о чем?
Она выбросила зефир в мусорную корзину и теперь стряхивала с ладоней сахарную пудру.
- Что произошло с Тэнджи? Женщина пожала плечами.
- Она перешла дальше.
- Послушайте, я понимаю, как вам надоело, но у меня такое чувство, что здесь что-то не так, а что именно - не пойму.
Китаянка ответила:
- Подождите минуту.
Она прошла в ванную и выключила воду. Когда вернулась, я уже завязывал галстук.
- Знаете, как мы называем телепатов вроде Тэнджи? Я покачал головой.
- Ряжеными.
- Почему?
- Они влезают в твое тело, твой дом, твою жизнь - просто скоротать вечерок. Напаивают твое тело, укладывают его в постель с посторонним человеком, пачкают твои лучшие шелковые платья, размазывают липкий зефир по твоим простыням и коврам, а потом среди ночи исчезают, оставляя тебе головную боль с похмелья, расцарапанные ноги, разбитые локти, негнущуюся спину и трехдневную уборку. Сегодняшняя история типична.
- Могу я возместить ущерб? - Я достал бумажник.
- Нет, спасибо, я не шлюха. Наша служба покроет все издержки. К тому же вашей вины здесь нет. Вы такая же жертва, как и я.
Я сунул бумажник обратно в карман.
- Могу я задать вам еще один вопрос?
- Задайте.
- Наверное, это прозвучит глупо, но я думал, точнее, Тэнджи говорила, что у телепатов практически отсутствует личность. Что вы не привязаны ни к телу, ни к дому, ни к одежде и так далее. А вы?..
Я обвел рукой комнату, пожал плечами и вопросительно посмотрел на нее.
Китаянка, похоже, снова разозлилась.
- Правильно, так считают ряженые. Но суть в том, что телепат телепату рознь. По роду своей работы я должна оставаться на одном месте и только дважды в месяц подсоединяюсь к сети. Я ненавижу покидать свое тело, потому что никогда не знаю, кто побывает в нем и что сотворит.
Я стоял словно оплеванный, чувствуя себя виноватым со всех сторон. Хотелось попросить прощения, и в то же время… я не хотел этого делать. Не хотел думать, что мы с Тэнджи-Тедом, как два маленьких сопляка, поигрались с телом девчонки, пока той не было дома. В детстве нас с кузеном застигли рассматривающими нижнее белье моей сестры в ее ящике - только на этот раз все обстояло хуже. Гораздо хуже. Сейчас мне не с кем разделить вину, и игрушки у нас другие.
Я выдавил:
- Мне сказали, что между телепатами существует определенная… договоренность.
Ее глаза сузились.
- Ничего вы не поняли, солдат.
- Наверное. - Я взял берет. Молодая китаянка была мне неприятна. - Мне очень стыдно, - признался я. - Честное слово.
- Вы, парни, всегда так говорите. А сейчас, если не возражаете, я приму ванну - хочу почувствовать себя снова чистой.
На улице меня охватил гнев. Проклятье! Я весь в дерьме! Врезать бы ему при удобном случае - только вдруг это опять окажется китаянка, которая проснется с синяком.
Это нечестно!
Тед снова обвел меня вокруг пальца!
В. С чем вы пойдете грабить дом хторранина?
О. С огнеметом.
В. Как научить хторранина сидеть?
О. Надо крикнуть: «Сидеть!» - и оторвать ему задние ноги.
ПИСЬМО ОТ МАМЫ
Обращение к адвокатам - признание поражения.