9
Макс пил чай и слушал как на подворье щебечут птицы. Окно было открыто, и через него веяло весенней свежестью. Макс даже на какое-то время задремал, и ему привиделся этот же самый холл, и эта же самая старушка, но на десять лет моложе. Всё проплыло у него перед глазами, как будто бы это было вчера. Да нет, не вчера, а как будто это происходило с ним в этот самый момент.
И старушку он вспомнил – это была двоюродная бабушка Мари. Они виделись с ней через несколько лет после свадьбы, когда у Мари появилась идея познакомить Макса с не самыми близкими своими родственниками. Бабушку звали Сесилия, и была она очень непростой старушкой. Она умела гадать на картах, предсказывала грядущие события с неправдоподобной точностью. Да и ещё много чего умела. В том числе и вправлять мозги таким вот неординарным художникам, как Макс.
Именно благодаря ей после той встречи Макс и Мари прожили душа в душу последующие пять лет. И это были самые счастливые и плодотворные годы в жизни Макса. Ника подрастала и очень хорошо дополняла их союз, добавляя в него свою ещё детскую непосредственность, а позже и девичий задор.
Продремав так некоторое время, Макс очнулся и посмотрел прямо в глаза Сесилии.
10
– Почему я здесь? – сказал он первое, что пришло ему в голову. – Это же всё не просто так? И что? Всё так плохо?
– Хуже бывает, но редко. Ты на грани, ещё совсем немного и ты бы слетел с катушек. И вернуться было бы ох как непросто. Я подхватила тебя в самый последний момент. Звёзды так сошлись, слава Создателю!
– И что же теперь со мной будет? – поинтересовался Макс. – И как мне с этим жить?
– Не пугайся раньше времени, – отвечала старушка, – я же сказала тебе, что ты пришёл вовремя. Ничего необратимого ещё не случилось. Но…
– Как-то не нравится это НО, – проговорил Макс. – Прошу прощения, что перебил. Я ещё далеко не в себе.
– Понимаю и прощаю. Слушай меня внимательно, и не перебивай. Я тебе дам высказаться, когда придёт время.
И Сесилия начала свой долгий рассказ о том, что, как, когда и откуда. В какие-то моменты Максу казалось, что он уже слышал что-то из этого раньше, что-то казалось ему неправдоподобным и сверхъестественным. Но он терпеливо слушал, стараясь проникнуться мыслями и чувствами, заложенными в это повествование.
11
– Теперь ты знаешь всё, или почти всё, – закончила свой рассказ Сесилия, – и тебе решать, как поступать со своей жизнью. Моё мнение ты услышал.
– Да. Всё не так просто, как я думал, – отвечал Макс растирая себе виски. – Выбор не простой, и не такой уж богатый.
– Если хочешь, можно уточнить кое-какие детали на картах, – проговорила Сесилия, – но для этого ты должен мне всецело доверять. Думаю, что ты уже к этому готов.
– В карты я не очень-то верю, но вам – безгранично!
– На том и порешим, – Сесилия стала раскладывать карты, в которых Макс неожиданно для себя опять узнал свою руку.
Когда-то давно он делал эти карты на заказ. Заказ был какой-то странный, с каким-то неправдоподобным набором условий и ограничений. Макс даже не хотел за него браться, так как не любил работать в таких жёстких рамках, но Мари его тогда уговорила. Эта работа стоила ему немалых сил, и плата за неё была не такая уж и большая. Но под конец он настолько увлёкся, что стал получать удовольствие от результатов своего труда. Он так и не узнал тогда, кто же был заказчиком. А вот теперь эта загадка открылась.
Макс не мог оторвать взгляд от этих волшебных карт – творение его рук в руках волшебницы и прорицательницы.
12
– Вижу, что ты узнал свою работу, – прошептала Сесилия, передвигая карты какими-то неуловимыми движениями.
Создавалось впечатление, что карты летают сами по себе, по каким-то им одним ведомым нитям, пересекающим друг друга, накладываясь одна на другую, складываясь в неведомый узор. Наконец, это движение замедлилось и остановилось.
Сесилия провела рукой над картами, указывая последовательность, в которой надо их рассматривать, и Макс очень ясно понял и воспринял ту информацию, которая в них была заложена. Он немного побледнел, а в следующий момент кровь прилила у него к лицу. Он вытер пот со лба и глубоко задумался.
– И что мне со всем этим теперь делать? – спросил он у старушки. – Как жить дальше?
– Не пугайся так – это всего лишь дерево возможностей. И ты всё равно не сможешь удержать его в памяти. Живи так же, как и жил раньше. Но когда перед тобой будет стоять выбор – поступать так или иначе, ты вспомнишь всё, что сейчас видел, и сможешь сделать правильный шаг. Хотя это не всегда будет тебе удаваться. Тут есть несколько тупиков, но ты будешь знать, как из них выбраться, если уж тебя угораздит в них попасть. Эта схема облегчит тебе жизнь, но не лишит тебя воли и желания поступать по-своему.