— А вы что, уже улетаете? — как бы Майкл ни старался скрыть свои эмоции за фальшивой улыбкой, я понял, что он очень огорчен этим обстоятельством.
— Да, дела не терпят отлагательств, — отозвался я. — А ты что, будешь скучать?
— Честно? Да. Впервые за два года у меня появились друзья, и вы не представляете, как это круто!
— У тебя что, совсем не было друзей до меня?
— За тот период, что я себя помню, не было, — признался Майкл. — Все считали меня каким-то странным. Даже девушки от меня уходили после пары свиданий. В последние месяцы меня не покидало ощущение, что у всех в мире есть инструкция по общению с людьми, а мне одному её выдать забыли. Но я не отчаивался, говорил себе, что друзья — это слишком обременительно. Например, если друг просит о помощи, то ему нельзя отказать — он же друг; с другом можно поссориться и потом ходить страдать; друг, в конце концов, может умереть, а тогда это вообще душевная травма на всю жизнь. А если нет друга, то нет и всех вышеупомянутых проблем, а значит, можно чувствовать себя счастливым. Но теперь у меня друзья появились, и я счастлив вдвойне. Ведь друзья — это столько плюсов! С друзьями весело, друзья всегда придут на помощь, поддержат, если тебе плохо, и вообще, друзья — это важно.
— Ну так мы и не перестаем быть твоими друзьями. Просто нам надо лететь по делам, так что не отчаивайся, — попытался приободрить я Майкла. — Если вдруг совсем заскучаешь, то звони, я с тобой поболтаю.
— А в гости ещё залетишь?
— Как только выпадет свободное время.
— Ладно, тогда я побегу отыскивать странности. Удачи вам.
— Тебе тоже.
— Пока, Майкл, — попрощалась Фригга и, когда дверь за юношей закрылась, прибавила вполголоса: — Бедный ребенок. Я бы лично перерезала горло тому извергу, который его создал и зашвырнул сюда.
— А по мне, он вовсе не выглядит несчастным.
— Ты что, не видишь разве? За напускным весельем он маскирует свои тревоги и страхи, свою нерешительность и боязнь того мира, в котором оказался. Помнишь, что он говорил: «Меня все считают каким-то странным. Такое чувство, что у всех есть инструкция по общению с людьми, а мне её не выдали». Он чувствует себя здесь чужим и одиноким. Люди, созданные искусственным путем, всегда чем-то отличаются от обычных, мне ли этого не знать. Проходили уже такое с Рэйчел и Дэмисом. Майклу очень трудно адаптироваться к жизни, и вся эта его клоунада — не более чем защитная реакция. Он очень хочет быть счастливым и внушает себе, что и так счастлив, потому что изменить свою жизнь он не в состоянии. Но в глубине души он страдает, просто не хочеть признаваться в этом даже самому себе. Потому-то мне его и жаль. Надеюсь, однажды тебе удастся выяснить, кто он такой, как попал сюда, и кто его создатель. А сейчас нам пора выдвигаться в путь.
========== Непростительная ошибка ==========
Поднявшись в воздух, я почти сразу же пожалел, что посоветовал Майклу звонить, если он заскучает. Дело в том, что молодой трикстер пользовался разрешением слишком уж активно. Едва я только покинул атмосферу планеты, моё средство связи сработало.
— Слушаю, — принял вызов я.
— Привет, чувак! — радостно отозвался Майкл. — Раз ты теперь мой друг, я могу же тебя так называть?
— Не советую. Что тебе нужно?
— Да вот беспокоюсь, всё ли с тобой в порядке.
— Майкл, ты меня десять минут назад видел.
— Ну и что с того? Я ж тебя знаю: ты можешь вляпаться в любую секунду. Ты проверь, артефакт на месте? Никто не украл? А значок?
— Ты меня этим теперь всю жизнь попрекать будешь? — недовольно осведомился я, ловя себя на мысли, что начал неосознанно проверять, на месте ли вышеупомянутые вещи.
— А то как же, — рассмеялся парень.
— Тогда я просто с тобой поссорюсь, — я решил, что шантаж в такой ситуации — единственный выход.
— Ладно, забыли, не кипятись, — тут же сдал позиции Майкл, которого, видно, моя угроза всерьёз напугала.
— Тогда давай, до связи. — Я отключил прибор и сунул его в карман, но напрасно, потому что это самое «до связи» длилось меньше минуты.
— Майк, чего тебе?! — уже на повышенных тонах спросил я, узнав беспечный голос приятеля.
— Ты прикинь, меня на работу не хотят принимать, — простодушно сообщил мне трикстер.
— Ну и правильно, я бы тоже не принял. — Бессмысленная болтовня начинала меня раздражать. — Если ты за десять минут способен утомить, то терпеть тебя рядом весь рабочий день просто невыносимо!
— Меня не приняли из-за моего, так сказать, послужного списка. Дескать, не нужен им человек, работающий на одном месте не дольше нескольких месяцев. Так что пока я безработный. Но я не отчаиваюсь. И знаешь, почему?
— Нет, просвети. — Я нарочно говорил недовольным тоном, пытаясь дать Майклу понять, что он мне надоел, но трикстер в упор не желал замечать намека.
— Потому что у меня есть ты. Ты не просто друг, ты друг и Совета Галактической Безопасности. У меня связи в высших сферах!
— Ты к чему это клонишь?
— Пристрой меня на работу, а? Поговори с начальником, чего тебе стоит? Мне же нужно как-то на хлеб зарабатывать.
— Давай ему трубку, чего уж там! — чуть ли не прорычал я, решив, что самый надежный способ отделаться от Майкла — выполнить его просьбу. — Алло! Это Локи Лафейсон говорит! Да, это я, никакой подделки. Так вот, у меня к вам огромная просьба: проявите милосердие и возьмите к себе этого раздолбая, а то если он не при деле, он опасней «Чёрного Квадрата». Вы окажете большую услугу галактике, если примите его на работу. И да, отберите у него прибор, а то он заколебал своими звонками! Спасибо. До свидания.
Минут десять всё было спокойно. Я уже пытался сосредоточиться на своей миссии, как вновь услышал до ужаса надевший писк устройства. Прежде чем принять вызов, я глубоко вздохнул, мысленно сосчитал до пяти и только тогда взял трубку.
— Алло, — подчёркнуто спокойным тоном произнёс я, стараясь не поддаваться на эту глупую провокацию. — Разве у тебя средство связи не отобрали?
— Отобрали, но мне удалось стащить, — весело сообщил Майкл.
— Что тебе сейчас от меня понадобилось? — на сей раз мой голос звучал обречённо и устало — я решил перепробовать все методы психологического воздействия.
— Так это, поблагодарить тебя хотел за помощь. Меня ведь реально взяли по твоей просьбе!
— Не за что. В следующий раз лучше не благодари. Пока.
Слово «пока» я нарочно выделил интонацией, однако избавиться от надоедливого приятеля это не помогло — через минуту, о ужас, опять раздался звонок.
— Что. Тебе. Нужно?! — чеканя каждое слово, прорычал я.
— Да так, ничего. Хотел спросить, чем ты занимаешься у себя на корабле?
— Медленно схожу с ума от твоих бесконечных звонков! Доволен?!
— Ну, по крайней мере, тебе не скучно.
— Зато тебе, как я погляжу, совсем нечем заняться! Тебе что, доставляет удовольствие меня доводить?
— Ну, это в какой-то мере забавно, — не стал отрицать трикстер.
— Да? Тогда знаешь, что я тебе скажу? С друзьями так себя не ведут! Ты за двадцать минут умудрился надоесть мне так, как никто другой и за несколько лет не надоедал. Я уже проклинаю тот день, когда с тобой познакомился. Не смей мне больше звонить, понял? Радуйся, ты своего добился. Довел меня до ручки и одновременно потерял своего единственного друга!
Закончив свою гневную тираду, я отключил связь, но убирать устройство не стал, ожидая очередного звонка. Прошло десять минут, двадцать, полчаса, но его так и не последовало. Сперва я, конечно, обрадовался, но потом отчего-то сделалось грустно.