Мака и Лисичка, хмурились и ни с кем не разговаривали.
После уроков девочки пошли на прогулку.
Вышла из двери на дорожку Ольга Карловна, как злая, нахохлившаяся наседка. За ней девочки, как цыплята, в длинных шубах, в капорах и в калошах. Мака и Лисичка шли последними.
Ветер лег спать. Снег лежал аккуратными кучами. Зима прибрала весь осенний беспорядок. Несколько раз девочки прошли кругом дома, по ровным белым аллеям. В маленькой пристройке, прилепившейся около подъезда, жила няня Арефья. Она выглядывала из окошечка каждый раз, как девочки проходили мимо ее домика.
— Видишь, как хорошо, няня Арефья дома! — шепнула Мака Лисичке.
Прогулка кончилась. Медленно глотала девочек тяжелая парадная дверь. Мака и Лисичка немножко отстали, еще в саду, еще не поднимаясь на лестницу. Они встали за широкими каменными перилами.
Как только последняя пара скрылась и дверь глухо захлопнулась, Мака и Лисичка кинулись к домику няни Арефьи. Они забарабанили в дверь.
Испуганная няня Арефья сейчас же открыла.
Девочки юркнули под ее руками в комнату.
— Что вы? Что вы? Куда вы? — засуетилась няня Арефья.
— Нянечка, милая! — Лисичка сложила руки. — Нянечка, милая! Спаси нас. Нас хотят увезти.
— Знаю, знаю, маленькие вы мои, бедные. Бедные вы мои, — обняла няня Арефья девочек. — Идите скорее, догоняйте своих, идите.
Мака вдруг села на низенькую скамеечку.
— Мы, няня Арефья, не пойдем. Ты нас спрячь. Мы отсюда уйдем. Сейчас нас поймают в этих казенных шубах, а вечером, когда стемнеет, мы уйдем.
Лисичка бросилась на шею няне Арефье:
— Нянечка, спрячь нас.
Няня Арефья всплеснула руками.
— Что вы? Что вы, детки? Разве ж можно! Да вас найдут! Да что будет!
— Нянечка, нас сразу не хватятся, пока разденутся, пока пойдут обедать…
И вдруг раздался стук в дверь.
— Арефья, — кричал дворник, — ты не видела двух приюток, ушли куда-то?
Няня Арефья с перепуганным лицом втолкнула девочек за пеструю ситцевую занавеску. За занавеской стояла кровать няни Арефьи.
В двери вбежала уборщица Катя и дворник.
Няня Арефья задернула занавеску.
— Подумай ты, девались куда-то! Вот сейчас, говорят, с прогулки пропали. Велели нам весь сад обыскать, ворота ведь заперты, не уйти им.
Няня Арефья пробормотала что-то непонятное.
— Ты что, спала, что ли? — заворчал дворник.
— Ух, неповоротная какая! Одевайся скорей, пойдем.
Няня Арефья накинула кофту, платок и, все так же бормоча что-то, вышла вместе с ними.
Щелкнул замок. Девочки были заперты.
У Маки дрожали коленки, но страх был какой-то особенный. Это был веселый страх.
«Убежали! Убежали! Я не уеду, не уеду!» — подпрыгивало что-то у Маки внутри.
За этой розовой занавеской, за этой маленькой дверью начиналась новая жизнь, начиналась свобода.
Лисичка и Мака устали стоять и влезли на высокую кровать няни Арефьи. Они, обнявшись, согрелись на мягком тюфяке, около толстой подушки. Шубы они сняли и сунули в уголок. Остроносые калоши поставили под кровать.
Повернулся ключ в дверях. Вернулась няня Арефья и дворник.
— Ну, ты подумай! — заворчал он. — Как сквозь землю провалились.
— Да ну… — махнула рукой няня Арефья.
— Они, наверное, через ограду между прутьями пролезли.
— Разве ж пролезешь? Разве мыслимо? — удивился дворник.
— Это тебе, толстому, немыслимо, — топала валенками по комнате няня Арефья. — Тебя и голод не берет. А они тощенькие, что мышки, заморенные, косточки одни, они пролезут…
— Ну, да бог с ними! Пускай себе идут, — вдруг сказал дворник добрым голосом. — А куда их везут-то?
— Кто его знает, — вздохнула няня Арефья. — Кто его знает. Все равно плохо. Ты сегодня у ворот дежуришь? — спросила няня Арефья.
— Нет, — сказал дворник. — Не буду я дежурить. Посижу, пока стемнеет, да пойду спать. Что мне сидеть! Нешто тут что-нибудь своруешь, в этом доме? Куда ж девчонки-то девались? — И он потянул носом воздух.
Мака вспомнила, как бывает в сказках.
«Чую, чую, русским духом пахнет», — сейчас скажет дворник. Мака замерла.
— Чтой-то у тебя сыростью пахнет. Дровец тебе принести, что ли? Надо, надо истопить. Гляди-ка, вон сырость по стене пошла. Экой дом, право, страшной! — дворник похлопал рукой по стенке.
— Ну, иди ты, — заворчала на него няня Арефья.
— Мне надо на дежурство идти. Дай собраться…
Няня Арефья подтолкнула Дворника к двери. Он, скрипя сапогами, ушел. Няня Арефья заперла дверь.