Не спускать глаз ни с толпы, ни с лорда-наследника. Следить за слишком уж довольным Амарешем. Выслушивать шепотки и донесения...
Держаться на ногах, не рухнув от усталости.
Огнезор был готов и к худшему. Даже за широкой Ледогоровой спиной Илан казался отличной мишенью. Похороны Императора - чем не прекрасный повод избавить Золотой Трон от Правящего Дома?..
К счастью, обошлось без покушений. То ли клика Амареша не успела подготовиться, то ли наемник не смог подобраться достаточно близко... Впрочем, это означало только, что бой еще предстоит. Похоже, старый лорд решил соригинальничать. Хотелось бы Гильдмастеру узнать, как именно...
После такого утра обеденное время в Общем Доме с привычными бумажными заботами показалось Огнезору почти отдыхом. Вот только спуску давать ему Богини не спешили. По-обычному хмурая и необычно виноватая, явилась в кабинет без спросу высокий мастер Мила, передав Гильдмастеру лично в руки любезное приглашение на беседу, выведенное пером отца-настоятеля на первом же развороте дешевенького сборника молитв и гимнов, какими торгуют во всякой храмовой лавке.
В общем-то, Огнезору хватало головной боли и без этого разговора. Видят боги, он был достаточно изнурен суетою последних дней! Но отказаться от приглашения Гутора, со столь прозрачным намеком переданного через фальшивую жрицу, просто не представлялось возможным. Испорченные отношения с Храмом - последнее, что сейчас было нужно Гильдии.
К его удивлению, местом встречи святой отец выбрал не храмовый сад и не один из дворцовых кабинетов, но крохотный зал небольшого трактира, где собирались обычно студенты да бедные столичные клерки. И пока, обряженный под стать здешней публике, Огнезор терпеливо и неподвижно ждал за столом в укромном уголке обещанного разговора, старик-настоятель успел мягко направить на путь истинный похмельного юнца, потрепанного в недавней потасовке, расспросить о мнимых хворях крепкую трактирщицу да с удовольствием уплести целую миску ароматного мясного рагу. Похоже, здесь бывал он частым гостем...
- Итак?.. - в конце концов, не выдержал Гильдмастер. - Чему обязан сегодняшним приглашением?
Вопрос, конечно, был скорее риторическим, но Огнезор не мог его не задать, хотя бы из обычной вежливости.
Заговорил, однако, Гутор вовсе не о том, о чем ожидалось.
- Знаешь, меня гложет любопытство... - он поднял глаза от пустой тарелки, задумчиво похрустел сухими пальцами. - Не далее, как сегодня, довелось мне сойтись в любопытном теологическом споре с небезызвестной нам обоим жрицей... Она настойчиво советовала расширить нынешний храмовый пантеон... - брови старика взметнулись вопросительно, глаза растерянно и чуть весело уперлись в собеседника, словно предлагая оценить диковинную шутку.
Гильдмастер не смог удержаться от гримасы, что настоятеля ни капли не смутило.
- Ты, конечно, Огнезор, человек примечательный, - продолжал он с показным недоумением. - И уважения заслуживаешь, и в чем-то восхищения... Но госпожа Алим вдруг решила тебе алтарей настроить, а мне, согласись, как храмовнику, сей вопрос не может быть безразличен... И ладно бы влюбилась девочка, молода ведь еще, не чета мне, старику!.. Однако ж нет. Я не зря занимаю свой пост: могу пока подлинную веру отличить от глупости. А госпожа Алим верит - и это, согласись, настораживает! Лекари-то ваши, как известно, безбожники все скопом да циники. Чем же ты так зацепил несчастную, что она молебны служить готова?
- Мила безумна, святой отец. Разве нужны ей какие-то причины?
Взгляд старика стал решительным и цепким.
- А ведь ты всегда носишь скрывающие амулеты, господин Гильдмастер. Большая часть нашего брата даже не разглядит, что ты одаренный... Мне доводилось как-то в одной из инспекций такую штуку использовать. Помню, чувство было не из приятных...
- Словно пыльный мешок надели на голову, - любезно поддакнул Огнезор. - Поверь, Гутор, я давно притерпелся.
- Зачем же так над собой измываться? Скрывать свой дар всегда и повсюду неудобно да, к тому же, утомительно. Разве что тебе, и впрямь, есть, что прятать...
Вежливая полуулыбка исчезла с лица мужчины.
- Ты чрезвычайно догадлив, отче...
- Я просто хочу понять, что смутило разум моей жрицы и твоей... адептки. Действительно ли ты без амулетов так... страшен?
Его слова смягчались чуть насмешливым тоном. Верил ли, и правда, настоятель россказням Милы, оставалось для Огнезора загадкой.
- Это ведь весьма... личная просьба, святой отец, - попытался он уклониться от Гуторова любопытства. - Все равно, что ты велел бы мне прилюдно раздеться...
Лицо старика загорелось веселым изумлением.
- Никогда бы не взглянул на это с ТАКОЙ стороны! Уж позволь старому моралисту самому судить о благопристойности!..
Огнезор вздохнул, смиряясь с неизбежным. Окинул взглядом пустой зал трактира - и неохотно потянулся к застежке на шее. Крепкая широкая цепочка с небольшим серебряным медальоном легла на ладонь.
- Ты уверен, Гутор? - все же счел он нужным переспросить. - Я ведь не зря это прячу...
- Давай уж, - легкомысленно хмыкнул старик.
Гильдмастер опустил медальон на стол.
Охнула, заозиралась в другом конце зала трактирщица. Сипло закашлялся паренек за столом у входа... Они не понимали, что случилось - но, пусть и лишенные чутья одаренных, ощущали давящую силу рядом.
На настоятеля Огнезор пока не смотрел. Давал тому возможность сохранить лицо.
- Что ж... я могу понять Алим, несчастную девочку, - раздался рядом тихий стариковский голос. - Даже не всякий зрелый ум вынесет подобное зрелище...
- Кем же ты объявишь меня теперь, отче? - поднял Гильдмастер на собеседника исполненный яда взгляд. - Кровным Первого Бога? Одним из дьяволов?..
- Я давно не склонен к лишней экзальтации, Огнезор, - покачал головою настоятель. - Моя вера разумна и снисходительна. И я верю, в том числе, что Богини столь щедро наделили достойного...
- Очень удобная позиция, святой отец, - понимающе усмехнулся мужчина. - Позволишь? - он мягко вытащил из любопытных Гуторовых рук свой медальон, поспешно застегнул на шее цепочку.
- И амулет, тебя скрывающий, совсем не прост... - проговорил старик весьма задумчиво. - Давненько не случалось мне видеть настоящего венчального артефакта!..
Гильдмастера подобная наблюдательность, конечно же, ничуть не обрадовала.
- У всех есть маленькие личные секреты, - холодно перебил он.
- Сей ритуал, - будто и не слышал в голосе угрозы Гутор, - запрещен Храмом. Мое любопытство, как понимаешь, не праздно. Не первый век уже жрецы выслеживают да карают отступников...
- Могу тебя успокоить, отче: ЭТОТ отступник давно мертв. Впрочем, как и та, с которой он связал меня...
- Правда? - лицо жреца было все столь же отстраненным. - И почему тогда оттиск ее души кажется мне таким знакомым?..
Сказаны слова были нарочито тихо, и упрямый старикан тут же оставил печальную для собеседника тему, ретиво переключившись на Милины грехи и подвиги. Что ж, за этим Огнезор сюда и шел, не так ли?..
Загадочная фраза травила душу весь вечер.
Может, потому и позволил себе Гильдмастер к полуночи провалиться не в черноту, но в сон - один из тех, что дразнили надеждой, хоть и каждый раз после вселяли отчаянье...
Проснулся же от призрачного женского вопля - с горящими от тревоги висками да бьющимся заполошно сердцем. Чувством опасности сразу скрутило нутро. Не дав себе ни мгновенья на сонную растерянность, он резко вскинул руку, скорее почуяв, чем увидев, нависшую над кроватью тень.
Тонкое лезвие насквозь прошило ладонь, кровь брызнула в глаза, закапала на белое полотно рубахи. Кто-то попытался навалиться сверху, но Огнезор отшвырнул его ногами, сбросил на пол, - да тут же вскочил следом.
Следовало поторопиться: противник уже поднимался. И, кажется, вовсе не страдал неуклюжестью, присущей большинству "вольных наемников" - наоборот, двигался с грацией опытного убийцы, хорошо знакомой каждому темному мастеру...