Но все же Огнезор не зря слыл одним из лучших. Миг - и ночной гость опять безжалостно был опрокинут на пол, колено Гильдмастера придавило ему запястье, хрустнули кости. Поверженный враг не издал ни звука, продолжая яростно извиваться, сумасшедше вращать глазами, скалить зубы, словно бешеное животное... Не было в нем ни проблеска разума - и теперь, так близко, Огнезор отчетливо смог почуять знакомый тягучий след. Точь-в-точь, как на мальчишке-дозорном с синеглазого корабля-чудовища! Бездушная, тупая покорность чужой воле, превратившая свободного человека в преданного Взывающим пса. Сломай такую - и получишь юродивого...
Смерть, по всему, милосердней.
Ударом ладони Гильдмастер перебил поверженному горло.
Тот захрипел, задыхаясь в агонии, но Огнезор уже утратил к нему интерес. Иррационально, вопреки собственному чутью, боясь не успеть, он бросился вон из спальни, к хранящему сумрачную тишину кабинету, где ночевал сегодня Илан.
Молодой лорд, живой и невредимый, налетел на Гильдмастера в дверях.
- Что стряслось? - всполошено выдохнул он. - Я слышал... драку? Ты весь в крови!..
- Твой караульный убит! - с негодованием воскликнули сзади.
У входа в Верхние Покои, тяжело переводя дыхание, сверкая обнаженными кинжалами, застыла растрепанная, едва одетая Слава, всем видом своим подтверждая смутные Огнезоровы подозрения насчет тайно припрятанных в его жилище сигнальных амулетов.
Илан тут же с интересом покосился в расшнурованный вырез ее куцей рубахи, Гильдмастер же не удержался от гримасы. Если злючка в таком виде через весь Общий Дом бежала, уже завтра опять про них двоих слухи поползут, еще и дурака-мальчишку впутают...
- Затащи тело сюда, - хмуро приказал он черноглазой. - Ни к чему поднимать всеобщую тревогу... Потом накинь... вон хоть плащ - и отправь кого-то из дежурных разбудить Ледогора с Огнеглавом. Да пусть возьмут с собой ребят помолчаливей, понадежней: здесь надо будет прибраться...
Вернулась Слава минут через десять, невозмутимая и одетая уже, как положено. Огнезор едва успел смыть с себя кровь да закончить с перевязкой раненой ладони.
- Что хоть стряслось-то? - осведомилась она деловито. Первый страх, похоже, давно схлынул, уступив место привычной каждому темному мастеру собранности.
- Покушение, - кивком указал Гильдмастер на распахнутую дверь спальни. - Пойдем, что ли, поглядим на нашего... гостя?
Воспользовавшись приглашением, черноглазая первой шагнула в тревожный сумрак комнаты. За ней торопливо протиснулся неуемно-любопытный Илан, тут же зацепившись за ножку перевернутого в драке столика да чуть не растянувшись с проклятиями поверх оскалившегося в темноту мертвеца. Огнезор вошел последним. Картинно щелкнул пальцами, заставляя вспыхнуть каждую из дюжины свечей в спальне, отодвинул Славу с пути, а моргающего на свету воспитанника наградил предупреждающим, мрачным взглядом: скоро, мол, сюда вся Гильдия сбежится! Юноша высокомерно задрал подбородок, не желая признавать свою оплошность, но все же заметно попритих. Здравомыслия в нем всегда было больше, чем благородной родовой дури...
А внимание Огнезора переключилось, наконец, на их неудавшегося убийцу.
- Знакомая физиономия! - первой нарушила молчание Слава, разглядывая труп с какой-то удивленной брезгливостью. - Чего ему, идиоту, в жизни-то не хватало? Неужто, денег? Или это опять... идейный?..
- Его не купили, Слава, - хмуро пояснил Гильдмастер. - Взгляни сама: парня подчинили. Господа Взывающие оставили-таки нам подарочек...
- Так это кто-то из твоих? - с ужасом догадался Илан. Огнезор мог его понять: самое безопасное в Империи место оказалось вдруг дьявольски неуютным!
- Подмастерье Лихомир, последняя большая гордость мастера Ледогора, подающий немалые надежды... - мрачно подтвердил он. - Проклятье, наставник расстроится!..
- Парень, кажется, один из тех, кого ставили следить за пришельцами? - без малейшей жалости, зато по делу, влезла с вопросом Слава.
- Надо всех прочих проверить... - кивнул Гильдмастер.
- А что за дрянью здесь пахнет? - сморщив нос, перебила его черноглазая.
Только теперь Огнезор заметил остатки острого, чуть пряного аромата, перебившего даже запах недавней смерти.
- Летучие масла кровь-травы и дурман-корня, - брезгливо поморщился он, поспешно распахивая окно в холодную весеннюю ночь. - Выходит, мою спальню сначала окурили для надежности...
- Как ты вообще тогда проснулся? - голос Славы был сухим и напряженным.
- Как всегда, - обронил он с деланным равнодушием. - Полезно иметь при себе личного призрака...
Взгляд женщины на миг стал очень странным, губы дернулись, будто что-то захотелось ей сказать - но Слава загадочно промолчала.
- И кого из нас, любопытно, на тот свет отправить хотели? - спросил вдруг непривычно задумчивый Илан.
- Как это кого? - возмутилась черноглазая. - Здесь все еще покои Гильдмастера!
- И как раз в них в неспокойные времена предпочитает отсиживаться лорд-наследник... - Огнезор был недоволен собою. - Я, похоже, становлюсь предсказуем... Наши противники без труда смогли вычислить, что после вчерашней вдохновенной речи Амареша мне придет в голову спрятать Илана в самом надежном, по всеобщему мнению, месте - в таинственной цитадели Гильдии... Вот и пришелся подчиненный подмастерье как нельзя более кстати... И то, как хорошо да шустро все совпало, наводит на определенные мысли...
- Местные лорды договорились за нашей спиной с пришельцами, - безрадостно закончил за него юноша.
- Но все же напали на тебя, Огнезор, не на Илана... - Слава была настроена скептически.
- Может, в меня и целили, - с мрачной насмешкой согласился Гильдмастер. - А может, господа благородные лорды просто не думали, что Его почти-Божественная Светлость, лорд-наследник уступит своему, по сути, слуге-охраннику удобное мягкое ложе в спальне, сам же отправится на жесткую кушетку в кабинете...
- Тоже мне, - фыркнул Илан. - Толку-то Моей почти-Божественности от "слуги-охранника", всю последнюю неделю спавшего лишь урывками...
- Что ж, и сегодня выспаться не доведется... - заключил Огнезор с философским смирением.
И, словно подтверждая истинность его слов, столкнувшись на пороге, ввалились в комнату мрачный Ледогор да сонный, растрепанный Огнеглав. За ними, беспрестанно моргая красными от усталости глазами, степенно вошел старик Мечеслов.
Гильдмастер отступил в сторону, давая каждому возможность рассмотреть разгромленную комнату.
- Вот, полюбуйтесь! - предложил оценить представившееся зрелище, особенно буравя взглядом Ледогора.
Лицо у бывшего Огнезорова наставника при виде убитого сделалось растерянным и жалким. Всегда тяжело ученика терять - знать же, что стал он предателем... Такого и врагу не пожелаешь!..
- Как же это? - горестно прошептал боевой мастер. - Мальчик же у меня одним из лучших был... Почему?..
- Взывающие обратили его, - жестко припечатал Гильдмастер. - Вот какого дьявола, Ледогор?! - не сдержал он ярости. - Какого дьявола парень был без охранного амулета?! Мы что с шестью мастерами и десятью подмастерьями зря две ночи без сна сидели, для всех защиту от пришельцев делали?.. Я знаю, что ты все штучки одаренных презираешь, считая их недостойными истинного воина. И что твои ученики каждому твоему слову с открытым ртом внемлют да верят без оглядки... Обычно это неплохо... Я уважаю тебя, наставник, - и, видят боги, никогда не вмешивался! Но сейчас, Ледогор!.. Какого дьявола?!
Под напором и горечью этих слов боевой мастер поник да постарел враз, выглядя теперь на свой весьма преклонный возраст.
- Моя вина, - глухо согласился он.
- Ты не можешь отвечать за всех, - со вздохом отступился Огнезор.
- А как парень сквозь твои охранные амулеты прошел? - сухо прервала Слава их неловкое примирение.