- Откуда взялась только на мою голову! - ворчал Илан, пытаясь привести девушку в чувство. - Правду Ледогор говорил: от баб одни несчастья!.. Ну очнись же! Давай! Неужто, впрямь помереть собралась?..
Подняв огонек над головой, он огляделся вокруг в поисках хоть чего-то полезного. Зрелище представилось невеселое: три огромных бочонка у стены, пыльные бутыли на полках, низкий, давящий свод... Всей каморки-то - шага три на три от силы. Теснота, мрак, запустение...
Но дверь ничего так, новая, крепкая. Уважение внушает. И печаль...
Спасибо, хоть не люк в потолке! Как можно из ямы выбраться, Илан вообще представлять боялся... Так что, в его положении, и это - повод для радости... Юношу даже передернуло, стоило вновь о своих печальных перспективах вспомнить. Ко всему прочему, еще и пить вдруг захотелось - после гадостной отравы с дротика, не иначе!
"Эх, воды бы сюда!.. - тоскливо пронеслось в голове. - Может, и жрице помогло бы?..".
"Все лучше, чем ничего!" - потянулся он к ближайшей бутыли.
Вино было молодым и невкусным - в любом трактире такое за грош нальют. "И стоило ради этого пойла целый подвал заводить?.." - тут же исполнился к своим тюремщикам Илан высокородного презрения.
Но жрице все же губы разжал, влил немного питья, заставив сглотнуть, потом еще раз - и чувствуя себя при том до крайности глупо: уж кем-кем, а нянькой при болящих быть ему до сих пор не доводилось.
Дыхание Илл'ы стало чуть ровнее, лицу потихоньку возвращались краски - но приходить в себя девушка и не думала, даже уснула, как будто. Крепко.
- А и дьяволы с тобой! - вдруг обозлился совсем по-детски лорд-наследник. - На себе не потащу, так и знай!..
Однако мерзавка-совесть все смеялась, что потащит...
А затем вдруг скрипнула, открываясь, дверь, заплясали на бочонках пятна света (Илан едва успел погасить да сунуть в карман свой чудо-амулетик) - и бесчувственная дева стала юноше совсем неинтересна.
Ибо долговязый, остроносый мужчина, горбясь, втиснулся под низкие своды их темницы, сердито что-то оставшимся снаружи охранникам начал выговаривать - да так и застыл с полуоткрытым ртом, как следует разглядев своего пленника.
- Лорд Хартосс... Дивная встреча! - ядовито ухмыльнулся Илан старому знакомцу по придворным играм.
- Воистину, дивная, лорд Илан! - голос долговязого исполнился неприкрытого торжества. - Какую птицу, однако, загнали мои глупые псы!.. Кто бы мог подумать!..
- Да уж... Повезло тебе, лорд! Мои комплименты!..
- Но как чудно! - с подозрением сощурился Иланов похититель. - Я мог бы поклясться, что лично видел лорда-наследника на приеме в ратуше не более двух часов назад!..
- За два часа могло случиться многое... - протянул юноша загадочно, ничуть не собираясь посвящать врага в тонкости задания старшего подмастерья Легконога, коему недели две назад выдан был лично Гильдмастером новейший амулет иллюзий да обещано в награду за труды заветное мастерское звание...
Нет уж, и без того нелегко приходилось этому несчастному, пока настоящий лорд-наследник скучал себе в захолустной гостинице! Иллюзии славились стойким похмельем, а злокозненные господа так и норовили Его будущую Божественность отравить, болтом пришпилить или вовсе уронить, пока не поздно, в окошко. Даже редкость невиданную - рыжую змейку, тварь страшно ядовитую, но почти вымершую - ухитрился отыскать неведомый крамский умелец! Змейка мирно ждала Иланового двойника в купальне, и - не будь тот темным мастером, с отрочества закаленным на многих зельях, - кормить бы парню погребальный огонь...
Впрочем, теперь хоть понятно, кого благодарить за последнюю, столь насыщенную неделю... Хартосс в Краме - не последняя шишка. Если б не умения старика Ночебора - уже давно весь городок к рукам прибрал бы... И так вон до чего развернулся!..
- Что ж, побеседуем... - заговорил, меж тем, упомянутый лорд с предвкушением.
- Давай! - радостно вперед подался Илан. - Вот скажи, и не страшно тебе сейчас, любезный Хартосс? За мною ведь придут, сам знаешь кто... И очень скоро!..
- Это древние святые своды, лорд-наследник! - перебил долговязый весьма злорадно. - Когда-то были здесь кельи жрецов-отступников. Потому защищены они от нюха всякого одаренного. И даже хм... опекун твой не сможет здесь нас выследить!..
- Думаешь, тебя это спасет? - скептически хмыкнул Илан. - Вспомни, что случилось с теми злосчастными отступниками! Храм выследил их и передавил, как крыс! А Храм, лорд Хартосс, все же не Гильдия! Святые отцы даже в худшие свои дни отличались милосердием!..
- Придержи свои угрозы! - вскинулся мужчина высокомерно. - Мы оба знаем, что ты лишь беззубый щенок за спиной у большого пса!..
- Да в тебе поэт погиб! - с издевкой закатил глаза юноша. - Столь живописные сравнения... Ты меня, конечно, поймал, - тут же сменил он дурашливый тон на ледяной и едкий. - Такая вот шутка судьбы, впору заподозрить вмешательство Плетельщика... Но все же, согласись, пленник из меня неудобный. Держать опасно, убить сейчас, когда я в твоей власти, обычная жадность не позволит. Амареш-то тебе за смерть мою от щедрот своих отсыплет... Вот только он у нас господин себе на уме: может и не золотом отсыпать, а ядом. Кому, в конце концов, нужны свидетели? А так - два удобных мертвеца: бедолага-наследник да его покаранный убийца... Народ утирает слезы и плюет на труп злодея, новый Император машет ручкой с балкона на Дворцовой... Нравится картинка? Чем не достойный образ кончины такого фигляра, как ты, почтенный Хартосс?..
- Заткнись!..
- Но ты же сам так рвался побеседовать!..
Холеная рука в перстнях зло вцепилась Илану в горло.
- Я расскажу, как все будет, щенок! - зашипел ему в лицо мужчина. - Тебя и подружку твою засунут скоро в сундук с ветошью да к ночи отвезут на корабль! А уж в море наши заморские гости встретят!.. И станешь ты безвольным, пустотелым солдатиком, Илан! Будешь Взывающим ноги целовать, и сам корону принесешь, кому господа укажут...
- Уж не твоему ли Дому, Хартосс? - сдавленно просипел юноша. Рука на его горле разжалась, он закашлялся, и кашель перешел в смех. - Да вы в игре этой даже не десятые!.. Нет, ну как шустры наши заморские приятели! Каждому наобещали с три короба... Только "солдатика" из меня сделать не выйдет. Думаешь, амулеты с меня сняли - и все? У меня защита стоит, вот здесь, - он небрежно коснулся пальцами виска. - И у всех высших рангов Гильдии, к слову, тоже... Полезет Взывающий - просто сдохну. Что будет дальше, ты знаешь. Площадь, скорбящий люд, Амареш машет с балкона ручкой... Но нам с тобой зрелища сего не узреть, любезный Хартосс, хоть и будем мы там почетными гостями!..
И видел Илан, как тускнеет с каждым брошенным им, едким словом уверенность на лице его пленителя, как сменяется злорадство сомнением, как ворочаются натужно мысли. "Беззубый щенок" глядел сейчас безжалостным взглядом молодого волка - злого, сильного, готового бороться до смерти - и к нему, к такому, изворотливый лорд оказался совсем не готов. Привык он, бедняга, всегда и везде торговаться! Думал, Илан того же поля ягода: сулить да выпрашивать начнет...
Да вот только Наследника к этим играм с детства готовили, правила ему были лучше знакомы - и знал он, что торговаться теперь бессмысленно! Ибо проиграет, здесь проиграет заведомо. А значит, пока может лишь ждать...
Ну, или голову ломать над планом побега... А вот для этого Хартосс в их тесной каморке уж точно лишний!
- Полагаю, беседа окончена? - осведомился молодой лорд столь высокомерно, будто не в камеру тюремщиком, а просителем к нему, Илану, в Тронный Зал простофиля-долговязый явился.
- Честь имею, - зло искривил лицо в гримасе Хартосс. - Удачной ночной прогулки!..
Дверь хлопнула, отрезая от внешнего мира, вновь погружая юношу в тишину и мрак. На удар сердца, на два, на двадцать... Он и не знал, сколько просидел вот так, во тьме.
- Темно... так темно... - в конце концов, раздался снизу тихий шепот.