Впрочем, не только Илан на обнаженных дам в свете тусклых цветных фонариков с интересом загляделся - глаза спутницы его, праведной храмовой овечки, также шарили по здешнему "товару" весьма изучающе.
- И как, выбрала кого? - не смог удержаться юноша от ехидства.
- Такое разнообразие! - возвела жрица очи горе. - Сокровище просто для ученого лекаря! Впервые вижу столько дурных болячек сразу!..
Девицы и толстячок как-то разом скуксились. Илан же руки из хватки настырных дам выдернул весьма брезгливо, с тоской отметив, что прав все же был наставник, еще в первый день приезда всем своим искать в Краме любовных утех запретив настрого... А ведь дурное любопытство как никогда мучило!
- Пошли отсюда, - буркнул юноша тоскливо. - Как бы те... друзья наши... вернуться не надумали.
Все вокруг бурлило многолюдным пьяным весельем - бестолково, безудержно, грязно. Зато и дела никому до беглых пленников не было, даром, что оборваны да в крови: и не таких посетителей славный "Морячок" каждодневно глотал-выплевывал!
Выбирались беглецы в неловком молчании.
Неудобно и глупо чувствовал себя Илан в таком месте в компании храмовой девицы. Спутница же его (нет, чтоб краснеть да охать, как приличной барышне положено!) все в уме что-то вертела да прикидывала, поглядывая мрачно по сторонам. Лекарем здешним заделаться хочет, что ли? А что? Место весьма хлебное...
Такими желчными мыслями отвлекал себя молодой лорд от трусливого желания до утра осесть в ближайшем трактире. Очень уж явственно представлялось ему гневное лицо наставника, который наверняка уже весь город перевернул в его, Илана, поисках!..
Еще и жрица, как назло, у первого же хоть немного пристойного двора, где на постой пускали, остановилась.
- Ночь уже на исходе, - обронила сухо, усердно отводя от спутника глаза. - Я, наверное, здесь останусь. Денег у меня, к счастью, не отобрали... Найти не смогли, - она криво усмехнулась. - И, - добавила неохотно, все так же избегая прямого взгляда, - забудь о том, что я наговорила там спьяну, ладно?..
Что ж, вот теперь и открылась причина Илл'ыной внезапной мрачности! Молодой лорд про себя вздохнул с облегчением. Хорошо, что сама этот разговор завела! Не придется ничего выдумывать...
- Я и рад бы забыть, - оглядев пустынную улочку, заговорил он скорбным полушепотом. - Но только... совесть мне пройти мимо не позволит... Я ведь беде твоей и помочь могу...
- И как же? - мгновенно напряглась Илл'а. - А еще любопытней: зачем? - и не осталось в ее голосе ни капли доверия, одна лишь горькая, черная подозрительность.
Илан примиряюще вскинул руки. Не так уж и наивна оказалась храмовая барышня! Сказочка о проснувшемся сострадании к подруге по несчастью явно здесь не пройдет...
- Слушай, - отбросив притворство, серьезно заговорил он. - Мы не первую неделю уже этих тварей, вербовщиков, пытаемся выследить. Так что тебя к нам словно боги послали!..
- А "мы" - это кто? - цепко ухватилась Илл'а за главное.
- Кхм... - тут юноша замялся. - Я, наставник мой и его люди. Мы вроде... имперских дознавателей... Прости, но большего говорить не имею права... Помощь за помощь, слово благородного!..
- Допустим... - кивнула жрица. - Только... вы ведь своих вербовщиков уже получили. Может, я еще нужна, как свидетель. А может, и не нужна... - взгляд ее стал очень нехорошим. - Да и в передрягу из-за меня ты попал знатную, так что не стоит врать про чувство благодарности. Не бросил - и на том спасибо... И потом, я ведь не крестьянка: кое-что о традициях вашего сословия и в Храме узнать можно. Например, что "слово благородного", в отличие от той же родовой клятвы, по сути, ничем поклявшегося не обязывает...
Наверное, от речей ее Илан должен был устыдиться. Но - дьяволы возьми! - было темно и мрачно, предутренний холод уже всерьез взялся за саднящую кожу, и рваная рубаха не спасала, а еще - безумно хотелось есть и спать. А впереди ждали темные улицы Крама и разговор, весьма нелегкий, с Огнезором... Так что стыд сейчас - последнее, о чем юноша вообще мог вспомнить.
Да не будь пьяных Илл'ыных откровений - он бы вообще давным-давно с ней распрощался!..
- Как знаешь! - раздраженно бросил лорд-наследник. - Зла я тебе не желаю, чем хочешь могу поклясться. Да и ложь ты, как одаренная, наверняка чувствуешь... Так что верить или нет - твой выбор. Но учти: наставник мой - не последний человек при дворе, и помочь тебе вполне в его силах... Давай уговоримся: я вернусь сюда где-то к полудню. Если решишься - дождись меня. Нет - что ж, твое дело...
Он рисковал, конечно. А вдруг сбежит жрица?
Но почему-то Илану казалось, что дождется...
Не зря ведь чуял он в ней родственную душу - такую же любопытную ко всему авантюристку! Ну какая еще храмовая девица решится на побег, да не куда-нибудь - а на Южный?.. Лишь такая же безумица, как лорд-наследник, беспечно выбравшийся на прогулку в самом опасном во всей Империи городе!..
Впрочем, за это ему ответ держать еще придется... Скоро.
Уже рассвело, когда Илан подошел к знакомым ветхим воротцам. Двое подмастерьев подпирали их снаружи, цепко приглядываясь к туманным утренним улочкам, а в дворике за их спиной царила непривычная тишина.
Завидев юношу, один из сторожей тут же заспешил навстречу.
- Ты смотри! - поравнявшись, воскликнул насмешливо. - Никак наш блудный лорд-наследник явился?
Илан только криво усмехнулся в ответ на подначку.
- А остальные где? - спросил, чтобы потянуть время.
- Город прочесывают, крыс ловят, - буркнул второй охранник, посмотрев на юношу с неприкрытым осуждением.
Илан сразу же поскучнел.
- Сильно зол? - протиснувшись в ворота, опасливо кивнул на одинокое окошко их с Огнезором пристанища.
- А ты как думаешь? - посерьезнел весельчак-подмастерье. - Как знаешь, но докладывать о тебе сумасшедших нет...
- Он, кстати, еще четверть часа назад передать велел, что ждет! - не без злорадства добавил его угрюмый напарник.
- Почуял, значит... - тяжело вздохнул юноша.
Самое время было идти с повинной.
От ворот до крыльца Илан еле брел - но, поймав себя на этом, даже не смог как следует разозлиться. Давно уж не был гордый лорд-наследник в роли нашкодившего щенка!..
Гильдмастер его, конечно, ждал.
Вот только виду не подал... Неторопливо закончил писать какую-то бумагу, встал, прошелся взад-вперед по комнатке, заложив руки за спину и поглядывая вокруг не то задумчиво, не то рассеянно...
Юноша застыл на пороге, чувствуя себя до обидного глупо. И все же начинать разговор он не спешил, ибо, коль по правде, отчаянно трусил - даже взгляд на наставника сейчас поднять боялся. Огнезор, конечно, орать на провинившихся привычки не имел (хотя порой, наверное, очень хотелось) - но словами, тихими и едкими, похлеще кнута мог ударить.
Однако в этот раз все даже хуже оказалось.
- Нижайше приношу извинения за попустительство своих людей, Ваша Божественность. Такое больше не повторится, - в конце концов, остановившись напротив, очень сухо обронил Гильдмастер.
И Илан вмиг ощутил себя последней сволочью.
- Лучше б ты мне подзатыльник отвесил, как в детстве, - буркнул, напрочь позабыв все оправдания.
- Мне хотелось, - все же удостоили юношу желчного ответа, - да вот... побоялся в запале шею свернуть... То-то бы Амареш порадовался!.. По твоей вине, к слову, я лучшего помощника потерял!..
- Огнеглав?.. - Илану сделалось дурно. Неужто, соврала девчонка-жрица?..
- Да жив твой приятель... - сердито успокоил его Огнезор. - Но только в столице после такого провала никто мне его оставить не даст...