- Никакого костра! - взглянул на него Таргел, как на безумца. - Если каким-то чудом прибрежные лозы не спалим, то себя уж выдадим точно! Завернись в одеяло - и спать! Давай, давай... Я покараулю...
Прогалина была крохотной - троим едва уместиться. Повозившись, юноша устроился на травке, лицом к тропе, спиной к большому валуну, оставив Илл'е для ночлега бугристый, поросший колючкой, пятачок.
Заснул он почти мгновенно.
Девушка же вертелась на холодной земле беспокойно и неловко, очень скоро потеряв всякую надежду на отдых. Было зябко - от сырой ночной свежести и невеселых, навеянных недавним разговором, мыслей. "В ряды сильных мира сего захотелось, надо же! - с обидой повторяла она. - Можно подумать, меня кто-то спрашивал! Паучиха эта сумасшедшая наплела дьяволы не пойми что, а мне, выходит, отдувайся? Или я уже тем, что родилась, виновата? Э-эх, Илан! Наболтал тут всякого - и спишь... А мне-то теперь как? Не зря говорят, что все высокородные - гады двуличные".
Еще вот один такой безмолвно всего в двух шагах застыл: неподвижно всматривается во тьму - да и сам сливается с окружающим мраком. Илл'а принялась развлекать себя разглядыванием прямой спины Таргела, хотя порой и совсем теряла очертания мужчины из виду - слишком темна была поглотившая все вокруг ночь, особенно для непривычного глаза юной храмовой девочки.
Наконец, не выдержав, она села. Поплотнее завернулась в тонкое одеяло, посмотрела с тоской и завистью на мирно сопящего Илана. Лордов плащ на меху явно был теплее ее ветхого плащика...
- Не спится? - тихо раздалось рядом.
- Холодно, - хрипло ответила девушка, неприятно удивившись жалобным ноткам в собственном голосе.
Меньше всего, дьяволы возьми, она хотела ЕМУ на что-то жаловаться!
- Совсем ты не готова к дороге, - вздохнул Таргел, но как-то мягко, без прежнего раздражения.
А затем вдруг что-то тяжелое меховым теплом укутало ей спину, и горячие мужские ладони опустились на озябшие плечи...
Илл'а замерла, сама себе не веря. Зачарованная мгновенным чувством близости...
Но слова Таргела разбили все очарование.
- Не стоит тебе привязываться к Илану, - склонившись к самому ее уху, заговорил он обманчиво мягким шепотом. - У него невеста есть, мы навестим ее очень скоро...
Она вздрогнула от новой, ей самой не понятной, обиды.
- Что-то не ведет он себя, как счастливый жених! - огрызнулась куда уязвленней, чем хотелось бы.
- Это он пока счастья своего не понял, - саркастически поведал ей Таргел, дыханием защекотав висок. - Стерпится-слюбится, так ведь говорят?
- Думаешь? - вопрос невольно получился ядовитым.
- А почему нет? - мужчина резко отстранился. Отпустил ее плечи, дав возможность, наконец, обернуться. - Я, как никто другой, знаю Илана. Мальчик не просто падок на девиц, но и весьма влюбчив. Алия же - девушка очаровательная, к тому же - не лишенная ума и обаяния. Они быстро найдут с Илу общий язык, как бы ни был он сейчас уверен в обратном. Так что беспокойство твое неуместно. Нет, я понимаю, конечно... Девичья ревность...
- Понимаешь, как же... - шепот Илл'ы вышел усталым и горьким.
И впрямь, она безумно ревновала! Вот только не Илана, в чьем легкомыслии давно уже убедилась! А самого, как ни печально, белобрысого лорда! К неведомой, незнакомой леди, о которой говорил он столь тепло и уважительно. Вспоминая о которой, улыбался...
- И зачем только с разговорами полез? - тоскливо пробормотала девушка, подозревая, что уж теперь-то вообще не заснет. - Ты всегда так бесцеремонен, Эдан? - от накатившей, разъедающей горечи она даже зарок свой позабыла: не звать его никогда ЭТИМ именем.
А он лишь вздернул изумленно брови - и почему-то глухо рассмеялся.
- Мы стоим друг друга, храмовая девочка!
И это "мы" вдруг согрело Илл'у даже больше одолженного Таргелом плаща.
- Спи давай, завтра нелегкий день.
Дрема навалилась даже слишком быстро, заставляя подозревать беловолосого лорда во вмешательстве, - но возмутиться таким самоуправством Илл'а уже не успела.
Спалось ей на удивление спокойно.
* * *
Утро выдалось сырым - а еще столь непроглядно туманным, что вытянутая вперед рука проваливалась в серую муть, как в трясину. Невидимые лозы терлись друг о друга с влажным шорохом, упрямо цеплялись за рукава, оставляя на коже холодные капли.
Где-то рядом, совсем близко, эхом билось о прибрежные камни море.
Идти дальше, пробираясь по зыбкой тропе вслепую, представлялось почти невозможным - но и застрять здесь, пережидая утренние часы, Огнезор не мог себе позволить. Опоздай они к месту встречи - и перепуганные последними событиями подмастерья поднимут ненужную шумиху, чем только навредят делу...
Мрачным взглядом окинул Гильдмастер тонущую в сыром мареве прогалину да своих сонных замерзших спутников, кривящихся в одинаковой, по-детски жалобной гримаске.
Эх, будь он один!.. Пресловутое чутье темного мастера не раз выводило и из трясины... Но ведь не каждый день приходится почти на ощупь волочь за собою двух слепых котят, впервые выбравшихся за порог теплого дома!..
- Идем след в след, на расстоянии шага, хватаемся друг за друга, коли что, без боязни и лишних церемоний... - наконец, решился Огнезор.
Илан враз воодушевился, с готовностью облапив Илл'у за талию. Зашептал нарочито громко:
- Не печалься, госпожа жрица! Уж я тебе потеряться не позволю!.. И... Ай!.. - тут же возопил с искренней обидой, получив от нежной леди болезненный тычок под ребра.
- Меня-то, господин лорд, - обронила она с издевкой, - чутье вслед за провожатым выведет. А вот как тебе быть?.. Хоть на поводок сажай!..
- Хватит дурить, пойдем! - поспешно встрял мужчина в перепалку, пока его воспитанник не надумал всерьез оскорбиться. Ядовитый характер Насмешницы против императорского родового гонора - лишь этого ему сейчас и не хватало!
- Ладно-ладно... - почему-то насупились оба, обменявшись понимающими взглядами.
Огнезора даже дернуло на миг разозлиться.
Недостойный порыв он подавил. Хоть кому-то из них троих не следовало впадать в ребячество.
Пробирались в унылом молчании. Холодная сырость, густой туман и болотная грязь под ногами - чудесное лекарство от пустой болтовни, уж в этом Гильдмастер за свою жизнь успел не раз убедиться. Только Илан иногда бурчал себе под нос что-то обиженное, но маловразумительное: пыхтел, дергался, отгоняя болотную мошкару, чесался сквозь толстую ткань плаща и куртки, с завистью поглядывая на невозмутимого наставника и почти столь же невозмутимую девчонку-жрицу.
- Да что за дьяволы! - наконец не выдержал он, заставив всех остановиться. - Защитный амулет совсем выдохся!..
- Не выдохся, - поморщился Огнезор столь несвоевременной наблюдательности, - я сам его разрядил, как и прочие: слишком след у моего дара теперь приметен для Взывающих. Не даст нам затеряться...
Вдаваться сейчас в объяснения ему хотелось меньше всего, однако юные попутчики были, похоже, совсем иного мнения.
- Как это разрядил? - завелся и без того раздраженный Илан. - Когда?.. И мне почему не сказал?..
- О-о, так эти вещички у его высокородия - твоя работа? - в свою очередь влезла лекарка. - И что, правда, от комарья спасали? Надо же!..
Она вся загорелась интересом - и теперь заглядывала в лицо, тянула за рукав, сама того не замечая, словно любопытный ребенок.
- И от мошкары, и от зверья... - видя столь искреннюю жажду знаний, не смог сдержать мужчина улыбки.
Но тут же опять нахмурился, вспомнив, где они и зачем.
- От людей вот только бесполезны, даже вредны... - процедил мрачно, с подозрением вслушиваясь в туман. - У нас не так много времени. Пойдем.
- А можно посмотреть? - все не желала униматься девушка. - Я таких прежде не видела!..
Лорд-наследник, впрочем, тоже в стороне не остался.
- Это что ж выходит: я без защиты теперь? - опомнившись, возмутился он. - Ну хорошо, боги с нею, привыкну... Сожрут меня, правда... Уже сожрали... Но вот почему эти твари девчонку не трогают, а? Где справедливость?..