- И тебе день добрый, - спешился Гильдмастер. - Что слышно, дома ли господа?..
- Да где там! - радостно выпалили в ответ. - Лорд Риэ уж неделю, как в столицу по делам укатил... А леди Юлия с утра в поселении, по торговцам ездит, все сама проверяет, чтоб не обжулили... После обеда, не раньше будет. Зато здесь молодая госпожа!.. - последнее, кажется, сообщено было с особым воодушевлением.
- Вот уж радость, - скривившись, буркнул Илан. Восторгов сверстника разделять он не спешил.
Огнезор незаметно наградил тычком паршивца. Не хватало еще принижать невесту перед охраной и слугами!
Илл'а за их спинами тихо фыркнула. Однако смешок ее быстро перешел в едва придушенный стон.
- Чем грубить, лучше барышне помоги! - велел Гильдмастер с плохо скрытой тревогой.
- Благодарю, уж как-нибудь справлюсь! - немедленно отказалась та, успев за последние два дня изрядно с раздраженным юношей наругаться. - Вы идите, идите, негоже заставлять хозяйку ждать! А я после подойду... Осмотрюсь пока...
И решительно завертела головою - будто, и правда, дворовые постройки да суета у конюшен представляли небывалый интерес для утомленной дорогою путницы. Но очень подозревал Огнезор, что в ее "осмотрюсь", на самом деле, входит укрепляющая настойка да приведение в порядок намертво закаменевших мышц. Четырехдневная стремительная скачка - не то, к чему привыкли храмовые девочки. Она и на лошадь-то сама не сразу вскарабкалась (благо, Лаины рефлексы взяли верх)! Но отдохнуть сверх отведенного не попросилась ни разу - да и теперь признаваться не станет.
Глупая, упрямая девчонка!
А он, конечно, делал вид, что вовсе за нею не смотрит. Хотя украдкой не спускал глаз всю дорогу.
Тоже весьма умно и по-взрослому, да! Достойно опытного мужчины и Гильдмастера...
Однако и теперь, скрепя сердце, Огнезор решил пойти ей навстречу. Коль такова же Илл'а, какой была раньше, то собственная неловкость должна бы доводить ее до бешенства. Стоит дать возможность девочке опомниться...
- Пошли, Илан, - подтолкнул он воспитанника. - О нашей спутнице и без нас позаботятся.
Юная госпожа поместья, как и положено радушной хозяйке, гостей встречала лично. Грациозно, как подобает леди, она выступила-выплыла навстречу. Однако раскрасневшиеся щеки да тяжелое, сбившееся дыхание выдавало в девушке недавнюю поспешность.
- Добро пожаловать, лорд Таргел! Лорд Илан! - ее улыбка была искренней и радостной.
- Леди Алия, рад встрече! - поклон негодного мальчишки, наоборот, холодным вышел до грубости. - Прошу простить, дорога нелегкой выдалась...
Его торопливость больно смахивала на побег.
Паршивец, вот уж правда, паршивец!
Хорошенькое личико Алии застыло вослед жениху вежливой усмешкой - янтарные глаза, однако, сузились от обиды и ярости.
- Не злись на него, Али, - шепнул ей, крепко обнимая, Огнезор. - Я знаю, вы оба упрямцы. Но ты, клянусь, мне кажешься упрямей!..
- Посмотрим! - выдохнула Алия сердито. Она встряхнулась, гордо вздернула подбородок, до крайности напомнив этим движением своего же вздорного женишка. - И сколько у меня есть времени, Таргел? - спросила сухо и пугающе расчетливо.
- Дня три всего, не больше...
- Что ж, посмотрим... - ее губы решительно сжались, а глаза уже горели азартом. - Пусть отдыхает с дороги... пока что... Там и твою комнату уже готовят, кстати. Ванну с дороги. И кабинет, само собой. Обед подадут туда же...
- Ты слишком хорошо меня знаешь, - Гильдмастер ей тепло улыбнулся. - И много сюда докладов навезли?
- Ну как сказать... К общему столу распорядилась тебя ждать лишь завтра к вечеру...
- Значит много... Тогда не буду времени терять даром. А с Иланом уж как-нибудь сама. Боюсь, моими нравоучениями дела не поправишь - как бы хуже не сделать...
- Святая правда! А кто там, кстати, с вами приехал? - девушка близоруко прищурилась, силясь в окна разглядеть фигурку на крыльце.
- Жрица-лекарка из столичного Храма. Уж будь добра, прояви гостеприимство. И пусть не дергают ее пока своими хворями.
Илл'а и без того казалась слишком изнуренной. Огнезор начинал за нее всерьез волноваться.
- Само собой! Можешь на меня положиться! - по-детски чмокнув его в щеку, устремилась к новой гостье Алия.
Мужчина только головой покачал, видя такую непосредственность. Все же чопорная манерность матушки каким-то чудом обошла невесту Илана стороной.
И слава Богиням! Второй леди Юлии он бы, стыдно признаться, не выдержал.
* * *
Илл'а бездумно рассматривала особняк - широкую веранду, арки, массивные прямоугольные колонны из камня, увитые цепким виноградом и плющом; потемневшие серые стены, новенькую крышу из красно-рыжей черепицы; множество узких окошек, поблескивающих в полуденном свете дорогим цветным узорным стеклом...
Дом был красив - чужой, и все же чем-то знакомый... Безумное чувство родилось в душе - будто она, Илл'а, должна быть здесь своею.
И тем печальнее было прийти незваной гостьей...
Таргел с Иланом ушли, даже не обернувшись.
Она сама просила, но все же... Вопреки здравому смыслу, сердце кольнула обида.
Спина немилосердно ныла. Девушка украдкой огляделась - никто вроде на нее не пялился. Она неловко, с тихим стоном выгнулась, потянула затекшие мышцы.
Нет, хорошо все-таки, что спутники ее сейчас не видят!
- Госпожа жрица? - раздался звонкий девичий голосок, заставив Илл'у торопливо выпрямиться.
Барышня в светлом платье, совсем юная (не иначе - ровесница), торопливо шла к ней по лестнице - темноволосая, с нежными чертами лица и тонкими пальчиками в кружевных перчатках... На миг пронзило лекарку неловкой, глупой завистью, стыдом за свой бесформенный, потертый балахон, обветренные губы и шершавые ладони - но это чувство так же быстро и ушло, сметенное извечным Илл'ыным любопытством.
Это и есть невеста Илана? Та самая?..
А хороша! Прав все-таки был Таргел! Его воспитаннику, падкому на девичью красоту, удержаться будет вовсе не просто...
- Благословите, матушка... ма-тушка?.. - говорить леди начала еще издали, но осеклась, подойдя поближе и разглядев-таки за жреческим балахоном возмутительно молодое, как для странствующей храмовницы, Илл'ыно лицо. - Та-а-к... - тон ее мгновенно изменился. - И сколько тебе лет? Ты хоть вообще из Храма? Или это новая столичная мода - ряженых любовниц за собою таскать?..
И с каждым словом барышня лишь больше распалялась - пока ошеломленная напором Илл'а раздумывала, как бы так ответить, чтоб и хозяйке не смертельно нагрубить, и сохранить остатки собственного достоинства...
- Хм... - наконец отмерла она, - мне даже неловко спрашивать, в чьи именно любовницы добрая леди записала меня, грешную?..
- Илана, конечно! - барышня фыркнула. - То-то он нелюбезен так... Можно подумать, я сплетен не слышала... - кулачки в перчатках угрожающе сжались. - Уж Таргел своих... "дам" в странствия точно не берет!..
Упомянутый светловолосый лорд как раз появился во дворе, вынырнув из-за угла, с черного хода: он спорил о чем-то с крупным черноусым парнем - то ли слугой, то ли одним из стражи - и мимо девушек пронесся, не мазнув и взглядом.
Илл'а же невольно вслед засмотрелась...
Собеседница ее была наблюдательной. Цепкий, любопытный прищур, рука в перчаточке, задумчиво потершая подбородок таким недевичьим, перенятым у кого-то, жестом. И вот уже ревнивый блеск янтарных глаз сменяется на снисхождение и скуку.
- А-а, так ты из этих... дурочек? Прости. Тогда сочувствую... - протянула Алия без тени сочувствия, скорее уж с невежливым злорадством. Похоже, мнение ее об Илл'е нелестным стало окончательно. - Хотя чему я удивляюсь! - и не стремилась она язычок сдерживать. - Многим, многим сложно устоять бывает... Помню, даже в школе, оплоте благовоспитанных барышень... Впрочем, если и до Храма дошло... - леди закатила глаза в праведном ханжеском ужасе, столь нарочито фальшивом, что Илл'а не сдержала хмыканья. - Ну ясное дело, - завершила она не столь пафосно, зато весьма и весьма ядовито, - с дамами наш Таргел обходителен... Лицемерно-сладок и любезен до ужаса...