- Ты уверен?
- Совершенно. Теперь послушай, не перебивая. Если я уйду первым - просто позаботься, чтобы она жила... достойно. Независимо от того, какой станет. Если же она... - Огнезор сбился, не в силах заставить себя это выговорить, - если ее... Это будет куда хуже, Илан... - он сделался настойчиво-серьезным, не давая юноше влезть с глупым возмущением или жалостью. - После коронации ты получишь доступ к закрытым архивам Гильдии. Там записи на всех - и на меня в том числе. Семеро людей от Совета приставлены следить за каждым моим шагом - не потому, что я Гильдмастер, а потому, что одаренный большой силы. Безумец с такими возможностями - последнее, что нужно этому миру... Однако большинство из следящих - высокомерные болваны. Они слишком уповают на мою отроческую склонность к самоубийству. Хвала Богиням, конечно, если они окажутся правы... Тогда я все сделаю сам, вам лишь не стоит вмешиваться... И не делай такое лицо, Илу! Удивлен, что тебе до сих пор не рассказали эту историю...
- Судя по твоим словам, ЭТОТ вариант ты считаешь самым удачным, - юный лорд не скрывал ни сарказма, ни горечи.
- Я ведь могу и вовсе утратить человеческий облик, - сухо заметил Огнезор. - Ярость, жажда мести, ненависть... Во мне сидит жестокая тварь, ничем не лучше нашей Паучихи, только сильнее и опаснее. Она вполне может вырваться на волю. И тогда ТЕБЕ придется убить меня, Илу. А это будет очень нелегко, к несчастью...
- Почему... мне? - он отводил глаза, и это было плохо.
- Бессмысленный вопрос. Ты Император, безопасность и благополучие этой земли и ее жителей - твой первый, главный долг и твоя ответственность. И потом - ты дорог мне, я доверяю тебе в достаточной степени, чтобы подпустить к себе даже в состоянии безумия... Я не могу надеяться в этом смысле на Гильдию: мои враги там слишком трусливы, чтобы достичь успеха, прочие же - слепо преданы, готовы закрывать глаза, на что угодно. Так что за помощью обратись к Гутору. В Храме всегда знали, как приструнить свихнувшихся одаренных...
- Прекрати... Я не хочу этого слышать! - он шептал, но был готов закричать.
- ТЫ ДОЛЖЕН, Илу! Просто поклянись мне - и этот разговор окончен...
- Клянусь - если тебя это успокоит! - Илан все же сорвался на крик, совсем уже по-мальчишески...
Девушка на кровати застонала, заворочалась - но наведенный сон оказался сильнее.
- Клятва Рода! - потребовал Огнезор. - Клятва Рода, и никакая другая.
Лицо наследника в мгновение застыло.
- Нет, - отрезал он с внезапным спокойствием. - Я не дам тебе ТАКОЙ клятвы, Огнезор.
Чувство огромной, безнадежной усталости накрыло вдруг Гильдмастера с головой.
- Что ж... - тихо выговорил он, вновь осторожно беря Илл'у за руку, - тогда, полагаю, говорить больше не о чем...
Скорчив гримасу, юноша развернулся к двери.
- Я сделаю все от меня зависящее, если дело обернется плохо, - пообещал он, избегая смотреть на наставника. - Но и ты сделай! И она... пусть тоже... что-то сделает...
- Разумеется... - его ответа Илан не дослушал. Зло грохнул дверью о косяк, опять наверняка перебудив и слуг, и хозяев.
Но Огнезору уже было не до этого.
Илл'у, потревоженную шумом, захлестывал новый кошмар.
* * *
- Нет, нет, нет, нет... - ожесточенно бормотал Илан, в ярости обрывая виноградные плети на колоннах. Горе, неприятие, безграничная злость владели им, не давая вдохнуть полной грудью.
Его друг и наставник! Почти отец!..
И все из-за проклятой недоучки-лекарки!..
В этот миг он Илл'у просто ненавидел.
Впрочем, как и всех девиц на свете...
- Ну, и чего ты бесишься? - мягкий голосок леди Алии столь не вовремя раздался за спиной, заставив Илана до боли стиснуть кулаки в безмолвном гневе. - Наш ужасный Ледяной Дьявол себе невесту нашел... Подумаешь! Будто твой наставник не человек и права на слабости не имеет!..
"В нашем с ним мире слабость - это смерть..." - пронеслось в голове, холодно и страшно.
И - дьяволы возьми! - он, Илан, сам всему поспособствовал!
Девчонку спас! К наставнику привел! Расспрашивал, копался во всем, заставляя вспоминать забытое...
Хоть что-то вообще будущий правитель может делать правильно?
Взгляд невольно обратился к его горе-суженой.
Вот, например, жениться на этой... Всем будет только выгода от их союза...
Но как же тошно, Богини! Как тошно!..
- Тебе же, помнится, маменька спать велела? - с каким-то детским, мстительным удовольствием нагрубил Илан, понимая, что не прав, но оттого лишь больше раздражаясь.
- А я девица своенравная, - хмыкнула леди, почему-то ничуть не обидевшись. - Хочу - сплю, хочу - звездами любуюсь...
Ядовитый смешок сорвался с губ юноши.
- Ну да, звездами! - на миг задрал он голову к чернильному, затянутому тучами небу.
Затем прищурился, бесцеремонно изучая собеседницу, напоказ утопил взгляд в широком вырезе явно отцовского халата...
- Значит, пришла показать товар лицом?.. - выплюнул с гадкой улыбочкой, желая задеть, разозлить, довести до истерики и визга...
Сорвать с нее эту маску невозмутимости и светского достоинства.
Увидеть в ней хоть что-то настоящее...
Задумчивое молчание было ему единственным ответом - столь долгое, что злость почти прошла, оставив место непонятному беспокойству.
- Дурак ты, хоть и будущий Император... - наконец вырвался у Алии нетерпеливый вздох (без капли злости, только с ноткой разочарования), заставив Илана себя и впрямь дураком почувствовать. - У меня ведь тоже нрав не медовый, могу и всерьез оскорбиться. Думаешь, тебе легче станет?.. - она выждала, прищурив глаза, сдвинув брови, словно подталкивая его к правильной мысли. - От свадьбы-то все равно не сбежать ни тебе, ни мне, как бы ни хотелось... - продолжила весьма рассудительно и мрачно. - И что потом, Илу?
Он вздрогнул от ее фамильярности. Вопрос на миг безмолвной темнотой повис между ними, не давая дышать.
"Сам ведь откровенности хотел?" - скривился юноша.
- Воевать будем? - невозмутимо предположила леди. - Штат лекарей держать от ядов, штат охраны от кинжалов? Подсылать друг другу мнимых друзей и купленных любовников? Бояться собственных детей, не зная, с кем из нас они заодно сегодня?.. Такой жизни тебе хочется, твоя Божественность?..
- Нет! Конечно, нет! - воскликнул Илан, вмиг идя на попятную.
Ярость выгорела от ее слов, чересчур разумных и беспощадных. Слишком созвучных с его собственными мыслями...
- Так что нам мешает полюбовно договориться? - хладнокровно продолжала наступать Алия. - Я не обделена ни красотой, ни должным воспитанием. Понимаю, что не вызову в тебе восторга, но и ты, коль откровенно...
- Что? - вот теперь она его уязвила.
- Мы пока плохо знаем друг друга, но люди говорят всякое...
Уклончивый ответ лишь подзадорил.
- И что же говорят эти "люди"? - вплотную к ней склонился юноша: так близко, бесцеремонно близко, почти на расстоянии поцелуя.
- Что ты не выдержан и готов бегать за каждой юбкой, - отрезала она, не отстраняясь, в лицо бросая ему каждое слово. - Что бесхарактерен и делаешь все, что Таргел прикажет. Что глуп, дела тебе скучны. Что тобою вертеть может всяк, кто захочет...
- С чего бы тогда дед твой так стремился меня прикончить? - усмешка Илана была азартной, он с облегчением принимал ее вызов.