Не бестолковая кукла. Не чопорная клуша. Красива - несомненно. Изворотлива на публике - и весьма прямолинейна с глазу на глаз (а он, выросший среди интриг, мог сполна оценить эти качества). А еще умна - огромное достоинство для друга и ужасный недостаток для врага...
Нет, врагом ее делать точно не стоило...
- Вот и мне любопытно: с чего бы... Он - старый змей, и глупого щенка не опасался бы.
- Что я слышу? Почти лесть...
- Не надейтесь, Ваша Божественность, - ее лицо вдруг стало мягким и серьезным. - Никакой лести, Илан, - слова звучали тихим обещанием. - Никакой лжи между нами - только честность. Вот что я могу предложить тебе в нашем браке. Если уж все прочее тебе неинтересно...
Вот теперь он, кажется, готов был и влюбиться...
* * *
Огнезор покинул Илл'ыну каморку на рассвете. Бесшумно проскользнул к себе в комнату, не желая никому попадаться на глаза, - и заснул, едва добравшись до кровати.
Его не беспокоили до обеда, пока леди Юлии нежданно не взбрело в голову собрать домочадцев к общему столу.
За трапезой же все вели себя странно.
Обычно чопорная и сдержанная, хозяйка сегодня казалась взбудораженной, глаза ее блестели вдохновением, а речи были все о детишках-сиротах при местном храме: похоже, за случайно подсказанную Огнезором идею взялась достойная леди всерьез.
Илан же прочь отбросил свой излюбленный образ "дурашливого парня" и держался, словно на званом вечере: упражнялся в остроумии, сыпал любезностями, рассуждал о науке и политике. Всегда неумолкающая спорщица-Алия, наоборот, сидела тихо и скромно, улыбалась мягкой, чуть с хитринкой, улыбкой, поощряя жениха кокетливым взмахом ресниц.
Илл'ы же словно не было. Она без аппетита ковырялась в тарелке, прятала глаза и угрюмо молчала.
Наверное, ее отстраненность - к лучшему. Огнезор не знал, о чем сейчас говорить с нею. Признаться, он и видеть-то ее боялся!..
А потому и сбежал в свой кабинет поскорее - к делам, бумагам и тяжелым мыслям. Подальше от возможных объяснений. Оправдываясь тем, что сейчас не время делать глупости.
И вообще, пора готовиться к отъезду...
Гильдмастер не желал сидеть в поместье дольше необходимого. После того, что случилось в дороге, после всего рассказанного Храшем, промедление казалось просто смертельным.
Он не мог оставить Илана без защиты.
Не мог бросить Илл'у теперь, когда в ней пробуждалась память.
Не мог отмахнуться от пришельцев на Восточных Островах.
Что ж, может, и стоило рискнуть.
Отправиться в зубы к самим дьяволам...
Много ли они теряют? Вряд ли где-нибудь вообще сейчас для их троицы есть безопасное место. Взывающие следуют по пятам. Слишком опрометчиво приводить врага в этот дом, а потому лучшим будет убраться поскорее.
Жаль, конечно, - ведь и пыль дорожную толком смыть с себя не успели! Но сокрушаться - занятие самое бесполезное...
Воспитаннику сообщил Гильдмастер о своем решении тем же вечером.
- Завтра последний день. Нам пора уходить.
- Так быстро? - Илан не казался обрадованным. Разительная перемена за столь короткое время!
- Все хуже, чем я думал, Илу. Донесения не внушают веры в благополучный исход. И я должен позаботиться о вашей с Илл'ой безопасности.
- А как же безопасность Алии? - неожиданно вскинулся юноша. - О ней кто позаботится?
- Алии, значит? - нельзя сказать, что Огнезор не удивился.
Но усмешку все же постарался спрятать: больно уж злорадной выходила, а взгляд у воспитанника и без того сочился вызовом и яростью.
- О ней-то как раз волноваться не стоит, - постарался успокоить мальчишку. - Лорд Амареш свою кровь не тронет, даже беречь станет от слишком уж резвых союзничков. Не дурак же он! Знает, что старику без живых наследников ни народ, ни знать на троне рады не будут... А псам Взывающих без нас поместье вообще неинтересно: эти-то, в отличие от людей лорда, как раз глуповаты по-звериному, хоть и безжалостны...
- Что ж, поверю на слово... - Илан стал рассеянно-задумчивым.
Извинился невпопад, сбежал поспешно... Невесту новостью огорчить - не иначе.
Хоть что-то в этом мире шло, как следует! Впервые за последние дни Гильдмастер чувствовал облегчение.
* * *
С Илл'ой Огнезор столкнулся уже за полночь: случайно, по глупости. Слишком увлекся раздумьями.
Проклятые ноги будто сами принесли на веранду!
Она забралась на широкие перила, от чужих глаз скрывшись в густой темени виноградных листьев, от холода первой летней ночи схоронившись в меховых складках плаща - того, что отдал он ей на первом привале.
Бежать было трусливо - и поздно...
- До сих пор не спишь? - проворчал Огнезор, то ли досадуя, то ли радуясь их встрече.
- Я боюсь спать... - призналась Илл'а изнуренно и тихо. Взгляд ее был отвлеченным, беспомощным. - Не хочу опять... - она не стала договаривать.
- Ты должна как следует отдохнуть! - настойчиво проговорил мужчина. - Завтра сборы, послезавтра выступаем. У нас в достатке бед и без твоей усталости!
Против воли получилось раздраженно и грубо.
Но девушка не огрызнулась - лишь понурилась, вся сгорбившись в смиренном, вялом бессилии, так что ужасно захотелось Гильдмастеру схватить ее за плечи и встряхнуть. Растормошить, вернуть себе нетерпеливую и колкую девицу, к которой он успел уже привыкнуть так сильно.
Согреть, избавив от невидимой дрожи, чтоб не сжимала кулаки и не ежилась под его взглядом...
Чтоб не молчала, когда он хочет слышать ее голос...
- Я могла бы выпить сонное зелье, - наконец, заговорила она, неуверенная в собственных словах. - Приготовлю запас себе в дорогу, чтобы не тревожить на ночевках вас с Иланом... Кровь-трава, немного мяты, капля наговора...
- За идиота меня держишь? - перебил Огнезор сердито. - Оно же вызывает привыкание! - он поймал ее за подбородок, не давая отвести глаза. - Как скоро ты и спать без глотка не сможешь, а? - зашипел со все растущей злостью. - Ну что молчишь?.. Только не говори, будто не знала!..
Илл'а вспыхнула стыдом и яростью, мгновенно отряхнувшись от печали.
- Я-то знала, не дура! - дернула головой, вывернувшись из его пальцев. - Вот откуда знаешь ТЫ?.. Еще одна проклятая тайна?
Обвинение в ее тоне было слишком уж явным. Мужчина тотчас отстранился.
- Хочешь себя угробить - твое право, - обронил с холодной язвительностью. - Просто сделай это не так бессмысленно.
- Что ж, спасибо за совет и заботу! - скривила она в ответ дрожащие губы. - Увы, но есть ли у меня выбор? Разве что опять сон наведешь на меня, Таргел? - спросила с издевкой, бросая вызов.
- Может быть... Хоть и печально, что мужчины в сон тебя вгоняют, девочка! - не смог он удержаться от колкости.
Зеленые глаза мгновенно сузились от гнева.
- Что ж, - ему в лицо ухмыльнулась она (широко и подчеркнуто фальшиво), - спасибо за предложение, но я все же предпочту отравить себя зельем!
И убежала, швырнув плащ ему под ноги.
Бестолковая, ершистая девчонка!
Огнезор не знал, смеяться или злиться.
Но и этой ночью Илл'а хрипло кричала в ужасе.
Не помогло никакое зелье.
И он, плюнув на все, заснул на полу у ее кровати, завернувшись в отброшенный ею плащ, и держа ее за руку.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ. О ЯДАХ, УБИЙЦАХ И ХВОРЯХ. ПОДАРКИ ОТ ЗАМОРСКИХ ГОСТЕЙ.
Илл'е снился белобрысый мальчишка - растрепанный, с подбитым глазом и содранными в драке костяшками.
- Ничего, они еще поплатятся, - утешала она его, смывая кровь отваром из горьких трав.
Мальчишка лишь шипел, согласно и воинственно. Поплатятся, мол, еще и как!.. Только дай время!..
- Зря ты, Эдан, в одиночку к ним полез! - укоряла она затем, встревоженная за него и сердитая. - Вдвоем бы точно отбились...