Словно в старые времена, они со Снежинкой бежали! Судьба - самая изощренная и жестокая из Богинь, - будто издеваясь, вела по кругу.
Ох, лишь бы не к тому же концу!.. Только бы не так, как когда-то!..
Гильдмастер столь часто повторял эти слова, что они стали для него почти молитвой.
И так увлекся он, переживая о беде возможной, что чуть опять не упустил беду настоящую.
Темные круги на ладони появились на пятый день после схватки с одержимым - едва различимые, тускло-серые пятнышки, почти незаметные из-за дорожной пыли, сажи костра да укусов настырного гнуса, от которого в болотах ни вшитая в одежду травка, ни хитрые Илл'ыны мази до конца не спасали. Мужчина бы и внимания не обратил, не расцвети они кожу россыпью точно поверх давно затянувшейся раны от отравленного клинка. Раны, обильно искупавшейся в зараженной крови убитого Пса...
Выходит, не спасла его шкура темного мастера! И все искусство гильдийных мастеров Боли, столь тщательно когда-то на части его тело разбиравших, не помогло против чужеземной заразы...
Молчать о таком было опасно и глупо. Огнезор лишь дал себе немного времени собраться с мыслями - пока рубил на лежаки прошлогоднюю камышовую поросль да таскал в золотых предзакатных сумерках ломкие бурые охапки к месту их сегодняшнего привала.
Но вот одеяла уже привычно раскатаны поверх сухого, пахнущего тиной вороха; небо потемнело, налившись синевой и багрянцем; костер трещит, плюется, пожирая сырой ивняк, а Илл'а с Иланом тихонько ворчат друг на друга, деля нехитрые походные дела на вечер - и тянуть дальше кажется просто трусостью.
Улучив минутку, Гильдмастер потихоньку отозвал Илл'у в сторону.
- Догадываешься, что это? - подставил уходящему солнцу ладонь.
Серые пятна девушка различила даже в сумерках. Вечерняя расслабленность и довольство слетели с нее, как и не было.
Однако, охать-ахать Илл'а не стала. Внимательно рассмотрела кожу, аккуратно и нежно провела пальчиком. Затем, под изумленными взглядами застывшего на своем лежаке Илана, взялась несчастного больного изучать с истинно храмовой дотошностью - осматривая и ощупывая, от лунок ногтей до белков глаз. Даже рубашку потянула, принуждая раздеться. Да все это так деловито, столь решительно! Без тени положенного девице смущения, без капли хоть какого-то интереса, отличного от сугубо лекарского!..
Гильдмастера невольная досада взяла - сам-то он, увы, хладнокровия сохранял лишь видимость. Невинные прикосновения девичьих рук тело жгли каленым железом, будоражили душу шальными, дикими мыслями...
Хвала богам, лекарке не до того было!
Не обнаружив больше внешних следов чужеземной болезни, она призвала на помощь свой дар - и долго, болезненно перетряхивала мужчине внутренности, исследуя каждую клеточку. Теперь уж Огнезор стискивал зубы от ощущений далеко не столь приятных, как прежде. Однако терпел, стараясь лишний раз не дергаться...
- Можешь одеваться, - наконец, разочаровано вздохнула Илл'а, вернув рубашку владельцу.
- Ты же не везде... осмотрела... - задетый ее безразличием, не сдержался он от кривой, чуть ядовитой усмешки. - Вдруг что-то пропустила?..
Девушка тут же вспыхнула. Гневно стиснулись мягкие губы.
- Я узнала достаточно! - отрезала она сухо. - Даже больше, чем нужно... - Голос стал безжалостным и жестким. - Сомневаешься в "недоучке, стащившей лицензию"? А если скажу, что ты - измененный? Обряд, правда, мне незнаком, послушниц такому в нашем Храме не учат... Но это объясняет твое странное равнодушие к физической боли. Ты вообще ее чувствуешь?..
Язвить Огнезору враз перехотелось. Теперь он смотрел на юную жрицу растерянно, даже с легким ужасом.
- Можешь не отвечать, - сощурилась девушка. - Еще у тебя шрамов много, долеченных и не очень. Вот тот, что на левом запястье - весьма характерный... Давний... С отроческих времен? Не похоже как-то на тебя, но впрочем... одаренные могут вытворить всякое...
Он невольно потянул вниз рукав рубашки - и разозлился, поймав себя на этом.
- Еще что-нибудь? - вопросил холодно.
- Сердце уже и поберечь пора, того и гляди, шалить начнет! - припечатала Илл'а мстительно. - Работенку бы тебе поспокойней, но чего нет, того нет... И да - силушкой своей не увлекайся. Еще срыв-другой - надорвешься, ослепнешь. А как ТАКУЮ слепоту лечить, сам знаешь, пока не придумали...
- Достаточно! - мрачно перебил Гильдмастер. - И так себя немощным старцем чувствую...
- Как прикажешь!.. - ядовито пропела она. - Как прикажешь...
Слова утонули в заливистом хохоте Илана.
- Ну и влип же ты, Таргел! Она эту "недоучку" теперь тебе всю жизнь вспоминать будет!.. А чем вы тут, кстати, таким интересным заняты? - не преминул тут же влезть он с вопросом.
- Не подходи пока! - рявкнули на него в один голос, заставляя отдернуть протянутую было к плечу наставника руку.
- Это может быть опасно, - расплывчато пояснил Огнезор.
- А!.. Опять штучки одаренных... - пробурчал юноша с обидой, но благоразумно отошел подальше, плюхнулся на росистую траву, от костра по другую сторону.
- Сыро ведь, простудишься! - немедленно возмутилась Илл'а. - Я после и его посмотрю, мало ли... - добавила еле слышно, только для ушей Гильдмастера.
А Огнезору вдруг подумалось, что воспитанника-то он за последние дни как раз почти не дергал - даже утренние тренировки забросили. Ели, правда, все из одного котла, готовили вместе... Но вот девушку, помимо прочего, мастер еще и от кошмаров спасал - не далее, как позапрошлой ночью. И в ночь после схватки тоже... Плохие сны-воспоминания теперь донимали Илл'у реже, однако действовали на рассудок столь же сокрушительно - а потому, с обоюдного молчаливого согласия, на отдых устраивались они как можно ближе друг к другу: и им спокойнее, и Илану выспаться не помешают, и...
О других причинах Огнезор старался вообще не думать, осознавая, что потакает тайком собственной слабости... И вот результат!
- Тебя тоже проверить следует, - тихо предложил он. - Покажи мне, что искать...
- Покажу... - согласилась она неохотно. - Вот как только сама найду...
Неуверенность в ее голосе заставила мужчину помрачнеть.
- До сих пор не нашла? - он нахмурился.
- Ты чист - не считая этих пятен... Да и те... - мягко, словно извиняясь за свою предыдущую резкость, Илл'а погладила его ладонь. Темная россыпь поблекла под ее пальцами. - Только едва заметный след ушедшей болезни, словно твоя кровь сожгла заразу так, что ты и не заметил.
- Одержимому, помнится, не настолько повезло...
- Могу предположить - это оттого, что он не был одаренным, - сумрачно сказала девушка.
Они оба с тревогой посмотрели на Илана.
- Кровь и привязка к дару - все, что я успела понять об этой болезни...
- Когда успела-то? - заподозрил Огнезор неладное. - Если у меня, по твоим же словам, "только след?"...
Лекарка виновато отвела взгляд.
- Кровь Пса на камнях... - созналась так тихо, что он едва расслышал. - Ты не всю сжег...
Гильдмастер схватился за голову. Безнадежное ругательство невольно сорвалось с губ.
- Дурное щенячье любопытство, храмовая девочка? Или, может, ты вся в свою славную наставницу пошла?..
- Что?..
Жестокие слова ошеломили Илл'у, заставив удивленно заморгать.
- Знание любой ценой, - безжалостно выплюнул он. - Плевать на опасность для себя и прочих... Таковы уроки знаменитой Паучихи, Илл'а?
- Я не... - перепугано запротестовала она. - Никогда...
- Значит, по глупости? - мужчина не скрывал яда в голосе. - Уж не знаю, стало ли мне легче... Лекарь-дурень, как-никак, порою куда хуже лекаря без принципов...
- Тебе не удастся вновь меня оскорбить, - холодно перебила девушка. - Не трать свое красноречие понапрасну, Таргел.