Девчонка немедленно спрятала руки за спину.
— А ничего у меня такого нет, — она сделала честные глаза.
— Послушай… — Сергей присел на корточки рядом со скамейкой. — Ты нашла сейчас под скамейкой красную штучку. Это моя жена потеряла. И расстроилась — ей она очень нужна, тем более, это подарок.
По всей видимости, девчонке было глубочайше плевать на переживания чьих-то жен.
— Но у меня правда ничего нет…
Она чуть поерзала попой и, вытащив руки из-за спины, предъявила обе ладони для досмотра: — Вот.
— Ну… Девочка (как же ее зовут-то, вот черт!), зачем ты говоришь мне неправду? Ведь я же сам видел, как ты крутила эту штучку в руках.
— Не было у меня ничего. — Ужасный ребенок округлил глаза и слегка закатил зрачки.
Лихоманов предполагал, что в детской психологии он полный профан — об этом ему и Ирина не раз говорила, когда у супругов возникали разногласия по поводу издержек воспитания Егора. Но сейчас просто необходимо было напрячь все усилия, чтобы пойти на контакт и не спугнуть девчонку.
— Тебя как зовут-то, маленькая? — не меняя приторного тона, поинтересовался Сергей.
— Люся. — Девочка наклонила голову, прикусила большой палец левой руки и хитро стрельнула глазками.
— Тебе лет-то сколько?
— Семь…
— У! Так ты уже в школу ходишь, наверное?
— Еще нет. В этом году пойду в первый класс.
— Хочется в школу-то, наверное?
— Не знаю… Лилька с пятого этажа говорит — отстой.
— Ну… Ей, может, и отстой, а тебе вдруг понравится, ага? Там весело, на переменах дети носятся,
(боже, что я несу?!)
играют друг с дружкой!
Девочка не ответила. Ей несомненно надоел этот глупый и занудный дядька, и надо по-хорошему вставать и драпать, но как сделать, чтобы незаметно прихватить с собой бесценную находку, надежно прижатую сейчас попкой к доскам скамейки?
— Люся, а день рождения у тебя давно был? — отчаянно начал импровизировать Лихоманов.
— Не-а… В мае, недавно.
— Эх… Вот бы сегодня, тогда можно было тебе подарить чего-нибудь.
По глазам девчонки хорошо читалось, что она ругает себя за несообразительность.
— Но наверное, подарки тебе хорошие подарили? — Сергей продолжил разрабатывать жилу.
— Да так… Две книги какие-то.
— Интересные?
— Не знаю. Картинки отстойные… Набор детской косметики еще принесли — тетя Оля и ее новый приятель. Только мамка тут же забрала и спрятала — говорит, рано еще мазаться.
С этими словами девочка даже надула губы — видно, что она в корне не согласна с мнением матери.
…Во дворе было пусто. Лишь двое или трое прохожих пересекали площадку по диагонали. И то хорошо — еще не хватало, если бы кто из знакомых увидел, как Лихоманов, имеющий в довольно бедном квартале репутацию излишне хваткого деляги, вот уже несколько минут занимается тем, что пристает к ребенку во дворе.
Но ведь надо что-то делать!
— Люся, а может, тебе лучше новую пудру подарить, а? Зачем тебе старая? Тем более, там ее уже мало осталось. А?
Девчонка начала что-то смекать.
— Дядь Сережа, — менторским тоном заговорил ребенок, — мне мамка строго сказала: у взрослых дядей ничего нельзя брать!
— Так это ж у незнакомых, верно? А меня-то ты знаешь?
— А еще мамка сказала, что вы новый русский, и с вами вообще не о чем разговаривать… Вот.
Черт бы подрал всех этих люмпенов, подумал Сергей. А также их не в меру сообразительных детишек. А с ними — всех бандитов заодно с наркоманами и наркоманками, из-за которых, он, Лихоманов, глава пусть захудалой, но еще держащейся на плаву фирмы, лично знакомый с мэром Вантайска, сейчас вынужден валять дурака перед девчонкой, чтобы Карина смогла вкатить себе дозу и тем самым на некоторое время обеспечила спокойствие в квартире… Насколько это еще возможно, сказал внутренний голос.
— Да какой же я новый русский, — Сергей взял до предела доверительный тон и даже развел руками. — Новые русские живут в отдельных коттеджах, ездят на Канары, у них дорогие джипы и «Мерседесы»… А у меня что?
— А у вас тоже машина дорогая. И за границу вы в позапрошлом году отдыхать ездили… Наверное, и подарки дорогие на день рождения дарите.
Та-ак. Начинается детский рэкет. Самое странное, что Сергей так не волновался даже, когда его еще на заре деловой деятельности посещали настоящие вымогатели.
— Да и не только на день рождения, — Лихоманов решил подыграть. Главное, подумалось ему, сейчас не перестараться. — Ты что-то очень хотела получить, наверное, да? А тебе не подарили?