Пьер пошел к лодке. Жан нес сверток с едой, которой снабдила их мама Франсуаза. Поль бежал впереди с Маркизой.
Сели в лодку. Пьер отвязал канат и оттолкнулся веслом от причала. От реки тянуло свежестью. Вода отсвечивала тусклой желтизной. По Сене плыли галиоты, ботики, шлюпки, лодки, нагруженные зерном, свежей рыбой, овощами и фруктами. На прачечных плотах, возле берега, женщины, нагнувшись, стирали белье. Проплывали под мостами. Под их сводами было сумрачно, но вскоре яркий свет ударял в лицо, заставляя зажмуриваться. На воде играли солнечные зайчики.
Пьер налегал на весла, он был опытный гребец, часто помогал отцу перевозить людей с одного берега на другой. Плывя по течению вниз по Сене, миновали остров Сите с собором Парижской богоматери; остался позади справа королевский сад Тюильри с партерами, водоемами, мраморными статуями, вековыми каштанами, где много серовато-желтых горлиц… Медленно отступали назад дворцы, огромные четырех-пятиэтажные дома с высокими каминными трубами. И Елисейские поля с их зелеными лужайками, где пасутся козы, с рощами, кофейными домами, с гуляющей публикой…
Маркиза вела себя беспокойно, вертелась под ногами, встав на задние лапки, скребла передними по борту, стараясь высунуться наружу, но потом улеглась на дно лодки и затихла. Жан сменил друга, сел за весла, а Пьер, разминая уставшие руки, стал рассказывать историю, которая, как он уверял, произошла с его отцом:
— Раз ночью один человек будит отца и просит, чтобы он перевез его с приятелем на другой берег. И сует горсть монет. Папаша сразу смекнул, что тут дело не чисто… Но все же согласился. На берегу стоит другой незнакомец, и возле него — большой узел. Луна взошла, все хорошо видно. Эти два типа подгоняют отца, торопят, велят, чтобы он не мешкал. Сели в лодку, поплыли… Папаша еще к середине реки не выгреб, как стали они ссориться, оба схватились за узел, и каждый тянет к себе. Лодка закачалась… И вдруг тот, что стоял на берегу с узлом, толкает изо всех сил своего товарища, и бедняга летит в воду, начинает барахтаться, кричать… «Ну, — думает отец, — влип в историю!.. Что делать?» А человек в лодке выхватывает у него весло и бах тонущего по голове… И тот преспокойно идет ко дну. Убийца передает отцу весло и приказывает быстрей грести. И говорит: «Держи язык за зубами, не то…» Пристали к берегу, он схватил узел, выскочил из лодки и поминай как звали… Вот как было дело. Постойте-ка, а чем это пахнет?
Пьер зашмыгал носом, принюхиваясь.
— Очень вкусный запах. У меня тонкий нюх, даже лучше, чем у вашей собаки. Вот она лежит и ничего не чует. А я чувствую… Жареным пахнет…
— Ты прав, — сказал Жан, — в этом свертке, что подле тебя, половина жареного гуся. Его прислала нам в подарок тетя Мадлен.
— Гусь! — оживился Пьер. — Жареный! Я так и знал. Я обожаю жареного гуся… Может… может, сейчас закусим, а? Мы долго плывем… Вот и Булонский лес позади…
— Нет, Пьер. Давай подождем. Впереди Сен-Клу, а потом пристанем к берегу и позавтракаем.
— Ладно… Только у меня уже слюнки текут… Глянь-ка, Поль задремал. Его укачало. Эй, Поль!
Мальчик открыл глаза.
— Я не спал. Просто мне показалось, что мы, уже в деревне и бабушка режет пирог…
— У тебя тоже разыгрался аппетит. Перед тобой возник пирог. Бабушка режет его, он еще теплый… А я вот недавно видел сон, такой сон…
— Что же ты видел? — спросил Жан.
— Приснилось, будто я летаю. Как птица…
— Это оттого, что ты насмотрелся на своих голубей.
— Голубей я продал. Я говорил тебе…
— Помню.
— Представь себе… Залез я на крышу; стою вытянувшись, потом взмахиваю руками, отталкиваюсь и начинаю медленно подниматься… Все выше и выше. Воздух меня держит. Я не падаю… Гляжу вниз, а там, внизу, все такое маленькое — дома как шкатулки, коробочки, табакерки, люди как букашки… А я все поднимаюсь, и уже облака подо мной… И вдруг попадаю в какой-то сад, большой, зеленый, и на деревьях красные яблоки. Много-много красных яблок…
— Погоди, — сказал Жан, — сады на земле, а ты летишь в небе.
— Чудак! Ведь это райский сад… Понимаешь? Я в рай попал!..
— Ого! Кто тебе поверит!
— Да пойми, ведь это сон. Не наяву, а во сне. Во сне все можно увидеть… Иду я по дорожке в саду и вижу… вижу… впереди стоит вся в белом… моя дорогая матушка, протягивает ко мне руки…
Пьер всхлипнул и вытер заблестевшие в глазах слезы.
— Бедная моя мамочка! Она умерла. Я был тогда таким, как Поль.
Малыш удивленно смотрел на внезапно заплакавшего Пьера. Но тот недолго горевал, через минуту снова смеялся. Он опять взялся за весла. Скоро показался Сен-Клу: парк, фонтаны, аккуратно подстриженные деревья, зеленые газоны.