Это было пятое мая 169 года. Шесть с половиной лет потеряно напрасно.
Шесть с половиной лет! Ему было уже тридцать четыре. Он работает в США 90058.
А где она? По-прежнему в Инде или где-нибудь еще? На Земле, а может быть, в космическом звездолете?
И была ли она живая, как он, или мертвая, как все в этом Братстве?
Глава 2
Накричавшись и настучавшись голыми руками по камням, он почувствовал себя лучше; легче стало ходить с довольной улыбочкой, смотреть на экран ТВ и на экран микроскопа, сидеть с подружкой на концертном амфитеатре.
И размышлять, непрестанно размышлять о том, что же делать.
— Есть проблемы? — спросил его наставник.
— Если и есть, то самые незначительные, — ответил Чип.
— Вид у тебя неважный. Что с тобой?
— Знаете ли, несколько лет тому назад я тяжело болел.
— Мне это известно.
— А теперь одна из номеров, которая тоже была больна, которая и меня заразила, живет здесь, в этом здании. Не могли бы меня перевести куда-нибудь еще?
Наставник поглядел на него с большим сомнением.
— Странно, — сказал он, — как это Уни-Комп мог поместить вас опять вместе.
— Вот и мне странно, — сказал Чип. — Однако она здесь. Я видел ее в столовой вчера вечером и сегодня утром.
— Ты разговаривал с ней?
— Нет.
— Я займусь этим вопросом, — сказал его наставник. — Если она здесь и это причиняет тебе неудобства, конечно же, мы отправим тебя отсюда. Или ее уберем. Ты знаешь ее имяном?
— Целиком не помню, — сказал Чип. — Анна СТ38Р.
Наставник позвонил ему на следующий день рано утром.
— Ты ошибся, Ли, — сказал он. — Это была не она, та, кого ты видел. И кстати, она Анна СГ, а не СТ.
— Вы уверены, что той здесь нет?
— Абсолютно. Она в Афре.
— Гора с плеч, — сказал Чип.
— И еще, Ли, вместо четверговой процедуры тебе надлежит пройти ее сегодня.
— Вот как?
— Да. В час тридцать.
— Хорошо. Спасибо, Езус.
— Благодари Уни.
У него были спрятаны в ящике стола три заготовки из фольги для бандажиков на руку. Он достал одну и пошел в ванную прилепить ее на плечо.
Она была в Афре. Это было ближе, чем Инд, но все же между ними был океан и все пространство США.
Там, в '71334 жили его родители; пожалуй, он подождет несколько недель, а потом попросит о визите. Последний раз он с ними виделся около двух лет тому назад; Вполне можно было рассчитывать, что его заявку удовлетворят. А уж там, в Афре, он сможет позвонить ей — сделает вид, что у него повреждена рука, и попросит какого-нибудь ребенка тронуть датчик уличного телефона и узнать точно ее местопребывание: «Привет, Анна СГ. Я надеюсь, вы так же хорошо себя чувствуете, как и я. Вы в каком городе?»
Ну и что потом? Идти туда пешком? Или заказать автопоездку в какое-либо близлежащее место, в какое-то заведение, так или иначе связанное с генетикой? Сообразит ли Уни, что у Чипа на уме?
Но даже если бы все прошло гладко, как он задумывает, даже если бы он добрался до нее, что он бы стал делать тогда? Нельзя же Надеяться, что и ей когда-то довелось поднять листок с мокрого камня. Нет, черт его бери, Маттиола наверняка сейчас нормальный номер, столь же нормальный, каким был он еще несколько месяцев тому назад. И при первом же его аномальном высказывании она позаботится, чтобы его быстренько доставили в медцентр. О Христос, Маркс, Вуд и Вэнь, как ему поступить?
Во-первых, он мог бы вычеркнуть ее из памяти, а во-вторых, с огромным риском отправиться на ближайший остров свободных. Там могли быть женщины, возможно, даже много женщин, и у некоторых могли оказаться такие же конические груди, такой же непривычной формы глаза, и такая же розово-смуглая кожа. Стоило ли рисковать своим собственным вновь обретенным бытием ради ничтожного шанса пробудить к истинной жизни Маттиолу?
Но ведь это она пробудила в нем жизнь, когда присела перед ним на корточки и положила свои руки ему на колени.
Правда, она при этом не рисковала. По крайней мере, ее риск был намного меньше.
Он отправился в Пред-У-музей; отправился по старинке, ночью, не отмечаясь по пути на сканерах. Это был типовой музей, такой же, как в ИНД 2610. Правда, некоторые экспозиции несколько отличались по набору экспонатов и их расположению.