— Хорошо, — пробормотала Кора, думая, что она уже совсем не хочет видеть Нервина. И еще больше не хочет смотреть в сторону веселой стайки придворных красоток, на которой взгляд так и норовит задержаться.
— О, дорогая, я тебя оставлю, посиди пока одна, золотая моя, — Хлора изящно поднялась с кресла, — я пришлю к тебе Люмана, а то я смотрю наши мужчины слишком уж обрадовались балу, — и красивая, молодая и изящная мать Коры направилась к своей подруге Алливинаре.
Кора осмотрелась. Ложа их семьи была великолепна. С небольшого возвышения, на котором находились ложи всех высших семей Шевигнира можно было наблюдать за балом и всеми находящимися в зале. Внутри ложи диванчики, кресла, столики — все было удобно расставлено и для просмотра, и для общения. На противоположной стороне зала Кора заметила широкие двери, ведущие на просторный балкон, в данный момент почему-то пустой. Коре, вдруг очень захотелось выйти на свежий воздух, не видеть всех этих шиарсов, не чувствовать ароматы разнообразных духов, просто постоять одной вдыхая осенний, едва морозный воздух. Решительно поднявшись, она спустилась и направилась к выходу на балкон. Никто на нее не обращал внимания, все были заняты разговорами и закусками. Оказавшись на балконе Кора убедилась, она тут одна. И подойдя к перилам устремила взгляд на раскинутый перед дворцом парк.
— Красиво, правда? — Кора от неожиданности, резко обернулась и увидев перед собой одну из недавно обсуждаемых дам, натянуто улыбнулась.
— Да, очень.
— Меня зовут Ванесселия, — красотка, внимательно рассматривала Кору, при этом дружелюбно улыбалась, — вы можете называть меня Селия, вы мне нравитесь!
— Я Кора, — она не стала называть свое полное имя. От мысли что возможно в объятьях этой красавицы проводил свои вечера Нервин у нее окончательно испортилось настроение.
— Вы впервые представлены ко двору? Я вас раньше не видела.
— Да, — Коре захотелось вернуться в ложу.
— У вас очень красивое платье, Кора, — продолжала улыбаться настойчивая дама.
— Спасибо. Я, наверное, пойду. Мои братья уже наверняка вернулись и теперь ищут меня, извините, — Кора направилась в бальный зал.
— Я вас провожу, Кора, — подхватила ее под руки Селия, — эти снобы (ой нет-нет не ваши братья, а остальные гости) уже наговорились и теперь начнут глазеть по сторонам. Вот увидите, они вам шагу не дадут ступить. Все будут поздравлять и выражать свое почтение, — Селия шагала рядом с Корой и продолжала навязчивое общение — и будьте уверены если вы пойдете одна, вас будут рассматривать самым бесстыжим образом! А у вас, между прочим листочек в волосах запутался, секунду я помогу, — быстрым движением Селия извлекла настырный лист из прически Коры и предъявила его немного ошарашенной от такого напора девушке.
— Спасибо! — искренне поблагодарила её Кора, ужаснувшись как бы она выглядела с листом на голове, перед такой толпой знати. К тому же она как-то не задумывалась как воспримут ее одиночное хождение по залу. Тем более сюда-то она дошла без приключений. Но очень скоро Кора убедилась, что Селия была права. Не успели они войти в зал как попадающиеся на пути шиарсы наперебой начали просить Селию представить их ее очаровательной спутнице.
— А я тебе что говорила? — подмигнула та Коре.
Ответить Кора не успела, кто-то весьма настойчиво подхватил ее под другую руку. Повернувшись она увидела Лема, который одним движением руки избавил её и от Селии и от настойчивых ухажеров.
— С ума сошла? — шипел Лем. — Ходишь одна по залу, будучи не представлена Повелителю?
— А что такого? Нельзя что ли? — по-детски обиделась Кора.
— Конечно нельзя! Как тебя одну отпустили, не понимаю.
— Я сама ушла. Все разбежались. Папа ушел сразу. Братья, как только мы вошли в ложу. А мама чуть позже. Она просила меня посидеть одной. А я на воздух захотела.
— Глупая, — Лем мягко посмотрел на расстроенную подругу, — это же не ваши владения, где можно ходить куда вздумается и когда вздумается. На всех официальных мероприятиях есть протокол. Конечно никто бы тебя тут не обидел, но навязчивое внимание тебе было обеспеченно. Кстати, зачем ты шла с первой фавориткой Нервина? Что ей было нужно?
— Не знаю, — вздохнула Кора. Не бал, а одно расстройство. Её ненадолго оставили одну, так она тут же опозорилась. Выяснилось, что у Нервина есть фаворитка. Куча знатных шиарсов теперь считают её легкой добычей. А бал еще даже не начинался, — Я одна хотела побыть. Она не говорила, что она фаворитка Повелителя.
— Так она-то была уверена, что ты знаешь.
— Откуда?
— Она просто привыкла, что все это знают.
— Я не знала. Я вообще не знала, что во дворце есть дамы, — Кора посмотрела на Лема, и поинтересовалась, — а у них серьезно?
— Не знаю, — пожал плечами Советник, — Нервин никогда не обсуждает со мной свою личную жизнь. Но они давно вместе, а он не торопиться делать ей предложение. Так что, думай сама.
Самой думать Коре хотелось меньше всего. Чего тут думать? Итак, все ясно. Селия довольно милая, очень красивая. И если они давно вместе то, наверное, любят друг друга. Передав девушку на руки родителям, Лем, взяв с Коры обещание на один танец, удалился.
Выслушав всё негодование, которое отец с матерью высказали непутевой дочери, Кора убедилась, что бал совсем не такой веселый, как она представляла.
Внезапно все смолкло. Все присутствующие кто сидел, поднялись со своих мест. К трону шел Повелитель. Когда он остановился у трона и повернулся к подданным, все единодушно склонились перед ним. Даже высшие шиарсы находящиеся в ложах. Нервин величественно сел на трон и кивнул. Уже знакомый церемониймейстер объявил бал открытым и поименно пригласил всех юных дебютанток подойти к Повелителю. В этом году их было всего восемь. К Повелителю их провожали отцы. Из высших было всего две девушки Кора и Кэтина. Так как Кэтина не получала официальное приглашение, первой представляли Кору. Через весь зал Кора шла уверенно и старалась не смотреть на ожидающего Повелителя. Когда они подошли и склонились в поклоне перед троном. Поднявшись, и какое-то время смотря в пол, она вдруг поняла, что игнорировать столь высочайшую особу больше нельзя, и подняла глаза на Нервина. Взгляд Повелителя пронзил ее насквозь. Она как загипнотизированная не могла оторваться от этого взгляда. Пока Валита выражал благодарность за приглашение на бал, Кора едва справилась с собой, отведя взгляд от глаз Нервина, и теперь смущенно разглядывала его лицо. Не отрывая взгляда от Коры Нервин поднялся с трона и подошел к девушке. По залу пронесся оглушающий шепот.
— Я очень рад, видеть вас на балу вашу очаровательную дочь, Валита, — Нервин продолжал смотреть прямо на Кору, что очень не нравилось её отцу. — Дорогая, Кора, обещайте мне танец, помимо традиционного.
Среди придворных дам послышалось явное шушукание. Кора оторвала взгляд от Нервина и посмотрела в ту сторону. Селия, сжав губы, смотрела прямо на нее. Но заметив, что Повелитель вслед на Корой тоже посмотрел на нее, тут же расплылась в улыбке.
— Так что? — вернул внимание Коры на себя спросил Повелитель. — Могу я рассчитывать на танец?
— Конечно, — распахнув глаза, прошептала Кора, мгновенно вспомнив предыдущий танец с Повелителем.
— Замечательно. — поцеловав Коре руку и кивнув Валите, Повелитель вернулся на трон.
После представления всех девушек, начался бал. Кора, которая и не подозревала, что ее будут представлять первой, хотя догадаться можно было, всерьез начала опасаться, что Повелитель и бал откроет с ней. Хотя, откуда взялось это предположение она не смогла бы объяснить. Как ей рассказывали, все предыдущие балы Нервин отсиживался на троне первые пять-шесть танцев и только потом приглашал по очереди супруг высших, а уж затем всех впервые представленных. Судя по направляющемуся к их ложе Повелителю ее опасения грозились материализоваться во вполне реальное действие. Стоявший рядом отец тихо выругался. Братья, увидев Повелителя, поднимающего по ступеням в их ложу, обалдели настолько, что потрясенно переглядывались между собой. Хлора взяла Кору за руку, и прошептала: «Не нервничай!». Отчего Кора тут же разнервничалась. Галантно пригласив Кору и проведя ее на середину зала, Нервин обхватил рукой ее талию и закружил в танце. Конечно она мечтала о танце с Повелителем, с тех самых пор как прошел бал у эльфов. Но не под потрясенные взгляды всех собравшихся на Золотой бал шиарсов. Их пару просто пожирали глазами. Во всех глазах читалось удивление. А удивить шиарсов, живущих не одно столетие, не так-то просто. Кто-то смотрел насмешливо, кто-то ехидно, кто-то просто улыбался. На середине танца к кружащей в одиночестве паре, присоединились еще танцующие и Кора, перестав чувствовать на себе тяжелые взгляды, наконец немного расслабилась.