— И заметь — я был прав! — премьер выбросил в сторону министра руку с дымящейся сигаретой. — Скорее всего, мы победили. И явно выжили. Вот с этого я, пожалуй, и начну речь…
— Думаешь, тебе что-то принесут?..
— Нет, разумеется… Черт с ними. Ну, будем.
— Вкусно, зараза, — перехваченным голосом пробормотал командующий. — Эх, виноград, виноград…
— Все, — энергично сказал премьер. — Хватит болтать. Есть что-нибудь по пятнистой смерти, наконец?
— Есть, — ответил министр. — Версия первая: это не болезнь.
— Так, — сказал премьер. — Твои биологи — они что…
— Это, так сказать, все болезни разом. Просто от такой встряски лопнула к свиньям иммунная система.
— М-м, — с неудовольствием сказал премьер. — Не нравится мне это. Безнадежно как-то.
— Ну, тогда тебе должна вторая понравиться, — ехидно оскалился министр. — Выскочило что-то из наших же военных лабораторий. Ну, мутировало, разумеется…
— Тьфу, черт! Г-гадость. Ладно, не будем об этом. Командующий, не зевай, — командующий налил по второй. — Что со штабами?
— Минутку, — сказал министр и извлек из саквояжа какой-то странный и невероятно сложный прибор, поставил на стол. — Для твоей коллекции. Экспозиции, вернее. Приобщи.
— Како-ой, — восхитился премьер. — Что это?
— Ни малейшего представления. Загадка второй природы. Патрульные нашли в дальнем рейде — там что-то взорвалось еще вначале, черт его знает, что именно. Сильно взорвалось. Но это вроде цело, лежало поодаль. Обеззаражен полностью, не бойся.
— Како-ой. Спасибо!! Как живой, правда? — министр усмехнулся. — И чего только не напекли высоколобые, черт бы их побрал… — премьер бережно переложил прибор со стола на мягкое кресло. — Свернулся клубочком и спит, чувствуешь? — погладил прибор. — Мур-р, мур-р… — вздохнул, отвернулся. — Жду ответа.
— Готовят путч, — проговорил министр. — Подробностей пока нет. Но, в сущности, мы готовы к любым вариантам.
— Ой ли? — сказал премьер. — Насколько продвинулась проработка упреждающей акции?
— Безнадежная затея, — министр с неудовольствием сморщился.
— Я не тебя спрашиваю! — резко оборвал премьер, глядя в глаза командующему. Тот чуть развел руками.
— Действительно так… — сказал он. — Без тяжелой артиллерии штурм немыслим.
— А у них она есть? — быстро спросил премьер.
— Откуда? Нет, оптимальна сейчас стратегия булавочных уколов. Я уже представлял разработки. Перехватывать патрули, уничтожать машины из засад — отщипывать по человеку, по двое, по трое… Но тут еще проблема верхачей. Их опросы дают очень много и в смысле выявления маршрутов патрулей противника и в смысле поддержки агентурных мероприятий. Поэтому нельзя исключить широкомасштабных акций противника, направленных именно против наших верхачей. Их мы защитить не сможем.
— Твои отработали вариант «Сбор»? — премьер перевел взгляд на министра.
— Да, — ответил тот. — В непосредственной близости от нас заброшенных убежищ достаточно, чтобы сосредоточить лояльное население внутри практически защищаемого периметра.
— Палка о двух концах, — буркнул командующий. — Это увеличит их безопасность и зависимость от нас, но уменьшит их ценность как пассивных агентов.
— Придется выбирать, — задумчиво сказал премьер. — Впрочем, выбор стратегии сам подскажет выводы по тактическим аспектам. А вы, — выбросил в сторону командующего руку с дымящимся остатком сигареты, — покамест выколачивайте из них что можно. «Сбор», как я понимаю, дело не одного и не двух дней.
— Плановый срок реабилитации убежищ и переселения — восемь суток с момента отдания приказа, — сказал министр.
Повисла напряженная тишина. Премьер несколько раз всосался в застрявший в углу рта окурок. Потом, едва не обжигая пальцы, вытащил его, ткнул в пепельницу.
— Приказ будет, — сказал он решительно, и министр кивнул. — Если ничего кардинально не изменится, приказ будет. Ориентируйтесь на послезавтра.
— Послезавтра? — переспросил министр, сделав ударение на «после».
Командующий сказал с изумлением:
— Ну, ребята… Вы что, верите…
— Завтра выждем, — сварливо сказал премьер, пряча глаза. — Посмотрим, как пойдут дела. Речь… и все такое.
Министр покивал задумчиво и с пониманием.
— Выдыхается, — разряжая обстановку, командующий указал на рюмки. Они выпили по второй.
— Пункт второй, — требовательно сказал премьер.
— Сегодня мы должны его взять, — ответил министр.