— То есть вы собрались лучом шарахнуть оттуда? — без восторга, с каким-то недоверием спросил начальник корпуса тылового обеспечения.
— Не совсем так, — небрежно вмешался начальник объединенного космического командования, и начальник спецслужбы, собравшийся ответить, послушно закрыл рот. — Удар с орбиты невозможен. Сателлит проходит низко над горизонтом, и диагональный, почти касательный луч просто завязнет в атмосфере. Да и точность боя под таким углом… — генерал неопределенно пошевелил пальцами приподнятых рук. — Нет, дело сложнее. Мы хотим заманеврировать устройство. Если это удастся, возможны станут два варианта. Сейчас оба тщательно отрабатываются у меня, созданы две независимые группы. Либо нам удастся так организовать траекторию снижения, что на высоте трех — пяти миль сателлит пройдет точно над объектом «А-2» и в зенитальном относительно «А-2» положении сделает пиф-паф. Либо, если прикидки установят малую вероятность точного выстрела «на бегу», мы посадим сателлит. Для самозащиты он оснащен многоразовыми лазерами — мы их снимем и используем вручную для вскрытия внешних оболочек бункера посредством боя прямой наводкой. Оптимальная дистанция — от полумили и менее.
— Блестяще, — сказал председатель взволнованно. — Каким образом вы намерены связаться с сателлитом?
Начальник объединенного космического командования, улыбнувшись, сделал жест, отпасовывающий вопрос к начальнику спецслужбы.
— Здесь возникают сложности, — немедленно сказал тот. — Могут возникнуть, точнее. В тридцати семи милях к западу, то есть за пределами радиуса всех до сих пор проводившихся мероприятий, находится релейная станция дальней связи. В свое время она была оборудована мощным вычислительным комплексом и укрытиями. В принципе аппаратура и антенны могли уцелеть. В таком случае в принципе станция может быть использована для установления радиоконтакта.
— В чем же сложности? — нетерпеливо спросил председатель.
— Э-э… — сказал начальник спецслужбы.
— В том, — снисходительно перебил начальник объединенного космического командования, — что в разумные сроки отработать компромиссную программу взаимодействия двух неконтактных комплексов — станции и сателлита — и отсюда, в режиме диалога, через посредство компьютера станции фактически перепрограммировать сателлит… я не хочу умалять квалификации наших специалистов… может, видимо, лишь один человек.
— Где он?
— В шахте, — быстро сказал начальник спецслужбы. — Это крупный специалист. Он еще до Момента ноль угодил в черные списки. Этакий, — он сделал рукой неопределенно-безнадежный жест, — интеллигент. В шахту сбежал добровольцем, когда ему настоятельно предложили войти в группу наших операторов.
— Так он вас и сейчас пошлет куда следует, — торжествующе сказал начальник артиллерии.
— Я это учел, — с достоинством ответил начальник спецслужбы. — Я скажу ему, что наша акция лишь упреждает соответствующую попытку министерских вооруженных сил. Я скажу, что сателлит должен быть просто снят, без всякого военного употребления. Когда прикидочные программы будут составлены, наши специалисты внесут соответствующие коррективы.
— Это умно, — председатель одобрительно кивнул.
— Данная фигура для нас интересна еще и вот почему, — начальник спецслужбы сделал эффектную паузу. — Собирая информацию об этом человеке, я обнаружил, что он в течение почти полугода был приемным отцом мальчика, впоследствии ставшего известным как Мутант!
— Что?! — выкрикнул председатель среди гомона.
— Именно он и его жена могут знать все о Мутанте!
— Удивляюсь, что он еще в шахте… В добрый час, генерал. Немедленно займитесь этим человеком. Немедленно! И, коль скоро вы сами напомнили мне, Мутант должен быть взят сегодня. Именно нами и именно сегодня. Идиотский миф о грядущем завтра исходе должен быть решительно пресечен. Он расслабляет и дезорганизует общину. Кроме того, Мутант необходим как материал для исследований первостепенной важности. Вам, в сущности, следовало раньше подумать об этом!
— Я думаю об этом, — лицо начальника спецслужбы порозовело от обиды. — Я прекрасно понимаю важность обоих моментов.
— При угрозе захвата Мутанта министерскими силами он должен быть безжалостно уничтожен.
— И это я тоже понимаю, мой генерал. Я прекрасно понимаю, однако, что первостепенным вопросом является захват складов. Без Мутанта мы до сих пор обходились и сможем обходиться и впредь. Без запасов — нет. Захват министерских складов даст нам возможность продержаться еще по меньшей мере год…