Он спросил:
— Тебе чего?
— Мне… — растерялся Коля. — Мне эту… как её… — Имя всё целиком вспомнить, конечно, не мог. Попробуй вспомни, когда оно под знаком бесконечности. И Коля тогда вдруг сказал: — Ну, шахиню мне.
— Шахиню? — удивился мальчишка. — А что это такое?
— Девочка из этой… — И Коля теперь забыл, откуда она. Ведь он главное сейчас помнил: слова няньки. — Ну, из этой… шейх, шах, падишах, — сказал Коля.
Всегда у него так: скажет чего-то, а потом
добавит чего-то, и в результате — неразбериха. Путаница… Шахиня — ведь это девочка из сказки о белой верблюдице!.. Эту сказку мама часто рассказывает Светлане.
— Да ты сам кто такой? — окончательно остолбенел мальчишка.
— Я? Первыш.
Ну вот, теперь и «Первыш» выскочило.
— Из первого отряда, что ли? — попытался наконец понять мальчишка.
— Да, — ответил Коля, хотя и не собирался врать. Само как-то так получилось: очень хотел быть в каком-нибудь отряде, и потом, надо было как-то выпутываться из всей этой неразберихи.
—; А я из шестого. Трещина на руке. Упал. Соревнования скоро. А у меня рука вот.
— Какие соревнования?
— Ракетчиков. Я ракетчик, понимаешь?
Тут Коля забыл о Маде.
— Ракетчик?
— Да.
Мальчишке было скучно, и он рад был поговорить.
— Ты что, летать собираешься на ракетах?
— И летать. А пока строю. Хочешь, покажу?
— Покажи.
Мальчишка с гипсом исчез внутри палаты и вскоре появился с маленькой ракетой. Он держал её здоровой рукой. Ракета была жёлтого цвета, будто лакированная, и с красным носом. На ракете было написано «Хабаровск» и номер стоял 8.
— Нос у неё снимается, а здесь внутри парашют. Чтобы ракета могла на землю спуститься. После старта. У меня не один парашют, а два маленьких. Из целлофана для прочности.
— Пластик и стеклопластик, — небрежно сказал Коля.
— Верно. Откуда знаешь?
— Большая Химия. — И при этом Коля пожал плечами: чему тут удивляться? — Можно поглядеть ракету?
— В лазарет принёс тайно. Не разрешают.
— А почему — «Хабаровск»?
— Потому что я из Хабаровска.
И мальчишка бросил на траву ракету к ногам Коли.
— Берегись, чтобы не увидели!
Коля поднял ракету и начал разглядывать. И беречься начал, чтобы с ракетой не увидели.
Наталия Ивановна не увидела. Кто же ещё!
Ракета лёгкая, сделана из картона. Он сразу догадался, из чего сделана. Сам умел конструировать и строить всякое из картона и цветной бумаги.
На ракете были две петельки, а сзади была дырка.
— Для чего дырка?
— Двигатель вставляют.
— А петельки для чего?
— Ракету надевают на стержень. Направляющая называется. Чтобы ракета стартовала. Она по этой направляющей и взлетает. Понимаешь? А то как ей взлететь? Соревнования скоро, а я вот с рукой… — вздохнул мальчишка.
— А где будут соревнования?
— Вон на той горе, — показал мальчишка здоровой рукой. — Чья ракета дольше в воздухе продержится, тот и победитель. У меня раньше часто аварии случались: двигатель выбьет, стропы у парашюта запутаются или вдруг совсем парашют сгорит.
— А бывает, чтобы ракета взорвалась?
— Бывает. В воздухе. Хлоп! На куски! Кричишь: «Эксперта сюда!»
Об экспертах Коля ничего не знал, не слышал о таких.
— Кто это?
— Эксперт?.. Он помогает установить причину аварии, если сам не разбираешься.
Коля кивнул и подумал: в школе бы хорошо — чуть что не понял, сам не разобрался или отметкой недоволен, кричишь: «Эксперта сюда!»
Коля так подумал, утешился и спросил про двигатель ракеты:
— Он из чего?
— Из охотничьей гильзы.
— Покажи.
— У меня нет. Двигатели выдают, когда соревнования. Жюри выдаёт, чтобы у всех одинаковые.
Коля начал разглядывать гору, где будут соревнования.
Гора возвышалась над лагерем Прибрежным — зелёная, открытая. Вроде на ней даже какая-то мачта.
Может быть, это большая направляющая для большой ракеты?..
Коля хотел сказать мальчишке, что в классе с друзьями он иногда летал на ракете, когда их звёздочка получала хорошие отметки и поведение тоже было хорошим: никто ни с кем не валялся и не дрался. И ещё он хотел спросить, что мальчишка думает в отношении планетоходов.
Вдруг послышался чей-то строгий голос из окна.
Коля глянул в окно, где только что был ракет-
чик, но его уже не было. А глядела оттуда Наталия Ивановна.
— Мешать больным нельзя.
— Я не мешаю.
— Нет, ты мешаешь.
За спиной Наталии Ивановны что-то хотел сказать ракетчик, но Наталия Ивановна закрыла окно.