- А там как?
- Страшно?
Эти вопросы они задали почти одновременно.
Девочка пожала плечами:
- Нормально, жить можно. Правда, без родителей - совсем туго, но те ребята к этому уже привыкли, она даже не представляют, что может быть как-то по-другому.
- Они вредные, эти детдомовцы? - Спросила Катя.
- Всяких хватает. Там самое главное, как в тюрьме: не жаловаться, не спорить, не хвастаться и не лезть в драку.
- Не верь, не бойся, не проси, - сказала Анюта, отец которой смотрел НТВ, - ЭТО в тюрьме основное.
- Что-то вроде, - согласилась незнакомая девочка. – А самое главное: уметь драться. Если в нос можешь вовремя дать – считай проблем у тебя не будет. А если нет…
- Тебя вообще как звать-то?
- А тебя?
- Меня - Аня, - Анюта взяла инициативу в свои руки. - Её вот, - кивнула она, - Катюхой зовут.
- Ты с Иркой как, НОРМАЛЬНО дружишь? - Перебила Катя свою подругу.
- Как это - нормально? - Не поняла незнакомка. - Просто - дружу.
- И Ирка что – умела драться? – Не понимала Анюта. - Она же вроде тихоня!
- Чтобы тебя не трогали нужно быть или сильным, или умным. Ириша была умной. У неё весь класс списывал. Потому и не трогали. И вообще уважали. Хоть такое редко в детдоме бывает, но её именно уважали.
- Она там отличницей была? – Уточнила Катя.
- А ЗДЕСЬ она отличница? - Незнакомка выделила слово “здесь”.
- Нет.
- Вот. ТАМ она тоже отличницей не была. На четвёрки училась. Чтобы быть отличницей, надо постоянно прогибаться, а Иришка этого не любила. Хотя при всех своих данных вполне могла бы учиться лучше всех в школе.
Катя была отличницей, поэтому покраснела, так сильно, как только это может сделать рыжая девочка
- Ну, ты загнула: лучше всех в школе! - Бросила Анюта.
- Вот именно: лучше всех в школе. А знаете, почему она так не учится?
Девочки недоуменно воззрились на свою собеседницу.
- Потому что очень не любит высовываться. Это у Иришки в крови. Могу поспорить на что угодно, никто из вас даже не подозревает, что её папа такой крутой дяденька, что... - девочка бросила быстрый взгляд в сторону церкви и осеклась. - Вы только Соколовой не говорите, что я тут понарассказывала про неё, - в голосе её прозвучали жалобные нотки, - а то она, чего доброго, поссорится со мной.
Она вовремя свернула разговор. Показалась Ирина - невысокая русоволосая девочка. Помпон на голубой вязаной шапочке от быстрого бега перекинулся вперёд, она резким движением головы откинула его в сторону.
Соколову встретили молчанием. Уловив на себе напряжённые взгляды, она забеспокоилась.
- Привет, девчонки! Вы какие-то странные сегодня.
- Да нет, Ирин, всё в порядке!
- Да-да, всё хорошо!
- Чего это нам быть странными!
Все заговорили одновременно и так же одновременно замолчали.
- Это - Люба, - невпопад сказала Ирина.
- Мы уже познакомились, - отозвалась Катя. - Только она не сказала, как её зовут...
Все расхохотались. Прерванная на полуслове, Ирина не поняла, почему все веселятся, и несмело улыбнулась. Это вызвало новый взрыв смеха.
Обстановка разрядилась. Девочки некоторое время поговорили о каких-то пустяках, потом Ирина наскоро попрощалась и утащила Любу с собой.
Катя и Анюта долго смотрели её вслед, потом синхронно переглянулись.
Первой не выдержала Анюта.
- Вот, - глубоко оскорблённым голосом произнесла она.
- Странная какая-то подруга у Соколовой, - поддержала её подруга.
- Как и Ирка. Все они не такие. Как с другой планеты.
- Ещё бы Соколовой быть ТАКОЙ, - отозвалась Катя, - если она из детдома.
- Опять ты за своё! Так ты этой Любе сразу и поверила!
- И всё-таки там уроды живут, - поморщилась девочка.
- Ирка - не урод, - заступилась за одноклассницу Аня.
- То-то и оно, - лицо её подруги вдруг озарилось. - Слушай, а ты смотрела «Заря любви»? Там почти то же самое было! Помнишь, как Джоанна сначала воспитывалась в интернате, а потом вышла замуж за плантатора?