Поврежденная дверь, тем не менее, сопротивлялась до последнего. И выдержала по меньшей мере дюжину ударов, пока не развалилась на части и не впустила мнимого пожарника в уже знакомый зал. Разве что теперь на его стенах и убранстве были следы огня и копоти.
Ну вот, как говорится, с возвращением! А самое интересное - Тайпан понятия не имел, зачем вообще повторно сюда нагрянул. Но захват цитадели и гипотетической ценности, что в ней хранилась, все еще казался ему отличной идеей.
- Пожарная команда! - повторил Красный Посох, отставив лом и вторгнувшись в апартаменты. - Братаны, скорее все сюда - нужна помощь!
Уловка сработала. Двое «альбатросов» в противогазах ждали Тайпана у входа. Еще один вынырнул из дыма со стороны пульта. У всех в руках были огнетушители - видимо, эти трое дежурили тут на случай, если возникнет новое возгорание.
К нападению они были не готовы. Тем более, что наверняка успели поговорить через дверь с настоящими пожарниками.
Продолжая избегать лишнего шума, каратель вскинул пистолет и наградил свинцом сбежавшихся на его зов охранников. Потом не забыл подстраховаться, добив их выстрелами в упор. Далее прошелся по апартаментам и удостоверился, что кроме этой троицы здесь больше никого нет. Заодно проверил пульт - а вдруг, несмотря на технический сбой, тот работает и по-прежнему открывает доступ к видеокамерам?
Увы - не работал. Или его отключили вместе с остальной техникой, или он вышел из строя во время пожара. Это означало, что искать «сокровище форта» придется все так же вслепую, без электронной разведки.
Интересно, а как обстоят дела с входной дверью? Это Робинзон имел привычку держать ее закрытой, а парням с огнетушителями, что испачкали своими мозгами ковер, запираться от приятелей не было резона.
Выход был открыт и на лестнице слышался топот - кажется, на сей раз выстрелы из-под земли были расслышаны. Дым не позволял разглядеть, много ли народу сюда спешило. Поэтому Тайпан снова воспользовался старой проверенной тактикой.
- Братаны, поберегись! Слышите: огонь добрался до сейфа с патронами! - крикнул он, выскочив из апартаментов и прижавшись к стене так, словно укрывался от пуль. - Стойте тут, не входите! В том сейфе есть еще и гранаты!
Его огнеупорная куртка и кислородная маска с баллоном продолжали сбивать противника с толку. Вновь никто не усомнился в том, что перед ним - пожарник, а не поджигатель.
- А где Коцаный и те двое, которые были с ним? - осведомился головорез в противогазе, спускавшийся по лестнице первым.
- Кажись, спрятались в ванной, - продолжал врать напропалую Тайпан. - Как только сейф загорелся и пули по стенам защелкали, так мы врассыпную и кинулись. Эй, слышь, у вас там наверху рация работает? Мне надо с пацанами связаться, сказать, чтобы пока вниз не совались. Они сейчас наверху перекуривают, а у нас в «пожарке» рация как раз включенная шипит.
- Наша работает, ага, - ответил «альбатрос». - Иди наверх. Там Бураныч на главпосту воротами заведует, он тебе передатчик на вашу частоту настроит.
- Спасибо, братаны! Я мигом. - И Тайпан, проскочив мимо двери, потопал по ступенькам, попутно считая тех, мимо кого пробегал.
Насчитал пятерых. И, поднявшись еще на несколько ступенек, остановился.
- Коцаный! - прокричал в дверь «альбатрос», пославший мнимого пожарника на главпост. - Слышь, Коцаный, кажись, вы зря в штаны наложили - вроде все затихло! Эй, чего молчишь?
Вопрос этот в любом случае остался бы без ответа. Коцаный и двое его приятелей были мертвы, а в следующий миг к ним присоединились и все те, кто сбежал вниз на шум выстрелов.
На сей раз Тайпан открыл огонь из автомата, частыми короткими очередями и практически в упор. Снес головы пятерым врагам, разбросав их мозги, осколки черепов и рваные противогазы по лестничной шахте. А за выстрелами раздался грохот катящихся по ступеням тел - шум, после которого тоже можно было начисто забыть о конспирации. Хотя оно и к лучшему. Красный Посох устал играть в эти чертовы прятки, ежесекундно боясь, что его вот-вот раскроют.
Теперь, когда он раскрыл сам себя, одним страхом стало меньше. Да и забот поубавилось. Идти вперед, стрелять во все, что движется, и стараться, чтобы оно умерло раньше, чем ты - в этом не было ничего особо сложного.
Еще один силуэт нарисовался в дыму, когда Тайпан почти добрался до вершины лестницы. Но он знал, что на острове у него больше нет друзей, тогда как хозяева осторожничали, чтобы не зацепить пулями своих. Вот почему он и нажал на спусковой крючок раньше «альбатроса».
Пули Тайпана прошили силуэт, и очередной труп скатился по ступенькам ему под ноги. А он уже имел представление о том, что ждет его наверху. По крайней мере, знал, где окажется, поднявшись по лестнице, так как нынешним утром успел пройти этим маршрутом.
Главпост - вот как, оказывается, называлось это помещение. А некий Бураныч, что должен был помочь «пожарнику», только что словил автоматную очередь и присоединился к мертвым собратьям. Хотя кто сказал, что кроме него здесь больше никого нет?
Перед тем, как высунуться из лестничной шахты, Красный Посох, как и тогда, на площадке маяка, сначала высунул впереди себя автомат и расстрелял веером дюжину пуль. Не высоко - над самым полом. Но тоже не напрасно. Тут же послышались брань, грохот и звон стекла - похоже, кто-то уронил в падении столик с посудой.
Ворвавшись на главпост, Тайпан собирался добить раненого противника. Лежащий на полу, пожилой «альбатрос» сдернул с лица противогаз и, показывая свои пустые руки, умолял не стрелять. Причем раненым он не был - не иначе, просто споткнулся от испуга, упал и выронил автомат, а все пули пронеслись мимо.
Впрочем, такая ли это для него удача? Долго ли Тайпану исправить собственный промах?
Однако, взяв «счастливчика» на мушку, он неожиданно вспомнил, с какой целью штурмовал цитадель. И что, перебив всех стражников, он мог так и не узнать, что еще столь важное, кроме задницы своего босса, они тут оберегали.
Вместо того, чтобы разрядить остаток магазина в очередную татуированную рожу, Тайпан всего лишь заехал по ней прикладом. Седовласый «альбатрос» стукнулся затылком об пол и отключился. А каратель, обезоружив его, сразу проверил дверь, в которой была пулеметная бойница. И которая, как и внешние ворота, была сейчас закрыта.
Ручной пулемет с заряженной в него лентой стоял рядом на полу. Бегло изучив пульт, Красный Посох обнаружил два рубильника с табличками «Ворота» - видимо, столько входов имелось в цитадели. Все они были заперты - это хорошо. Только он не знал, много ли еще стражников оставалось внутри. Вдобавок его беспокоил тоннель, пожар в котором был потушен и по которому сюда мог проникнуть теперь кто угодно.
Прикинув, что вряд ли охранники рассиживались бы по комнатам, когда в апартаментах грянула стрельба, Тайпан решил перво-наперво заделать тыловую брешь в обороне. Проверив, не очнется ли его заложник слишком быстро, он спустился вниз и забрал у одного трупа подсумок с боеприпасами от подствольного гранатомета. А у другого трупа отстегнул от «разгрузки» парочку обычных ручных гранат.
Прицепив их к подсумку, Тайпан вернулся в бункер, подошел к рассекреченному потайному выходу, выдернул у обеих гранат чеки и швырнул подсумок как можно дальше в тоннель. После чего опять выбежал на лестницу и, укрывшись за стеной, зажал ладонями уши.
Громыхнуло увесисто и тряско - связка из дюжины гранат являла собой серьезную мощь. На сей раз из тоннеля вырвались клубы и дыма, и пыли, а также шрапнель из бетонных обломков.
Каратель истратил уйму боеприпасов, которыми мог бы отбиваться от врагов, ну да хоть не напрасно. И когда заглянул в бункер, оценивая результат своей подрывной работы, то увидел перегородившую тоннель, груду обломков. Она частично высыпалась аж в апартаменты, а значит отныне подземный коридор был перекрыт.
Никто больше не мог атаковать Тайпана с тыла, не расчистив завалы. Но это не принесло ему успокоения, ведь он и сам лишился единственного пути к отступлению, даром что ему вряд ли удалось бы воспользоваться им трижды. Отныне он запер себя в бетонном саркофаге, откуда в случае полного краха своих планов ему не выбраться. В случае же успеха...