- Эй, ты готов? - окликнула его Гюрза, все еще сидя в своем укрытии.
- Да, - ответил бывший любовник, выкидывая куртку - последнее, от чего он обещал избавился согласно уговору. Вылетев из-за пикапа, она упала поверх выброшенных ранее, автомата, пистолетной кобуры, ножа и «разгрузки».
То же самое проделала дезертирка. Было, правда, не разглядеть, что именно она швыряет на помост. И лишь по характерному стуку и бренчанию Тайпан определил, когда она отложила в сторону автомат, когда - разгрузочный жилет и все прочее.
- Я по-прежнему не вижу твой нож! - крикнул он ей на всякий случай. Возможно, ее нож уже лежал с остальными вещами, но уточнить было нелишне.
- Желаешь взглянуть на него поближе? - усмехнулась Гюрза. - На, гляди - мне не жалко!
Что-то стремительное мелькнуло в проникающем через выбитые ворота свете. Серебристая молния пронеслась почти через весь сарай и ударилась в одно из бревен, что подпирали крышу. Вкатись пикап чуть правее, он сбил бы эту подпорку, но ему повезло ее не задеть. Зато брошенный Гюрзой нож вонзился точно в нее. И кабы Тайпан уже вышел из укрытия, столь дерзкий выпад противницы его бы напугал.
Но он не собирался показываться ей на глаза первым. Им предстояло предстать пред очи друг друга одновременно, когда оба будут к этому готовы.
- Итак, ты доволен? - осведомилась дезертирка.
Не узнать этот клинок было нельзя. Именно он рассек глотку последнему члену «Конгресса Киллеров», а также Наде Салаировой; ее гибель Тайпан наблюдал издалека, но тоже сумел рассмотреть в бинокль убившее ее оружие. Да и в былые годы Гюрза предпочитала лишь такой нож, без которого из дома даже в табачный ларек не выходила.
- Спасибо, теперь вижу, - подтвердил каратель. И предложил: - Ладно, пошли. Медленно и без резких движений. Руки держим на виду.
Условия были справедливы для обоих. Каждый мог в случае чего быстро отскочить на исходную позицию и снова схватиться за автомат. Но Тайпан верил, что противница так не поступит, ведь ей было, что терять, если она пойдет на попятную. В отличие от него - человека, который не строил планы даже на ближайшую четверть часа.
Он и Гюрза поднялись в полный рост и, сделав по одному шагу в сторону, вышли из-за укрытий. Затем, показывая друг другу открытые ладони, каждый прошел на два шага вперед и отступил от оружия и снаряжения.
- Обернись и покажи спину, - потребовал Красный Посох.
- Сначала ты! - выдвинула встречное условие противница.
- Да без разницы, - не стал он возражать. И, косясь на нее, неторопливо задрал майку, а потом повернулся на триста шестьдесят градусов.
Как только он снова оказался лицом к Гюрзе, она последовала его примеру. И тоже продемонстрировала, что не прячет за спиной и под майкой оружие.
- Ну что, потолкуем? - в последний раз поинтересовался Тайпан.
- С огромным удовольствием! - хохотнула бывшая любовница. И, вмиг посерьезнев, решительной походкой направилась к нему.
Он тоже не стал колебаться и, хрустнув пальцами, зашагал ей навстречу.
Место, где им предстояло сойтись, было тесноватым - пространство между перилами лодочного люка и боковой стеной сарая. Два человека разошлись бы там без проблем, но поскольку эти двое преследовали иные цели, особо развернуться им было негде. Хотя оно и к лучшему. Чем меньше будет беготни, тем быстрее они обсудят оставшиеся вопросы. Или, точнее, всего один вопрос: кто из них выйдет из этого сарая живым.
Гюрза умела неплохо драться и без ножа. И, беря инициативу, первой бросилась на противника. Ее стремительные атаки руками и ногами было трудно блокировать. Поэтому Тайпан уклонялся то вправо, то влево, стараясь не нарваться на коварный пинок в пах или по коленной чашечке. Другие удары Гюрзы при этом иногда достигали цели. Как и его удары, поэтому она тоже не забывала о защите, ведь никакой жалости к ней он сегодня не испытывал.
Однако долго молотить конечностями в ураганном темпе она бы не смогла. Для победы ей надо было менять тактику и входить с противником в более тесный контакт. Такой, который позволит ей использовать приемы погрязнее: впиться Красному Посоху пальцами в глаза, выдрать ему кадык или поймать его в удушающий захват.
Тайпан был в курсе, что она знает и эту науку. Нередко в прошлом, когда их любовные игры становились излишне горячими, она тренировала на любовнике какие-нибудь борцовские приемы. Например, заднюю подножку. Та всегда получалась у Гюрзы стремительной и четкой, даже в пылу страсти, потому что была отработана до автоматизма.
Отбив новые выпады, каратель пошел в контратаку: попробовал ухватить дезертирку обеими руками за шею и нанести удар коленом под дых. Но она оказалась шустрее. Толкнув его в грудь, Гюрза вывернулась и подсекла подножкой ему опорную ногу, пока он проводил атаку другой.
Правда, упали они вместе. В последний момент Тайпан успел запустить пятерню ей в волосы, собранные в конский хвост. И, дернув за них, потянул ее за собой на пол.
Сам он упал на спину, Гюрза - на него. Но вместо того, чтобы сей же миг вцепиться ему в глотку, она зачем-то тоже схватилась за свой пучок волос, и в глазах ее промелькнул страх.
Эта коротенькая заминка не прошла для нее даром. Пока она мешкала, Красный Посох вцепился ей одной рукой в плечо, притянул ее к себе, а другой рукой всадил ей нож под левый угол нижней челюсти. Тот самый тычковый нож с маленькой, перпендикулярной клинку рукояткой, который до этого был вплетен ей в волосы и который Тайпан оттуда выхватил.
- Ты думала, мне неизвестно про этот твой секрет? - прошипел он, продолжая цепко удерживать вытаращившую глаза противницу, и давил на клинок, разрезая ей шею все шире и шире. - Зря ты так думала. Очень зря.
Но Гюрза уже ничего не могла ответить. Забившись в судорогах, она хотела оттолкнуть его руку с ножом. Но силы слишком быстро оставляли ее, и она лишь беспомощно царапала Тайпану кулак. Хлещущая у нее из яремной вены кровь брызгала ему на лицо, но он не обращал на это внимание, продолжая вскрывать ей шею и мало-помалу подбираясь к гортани.
Глаза дезертирки стала заволакивать пелена смерти. Она уже не сопротивлялась, а просто дрожала и, держа противника за запястье, как будто сама направляла его карающую руку. И когда лезвие распороло ей гортань, после чего кровь хлынула у нее изо рта, она наконец обмякла и упала ничком на грудь своему убийце.
Чувствуя ее затухающие судороги, он вынул у нее из шеи нож и отбросил тот в сторону. Потом ощутил было порыв погладить умирающую Гюрзу по волосам... на прощание... но не смог этого сделать. Остатки прежней любви к ней умерли в Тайпане раньше, чем сама она умерла от его руки и у него же на руках.
Что он испытывал сейчас, это лишь огромное сожаление и усталость. Больше - ничего. И «альбатросы», и туристы все еще могли нагрянуть сюда и убить его, а он даже не знал, будет ли отстреливаться, если они явятся по его душу. Его война на острове Всех Смертей только что завершилась. Буквально умывшись кровью последнего врага, а в прошлом самого близкого ему человека, он вмиг потерял смысл убивать незнакомых противников, пусть даже каждый из них по-прежнему заслуживал смерти.
Дождавшись, когда Гюрза издаст последний вздох, он полежал еще минуты три, успокаивая нервы и свыкаясь с тем, что уже нельзя было изменить. Затем спихнул с себя мертвое тело, поднялся с пола, и, увидев валяющийся неподалеку, окровавленный нож, брезгливо отправил тот пинком в открытый люк.
Да, Тайпан угадал, что Гюрза припасет для него смертоносный сюрприз. Еще в Шанхае он понял, что она носила при себе небольшой запасной нож, который прятала в волосах. И который не показывала никому, даже своему любовнику. Но тот хорошо знал старые фокусы убийц из Триад, чтобы не раскусить странную «привычку» подруги, упрямо не желавшей, чтобы он расплетал ей волосы - якобы, его грубые руки причиняли им боль.
Тогда он смотрел на это сквозь пальцы, ведь и у него имелись свои мелкие секреты, в которые он никого не посвящал. И вот сегодня оружие «последнего шанса» Гюрзы обернулось против нее же самой. Ни дать ни взять, прямо как зубы той змеи из старой притчи, что нечаянно прикусила себе язык и умерла от собственного яда...