«Веном», оборудованный лямбда-драйвером, получил попадание.
— Что?..
Все пять вражеских бронероботов подняли головы, уставившись на крышу офисного здания наискосок через перекресток.
— Кто стрелял?.. Вебер?
– Нет, сейчас я не стрелял. Но, мне кажется, он, наконец, вернулся.
Несмотря на затруднительное положение, в котором находился отряд, в голосе Курца звучала неподдельная радость.
– Ты появился как очень вовремя. Само совершенство, да, Соске?
– Похоже, так, — раздался по радио знакомый голос.
На крыше высотного здания, в слабом свете уличных фонарей и реклам проступил силуэт одинокого белого бронеробота.
– Урц-7 — всем.
Сжимая в руке привычный дробовик, «Арбалет» пристально всматривался в противников.
– Простите, что заставил дожидаться. Оставьте их мне.
Количество энергии, выдаваемой палладиевым реактором, росло. Указатели проползли позицию «крейсерский режим», перешли «боевой режим» и подобрались к «максимальному режиму».
В кабине нарастало низкое, утробное гудение. Перекрывая его, Соске спросил:
— Он сработал сейчас, верно?
– Так точно, сержант. Лямбда-драйвер функционировал штатно, — ответил Ал.
— Иногда работает, иногда нет. Капризное устройство.
– Согласен.
— По части шуток ты намного лучше меня, верно?
– Так точно.
— Язвишь?
Пришло короткое сообщение от Калинина.
– Перто-1 — к Урц-7. Ты снова на коне?
— Так точно, Перто-1.
– Тогда действуй.
— Вас понял.
На мониторе он видел горящие яростным огнем сенсоры «Веномов», которые рассматривали его.
Пять противников. Сумеет ли он? Это были не старые «Сэведжи». Загадочные и опасные «Веномы», даже один из которых задал жару целому отряду митриловских «Гернсбеков».
Но он сможет.
Он чувствовал это.
«Эта машина и я. Мы — образец неудачной комбинации. Но все же сумели зайти так далеко. Теперь бессмысленно жаловаться на несовместимость.
Я должен с ними разобраться.
Эта странная машина. И я — я нынешний, верно, Чидори?..»
Он сделал глубокий вздох.
Сжав рукояти контроллеров обеими руками, Соске слегка покачал их, ощутив упругую реакцию бустеров системы управления. Бронеробот плавно сжал и разжал громадные стальные пальцы манипуляторов, повел могучими плечами.
— Вперед!
– Вас понял.
Бронеробот мощно оттолкнулся от бетонного обреза крыши и взлетел в пустынное ночное небо, словно оседлав легкий попутный бриз.
Падая вниз, головой к земле, «Арбалет» мгновенно навел ствол своей пушки на противников. Пять целей. Первый — тот, что справа…
Выстрел.
Бронебойный подкалиберный снаряд, дополненный таинственным силовым полем лямбда-драйвера, нарисовал ослепительную, переливающуюся всеми цветами радуги траекторию и вонзился в грудь красного «Венома». Эффект был поразительный — броню и механизмы внутри корпуса пробило насквозь. Со спины противника извергся фонтан осколков бронеплит, обрывков мышц и раздробленных электромеханизмов.
Прямое попадание. Первый.
Используя отдачу орудия, Соске прокрутился в полете на 180 градусов, и приземлился. Под массивными подошвами ступоходов крякнул и разлетелся черными брызгами асфальт, а мощные амортизаторы упруго сжались, поглотив энергию удара и заставив всю движительную систему напрячься и зазвенеть каждым волоконцем искусственного мускула.
– Что за черт?!..
Пораженный легкостью, с которой был уничтожен один из его подчиненных, командир отряда «Амальгам» приказал рассредоточиться.
«Веномы» прыгнули вправо и влево. Приземлившись, выхватили свои тяжелые автоматические пушки и открыли огонь. Но цель оказалась слишком подвижной. «Арбалет» сорвался с места и закружился вихрем, избегая ярких огненных трассеров, взрывающихся ослепительными искрами в силовом поле.
Прыжок. Прорвавшись через сплетенную вражескими трассерами мерцающую сеть, бронеробот приземлился, словно на насест, на рекламный щит, смонтированный на мощных балках поперек улицы. Под весом девятитонного «Арбалета» металл застонал и прогнулся, но, к счастью, ферма выдержала.
Оттолкнувшись, «Арбалет» проделал поистине цирковой кульбит в воздухе, стремительным вращением сбив прицельные системы противников с толку. Один из «Веномов» подставился, на миг прекратив движение, и Соске не упустил благоприятную возможность.
Выстрел!
Вражеский бронеробот скрестил манипуляторы на груди, пытаясь защититься силовым полем, вздувшимся подобно титаническому мыльному пузырю. Однако стреловидный бронебойный сердечник, с которого срывались волшебно переливающиеся муаровые обрывки и полосы, прошел через границу поля и манипуляторы, словно раскаленный нож сквозь масло. Чудовищный удар разорвал торс «Венома» надвое, швырнув уполовиненную красную фигуру на асфальт.