— Отдай сумку!
И, прибавив несколько ругательств, схватил Дашино сокровище рукой. Вот этого ему не стоило делать! При одной мысли о том, что сейчас этот гад заберет себе результаты ее многодневного труда, что восемь посещений кафедры философии прошли впустую и предстоит еще восемь, что подписанную тремя неуловимыми начальниками характеристику придется подписывать снова, что… и у Даши в груди вспыхнул такой гнев, что она ясно поняла — лучше умереть, чем позволить лишить себя самого ценного и дорогого, что у нее есть! И она решилась…
В отличие от меня, в свое время ударившей преступника по лицу, Даша твердо знала, где у мужчины самое уязвимое место. За него-то она и схватилась. И, уж поверьте, место это располагалось не на голове. Субъект заорал как резанный. Тем временем лифт поднялся на девятый этаж и открылся. Бандит выскочил на лестничную площадку, разъяренная Даша — за ним. Из-за двери послышался лай собаки. Лаял Дашин тойтерьер, размером примерно с ладонь, однако в приступе свирепости моя подруга завыла:
— Ату, ату! Ну он вам сейчас покажет!
Выла она профессионально — не зря активно посещала фонационный тренинг. По крайней мере окончательно потерявший от страха голову злодей с криками ужаса понесся вниз по лестнице. Даша — за ним, не прекращая выть. Наверное, последнее было все-таки зря. Возможно, если б не вой, субъекту бы не суметь развить столь поразительную скорость и с быстротою молнии скрыться из глаз. Впрочем, Дашин радикулит, боюсь, и без того не позволил бы ей его догнать. Да ежели и догнала бы — что бы она с ним делала?
— Я сама потом удивлялась, как у меня хватило смелости за ним бежать, — призналась моя подруга. — Видимо, я была не в себе. Даже не заметила, что он здорово порезал мне руку. Ну и рукав пальто. Смотрите!
И она продемонстрировала шрам.
— Оказывается, мне еще повезло, — сделала вывод я. — У меня только забрали справку. Без увечий.
— Увечья были бы, если б ты ее не отдала, — с достоинством возразила Даша.
Я обиделась:
— Я и не отдавала. Он сам забрал. Или она.
— В общем, — вмешалась Настя, — ясно одно. Таких совпадений не бывает. Это масштабная, целенаправленная акция.
— Какая акция? — несколько опешила я.
— Полагаю, против соискателей. Скорее всего, так.
Я кивнула:
— Ты считаешь, это делает какой-нибудь маньяк? Он в свое время не сумел собрать справки для аспирантуры и сошел из-за этого с ума? И теперь из зависти крадет документы у тех, кто собирается защищаться?
— Глупости, — не поверила Даша. — Я своего хорошо рассмотрела. У него образование — три класса и коридор, никакой кандидатской там не пахнет.
— Можете не верить, — пожала плечами Настя, — мне безразлично. Мое дело предупредить.
— Вообще-то, — сообразила я, — опасаться теперь надо тебе. Ты ведь в заочной аспирантуре, а у тебя ничего пока не свистнули.
— И не свистнут, — гордо сообщила Настя. — Потому что нечего. Я не такая дура. Я защищаться не собираюсь, и мне справок не нужно.
— А зачем тогда аспирантура? — заинтересовалась Даша.
— Ради дополнительного отпуска. Лишний месяц в год.
— Вот для отпуска тебе и нужна справка, — мстительно заявила я. — На нее и покусятся!
Действительно, почему это мы с Дашей пострадали, а Настя нет? Должна же быть в мире справедливость. Надеюсь, маньяк намерен соблюдать очередь? Мне-то что, мои справки позади. Я болею за принцип.
Интересная беседа была прервана началом спектакля. В антракте мы намеревались вернуться к обсуждению, однако помешали непредвиденные обстоятельства. В данном конкретном случае они приняли облик Леши, с радостной улыбкой приближающегося к нам.
— Спаситель! — приветствовала его я. — Какими судьбами?
— Боюсь, я спас не вас, а лишь провизию, — признался Леша.
— В отношении нее это одно и то же, — заметила Настя. Фраза показалась мне какой-то подозрительной, однако уточнять я не решилась.
— Как вам балет? — попыталась наладить светскую беседу Маша.
— Прекрасно. Но неужели вы и впрямь ходите сюда каждый вечер?
Я помотала головой:
— Вовсе не каждый. Почти каждый.
— Вот-вот! Дословно то же вы и сказали мне вчера. Видимо, вы, как математик, всегда точны.
— Да? — удивилась я. — Я вам такое говорила?
— Не помните, — спокойно кивнул Леша. — Вполне естественно.
— И… и что я говорила еще?
— Разное, — уклончиво ответил он.