Настю я встретила на работе. Я стояла с восторгом изучая вывешенный на стенке новый приказ ректора. Подозреваю, я была единственным разумным существом, которое его прочло. Включая самого ректора. Настя, подкравшись сзади, удивленно осведомилась:
— Ты чего хихикаешь? Я надеялась, тут по крайней мере нарисованы неприличные картинки.
— А ты почитай, — посоветовала я. — Что твои картинки!
Настя внимательно изучила бумагу и пожала плечами:
— Обычный бред. Тут денег почти не платят, а он, видите ли, нравственностью озаботился! Не смешно, а грустно.
— А вот это? — ткнула пальцем я и для верности продекламировала (ибо уже выучила шедевр наизусть): — В стенах университета запрещается распивать алкогольные, спиртные и другие горячительные напитки.
— Ну и что? Мы и не распиваем. Я лично вообще, как известно, пить не могу.
Я сдавленно фыркнула. Как Настя не могла пить, мне и впрямь прекрасно известно. Несколько лет я верила сказкам о том, что ее нежный организм отключается даже после капли спиртного. Кроме того, я нередко слушала ее повествование о некоем чудодейственном лекарстве, которое она постоянно употребляет по утрам для бодрости и не может без него прожить дня. Последнее время по слабости здоровья приходится принимать вторую дозу вечером. Каково же было мое потрясение, когда я случайно обнаружила, что чудодейственным лекарством является бальзам Биттнера крепостью сорок два градуса! Когда я ехидно поведала подруге, что теперь меня не удивляет ее постоянная бодрость, ибо она вечно навеселе, та убежденно ответила: «Бальзам — не алкоголь! Я приобретаю его в аптеке и пью из столовой ложки». Аргумент меня сразил, и я решила больше не поднимать этой темы. Не подняла я ее и теперь, при обсуждении ректорского приказа, ограничившись сообщением:
— Предположим, между алкогольными и спиртными напитками есть некоторая разница. Бог с ним! Но что подразумевается под «другими горячительными напитками», хотела бы я знать? Кофе? Чай?
— Может, безалкогольное пиво? — предположила Настя. — И вообще, только ты с твоей математической дотошностью способна вдумываться в этот бред. Лучше расскажи чего новенького.
Мой рассказ о краже она выслушала с неослабевающим вниманием, а под конец радостно заявила:
— Ну что ж. Теория полностью подтверждается. Значит, Леша охотится за твоими бумагами. Будем надеяться, теперь он украл все, что хотел, и оставит тебя в покое.
— Авотинет! — с удовлетворением возразила я.
— Нет? — изумилась Настя. — У тебя еще что-нибудь осталось? Ведь текста собственного сизиса у тебя, кажется, нет?
В последнем она была права. Я распечатала ровно положенное число экземпляров, как-то упустив из виду, что не помешало бы сделать штучку и для себя.
— «Нет» не в этом смысле, — уточнила я. — А в том, что похищение, скорее всего, произошло вчера вечером. На это время у Леши алиби.
— Наврал он тебе про свое алиби, — отрезала Настя.
— А вот и нет! — повторила я. — Он был со мной. Так что — стопроцентная гарантия.
— Ага, — протянула моя подруга. — Где вы встречались и по чьей инициативе?
Я в общих чертах обрисовала ситуацию.
— Ага, — снова протянула Настя. — Ты, как обычно, наивна, словно дитя. Во-первых, кто тебе сказал, что тебя ограбили именно вчера? Не будешь же ты утверждать, что каждодневно заглядывала под стол для проверки бумаг?
— Не буду, — кивнула я. — Но я часто сижу за столом, а под ним так тесно от бумаг, что очень неудобно ногам. Если б им вдруг стало удобно, я бы, скорее всего, заметила. Хотя, конечно, не поручусь.
Моя подруга задумчиво хмыкнула:
— Пожалуй, я склонна с тобой согласиться. Все и впрямь случилось вчера. Это просто удивительным образом согласуется с моей концепцией. Я бы даже сказала, полностью ее подтверждает.
— Да? Наверное, Леша владеет телекинезом и действовал на расстоянии? — съязвила я.
— Разумеется, нет. У него есть сообщник. Мне следовало сразу об этом догадаться. Бородач, скорее всего, именно сообщник, не Леша. Лешу ты бы узнала. Согласна?