– Ты такая уверенная, – объяснила Оливия. – А я подозреваю, что вечеринки действуют мне на нервы.
Вдруг Джессика поняла, что уже слишком долго смотрит на Оливию, и для начала отвернулась к буфету. После минутного колебания она выбрала персик из корзины для фруктов и задумалась. Должно быть, ее просто осенило: несомненно проще всего избавиться от Оливии, стараясь ей помочь остаться. Если Оливия действительно восхищается ею, то можно дать ей несколько советов.
«И, – подумала Джессика, хитро улыбнувшись, – это будет действительно ее вина, если ей не помогут эти рекомендации».
– Ты должна просто расслабиться, – сказала она Оливии, одновременно беря салфетку, легко удерживая тарелку, полную еды, и при этом улыбаясь своей самой искренней улыбкой.
– Как ты думаешь, могу я взять десерт прямо сейчас? – спросила Оливия, неуверенно глядя на тарелку Джессики.
Оливии так хотелось быть более раскованной!
– Конечно, я сама дам тебе вторую тарелку.
– Я не знаю, Джессика, – засомневалась Оливия. – Ведь ни у кого нет двух тарелок.
– О, неважно, Оливия! – нетерпеливо воскликнула Джессика. – Это – вечеринка. Единственное правило – держаться естественно и веселиться.
– Ну хорошо, – неохотно согласилась Оливия, беря вторую тарелку и наполняя ее фруктами и шоколадными пирожными.
– Пошли, присоединимся к другим, – убеждала ее Джессика, направляясь к столам под яркими полосатыми зонтиками.
Оливия медленно шла за ней, аккуратно неся наполненные тарелки.
– Джессика! Оливия! Идите сюда! – позвал девушек Нейл Фримаунт, вскакивая из-за стола, чтобы подвинуть Джессике стул.
Оливия пошла за ней к столу, с трудом маневрируя с двумя тарелками и беспомощно озираясь в поисках стула.
– Кажется, тебе нужна помощь? – поинтересовался Брюс, не торопясь при этом оказать ее. – Ой, посмотрите-ка на это! – крикнул он всему столу, указывая на две терелки в руках Оливии. – Похоже, у девочки неплохой аппетит.
– Дай я помогу тебе, Лив, – мягко сказала Джессика, вставая со стула.
Оливия стала ярко-красной. Все так уставились на нее! Почему она ничего не может сделать правильно?
Джессика взяла обе тарелки из рук Оливии и поставила на стол. Она была уверена, что забирала их достаточно долго, чтобы все ощутили неловкость момента, а затем снова опустилась на стул.
«Друг в беде – настоящий друг», – процитировала Джессика про себя, поворачиваясь к Нейлу, как будто бы ничего не случилось.
Но перед этим она успела краем глаза заметить, что Роджер выглядит таким же расстроенным, как и Оливия. Джессика широко улыбнулась Нейлу и потянулась за гамбургером. Казалось, ее планы начали удачно реализовываться.
В оставшееся время Джессика не теряла Оливию из поля зрения.
– Пойдем купаться, – предложила она, когда все выжидали положенный интервал после ленча.
– Я не хочу, – неуверенно сказала та, оглядываясь на Роджера.
– Пошли, Оливия, – торопила она. – Нейл и Роджер проводят нас.
– Хорошо, – согласилась Оливия, следуя за Джессикой к бассейну.
Она стояла на краю бассейна, восхищаясь тем, как Джессика замечательно ныряет с трамплина. Она выглядела так красиво в своем черном купальнике. Неожиданно Оливии захотелось, чтобы на ней было надето что-то другое, а не старое хлопчатобумажное бикини, которое Роджер уже видел сотню раз.
Джессика вынырнула, откидывая со лба длинные светлые волосы.
– Давайте устроим соревнование по прыжкам в воду! – предложила она, удерживая свое тело на поверхности бассейна.
Нейл и Роджер, как она и рассчитывала, подошли к бассейну вслед за девушками.
– Она уже там! – закричал Нейл одобрительно, быстро направляясь к трамплину.
Роджер, стоя рядом с Оливией, насмешливо посмотрел на нее.
– Как у тебя с прыжками в воду? – поинтересовался он.
Оливия стерпела.
– Боюсь, призов мне не выиграть, – призналась она.
Роджер улыбнулся ей.
– Пошли, – сказал он, – ведь ты же не хочешь, чтобы они решили, что мы совсем не умеем плавать?!
Оливия ничего не ответила. «Держаться естественно», – говорила ей Джессика.
«Но что, если не получается держаться естественно?» – подумала она.
Роджер аккуратно вошел в воду, присоединившись к Джессике и Нейлу.
– Давай, Оливия! – ободряла ее Джессика из бассейна.
Оливия посмотрела вниз на бассейн и вздохнула.
«Ничего не случится», – подумала она, поднялась на трамплин и медленно пошла к его краю.
Она глубоко вдохнула, вытянула вперед руки и прыгнула. И… со всей силы ударилась о воду животом.
Вода попала ей в глаза, в уши, и она всплыла, шумно отфыркиваясь и чуть не плача.
– Оливия, с тобой все в порядке? – закричала Джессика, быстро плывя к ней. – Роджер, она ударилась!
Благодаря Джессике несколько людей, стоявших у бассейна, попрыгали в воду, чтобы спасти Оливию.
– Со мной все в порядке, – уверяла Оливия, когда Роджер и Нейл помогали ей выбраться из воды.
– Это только я виновата, – сказала Джессика. – Оливия, пожалуйста, прости меня!
– Никто не виноват и со мной все в полном порядке, – настаивала Оливия, слабо улыбаясь Роджеру. – Я думаю, мне стоит позагорать остаток дня.
– Замечательная мысль, – согласилась Джессика, выжимая воду из волос. – Я хочу высушиться, – добавила она, – если, конечно, с тобой все в порядке, Оливия.
– Со мной все хорошо, – повторила та.
Джессика подарила ей на прощание улыбку и направилась через газон к раздевалке при бассейне. Этот день проходил даже лучше, чем она надеялась.
– Эй, Джес, – медленно произнес Брюс Пэтмен, прислонившись к кабинке для переодевания у бассейна и одобрительно глядя на фигуру Джессики в новом закрытом купальнике. – Если ты закончила со своими водными процедурами, как насчет тенниса?
– Нет, спасибо, – быстро ответила Джессика.
Она давно вычеркнула Брюса из своей жизни, и теперь, когда видела его, ее лицо мрачнело.
– Разве тебя не достаточно занимают девушки из колледжа?
– Перестань, Джес, – попросил Брюс. – Как говорят, кто старое помянет, тому глаз вон. Только один короткий гейм.
Джессика посмотрела на его ракетку и у нее родилась мысль.
– Не сейчас, Брюс, – сказала она ему, стараясь говорить вежливо. – Я действительно устала. Кроме того, веселее будет играть попарно. Возможно, в другой раз.
– Отлично! – крикнул Брюс. – Против кого мы будем играть?
Джессика притворилась, что обдумывает кандидатов.
– А как насчет твоего нового кузена? – спросила она добродушно.
Теперь пришла очередь Брюса нахмуриться.
– Перестань, Брюс, – подколола его Джессика. – Разве ты боишься, что он тебя обыграет?
– Ты шутишь? – Брюс моментально попался на удочку.
Он был капитаном школьной команды по теннису и его меньше всего волновала возможность проигрыша.
– Стоит подумать, – сказал Брюс, и улыбка заиграла на его губах. – Возможно, будет и не так уж плохо сыграть с Роджером.
– Нам нужен четвертый, – напомнила ему Джессика. – Почему бы не попросить Оливию сыграть с нами?
Брюс подозрительно посмотрел на Джессику и произнес, растягивая слова:
– Я не знаю, что ты там задумала, но мне кажется, что тебе совсем не хочется искать достойных противников.
Джессика ухмыльнулась:
– Мы же легко обыграем их, не правда ли, Брюс?
Парень покачал головой:
– Если ты хочешь играть с Роджером и Оливией, то мы будем играть с Роджером и Оливией. Но я никому не собираюсь делать поблажек.
Джессика пожала плечами.
– Поступай, как знаешь. – В душе она ликовала. – Когда будем играть?
– Во вторник после школы, – сказал Брюс. – И лучше бы ты дала Оливии несколько указаний перед этим, – добавил он.
«О, в этом можешь не сомневаться», – подумала Джессика с легкой ухмылкой.