— А если на самом деле это не так? — спросила я и тут же пожалела о произнесенных словах.
Она уставилась на меня своими потрясающе красивыми, мгновенно ставшими ледяными глазами. Я как будто сама заледенела под ее тяжелым взглядом. Черт, я так редко чувствую себя скованной, а сегодня это произошло уже несколько раз!
Между тем заданный мною вопрос только на первый взгляд был бессмысленным. Конечно, для матери Виталий был невиновен в любом случае, даже если он в действительности участвовал в преступлении. Однако мне совершенно необходимо было выяснить, с какой именно целью она желает меня нанять: потому что свято верит в невиновность Виталия или же по обратной причине. Этот момент был чрезвычайно важен, поскольку от него зависел ход моих будущих действий.
Взгляд женщины лучше всяких слов свидетельствовал о том, что она свято верит в невиновность сына. Судя по всему, она была на сто процентов уверена в его непричастности к преступлению, поэтому-то и предпринимала сейчас недюжинные усилия для его спасения.
— В общем, я хочу, чтобы вы поработали максимально хорошо. За ценой не постою, уж будьте уверены. Я заплачу столько, сколько вы скажете. И даже сверх этого. Но вы должны доказать невиновность моего сына.
Она достала из сумки визитку и протянула ее мне. На ламинированном кусочке картона значилось: «Ирина Алексеевна Лепина, генеральный директор фирмы „Бест“.
— Каков род деятельности вашей организации? — спросила я.
— Продажа автомобилей.
Коротко и ясно. Что ж, моя догадка насчет ее весомости в обществе оказалась верной. Продажа автомобилей — занятие нехилое.
— Ирина Алексеевна, если уж вы хотите нанять меня для расследования этого дела, то мне необходимо выяснить у вас некоторые вопросы. Прежде всего меня интересует личность Сандалова.
— Тут я вряд ли смогу вам помочь, я с ним незнакома. Знаю только, что фирма, в которой работал Виталий, довольно крупная в вашем городе, а Сандалов ее непосредственный владелец. Называется она «Арарат».
— На чем специализируется?
— На продажах. Причем всего подряд. В общем, обычная фирма, каких сейчас сотни. Правда, говорят, у Сандалова дела шли хорошо. Но сама я не знаю, так это или нет.
— А Виталий сколько там проработал?
— Что-то около двух месяцев. Насколько я знаю, его взяли без испытательного срока, поскольку Игорь за него поручился перед начальством.
— Они что, были знакомы с ним раньше?
— Нет, познакомились после того, как Виталия отчислили.
— А когда это произошло?
— Около трех месяцев назад. Сейчас скажу точнее… Наверное, в конце июня. Он сессию совершенно не сдал, да и еще какое-то нарушение устава с его стороны было. Это я уже потом узнала.
— Выходит, его отчислили, а примерно через три недели он уже работал у Сандалова?
— Получается так.
Я мысленно усмехнулась. Интересная вырисовывается картина… Парень, который знает другого меньше месяца, ручается за него перед начальством. Ничего себе кино!
— А этот Игорь, что он из себя представляет?
— Понятия не имею. Но кажется, он — бабник.
— Хм… ясно.
— В плане информации я мало что могу вам дать. Мне вас рекомендовали как первоклассного детектива, поэтому смею надеяться, вы разберетесь, что к чему.
«Разберусь, уж не сомневайтесь», — подумала я, а вслух сказала:
— Будем стараться. Что ж, когда мне понадобится что-то узнать у вас, я позвоню. Вы тоже держите меня в курсе насчет Виталия. Обязательно сообщите, если сумеете добиться, чтобы его выпустили под залог.
— Хорошо. У меня к вам еще один вопрос. Вернее, просьба. Я прошу вас никому не говорить о том, кто вас нанял.
— То есть?
— То есть вообще не произносить моего имени. И уж тем более не связывать его с расследованием. У меня некоторое время назад были дела в этом городе, так что есть люди, которые меня здесь знают. В общем, если информация о Виталии дойдет до моих конкурентов, то они попытаются обратить ее против меня. Официально же я сейчас якобы нахожусь в отпуске, — усмехнувшись, закончила моя новая клиентка.
— Хорошо, я вас понимаю. Только бы я и так никому не называла вашего имени. Это не в моих правилах.
Глава 2
Проводив Лепину, я задумалась. Дело грозило обернуться немалыми трудностями по двум причинам. Если Виталий действительно виновен, то скорее всего он являлся исполнителем чужой воли, поскольку его личного интереса в убийстве Сандалова я представить не могла. Хотя, возможно, только пока.
Но если Виталий невиновен, то его, безусловно, подставили, как и предполагает его мамаша. И чтобы доказать это, мне придется выяснить, кто именно хотел убить Сандалова, а сделать это наверняка будет не так-то просто.
В общем, как ни крути, но Виталий во всей этой истории, очевидно, является лицом второстепенным. Мне же предстоит размотать клубок страстей и выйти на того, кто являлся организатором преступления.
Пока же самое время кидануть «косточки». Они представляют собой двенадцатигранники, на каждой грани которых имеется цифра. Таким образом, при броске возникает комбинация чисел, и каждая из них имеет свое значение. Этим гаданием я пользуюсь на протяжении всей сыскной деятельности, и мои магические помощники еще никогда не обманывали.
«Кости» покатились по гладкой поверхности полированного стола и выдали следующую комбинацию:
25+7+17 — «Ваши действия должны определяться вашими идеями».
Великолепно! Можно считать это разрешением на то, чтобы взяться за дело. Правда, некоторая неясность еще осталась.
Попробуем еще раз.
28+7+19 — «Примите жизнь такой, какая она есть, и извлекайте уроки».
Вот и пойми, что сие означает.
Что ж, к абстрактности толкований мне не привыкать. Собственно говоря, прямого ответа от «косточек» я и не ждала. Как это ни печально, но придется на неопределенное время отложить мечты об отпуске и начать охоту за информацией. Как известно, волка ноги кормят. В отношении меня эта поговорка всегда имеет особую актуальность.
В самый разгар размышлений раздался телефонный звонок.
— Алло, я вас слушаю! — подняв трубку, пропела я.
— Танька, здорово, — прозвучал хрипловатый голос, в котором я не без труда узнала своего неожиданно исчезнувшего друга.
— Сашка! — радостно завопила я. — А я уж и не чаяла! Куда ты вчера провалился?
— Ну ты, мать, даешь! Я ж тебе такси вызвал, а сам пешком домой поперся. Прогуляться, блин, захотелось. Ну, конечно, без приключений не обошлось. Представляешь, к бывшей жене в третьем часу ночи на рогах завалился! Так она… Ну, в общем, ладно, подробности при встрече. Ты что сегодня делать собираешься?
— Саш, — начала я, проигнорировав его вопрос, явно сулящий последующее предложение. — Я тебя спросить хотела…
— Валяй, — милостиво согласился Сашка. — Ты же знаешь: для тебя — все, что угодно…
— Ладно, ладно, — оборвала я его профессиональное красноречие. — Ты мне вот что скажи: известна ли тебе личность некоего Сандалова Виктора Георгиевича?
— Георгиевича, говоришь? Сандалов, Сандалов… А это не тот, который «Араратом» владеет?
— Он самый. Знаешь его?
— Ну, водку вместе, конечно, не пили. Но ты помнишь, была у нас в городе история несколько месяцев назад — домик тогда в центре рухнул?
Историю я очень хорошо помнила. О ней поначалу много говорили и писали. В общем, какой-то «новый русский», форменный идиот, купил под офис помещение на первом этаже старого дома в самом центре города. Купил и захотел там перепланировку сделать. Но поскольку наличием умственных способностей не страдал, то снес несущую стену. Потом еще в чем-то напортачил, и в результате домик рухнул. Обошлось, к счастью, без жертв, но разговоров, понятное дело, было много.
Сашка тем временем продолжал:
— Сандалов — это как раз и есть тот хренов коммерсант, который дом в омут спустил. Одному моему корешу из нашей редакции поручили журналистское расследование. Если помнишь, сначала большая суета вокруг этого дела была, а потом затихло все. В общем, Сандалов твой, судя по всему, дядя влиятельный. Сумел всех угомонить.
— А ты бы не мог у своего кореша выяснить, где влиятельный дядя в настоящее время обитает?