- Простите моего брата, молодой человек. Вечно он тестирует свой бутафорский дробовик на посетителях.
- Да уж... - Марк уже который раз за день попрощался с жизнью.
Хозяин ломбарда опешил от происходящего, расстроился, что его шутка опять не удалась, поворчал и ушел в подсобку.
- Что вы хотели нам показать? - улыбчиво спросил брат хозяина. - Меня Шон зовут, моего брата... А впрочем, неважно. Так что у вас?
- Телефон. Хороший, новый, - Марк достал свою удачную находку.
Шон взял аппарат трясущимися руками, будто принимал уникальное ювелирное украшение. Осмотрел. Скривился в улыбке, что-то пробурчал.
- Отличный экземпляр, молодой человек. Позвольте поинтересоваться, где взяли?
- Ехал в автобусе и случайно нашел под сиденьем.
- Хм, это интересно. Что ж, готов дать за него 5 тысяч д. е. Как вам такое предложение?
У Марка закружилась голова, ноги перестали слушаться. Гул в ушах напоминал звон монет. Кровь постепенно закипала. Часто ли такое случается? Достаточно, если человеку удалось достичь поставленной цели в столь короткие сроки. Мозг отказывался верить в происходящее, ведь это было невозможно еще несколько минут назад. Глаза и руки требовали подтверждения достигнутого. Марк стоял посреди ломбарда, закладывая украденный телефон, и не мог осознать, что совсем скоро он сможет насладиться невероятным звучанием «PopLayer красного цвета с металлическими вставками».
- По рукам.
Шон положил телефон в карман штанов и выписал чек на 5 тысяч д. е.
- Будь здоров, малыш!
- Всего доброго, возможно, еще увидимся.
Марк снова бросился в объятия улицы. Из ломбарда послышался звук выстрела.
Дробовик оказался не таким бутафорским, как считал Шон.
Путь до банка занимал не более 15 минут. За четверть часа можно выкурить 4 сигареты и послушать 5 песен «Без пяти полпятого». Этим и занялся Марк. В кармане у него лежало ровно 37 тысяч (включая чек), необходимых для покупки проигрывателя. В голове - миллион мыслей о собственном превосходстве. Надо же - одурачить гангстеров, ломбард и при этом поиметь нехилую сумму... Это больше похоже на искусство. Своего рода многоходовочка с единственной целью. Многоходовочка стоимостью в жизнь. Как после такого вообще можно спокойно расхаживать по городу? Марк давно искал в себе Бога. И нашел. Он может все что угодно!
Поворачивая на 45-ю, Марк увидел припаркованный белый седан. Тот самый, в котором недавно ехал. Он ускорился, перешел на бег. Спустя мгновение понял, что обознался. Он и помыслить не мог, что, обретя всемогущество, потерял бдительность и повернул не на 45-ю, а на 47-ю. «Бред какой-то...» - подумал Марк. Так и есть.
Тем временем дождь закончился, как и путь.
Массивное серо-зеленое здание национального банка охранялось гвардией Боп-Сити, созданной на базе специальной пехотной части имени Первого Президента. Еще несколько лет назад отборные бойцы были готовы защищать финансовые интересы страны любым доступным способом. Но сейчас гвардейцы, устав от голодного пайка, перешли на сторону бунтующих, поддержав восстание черных зонтов. В живых никого не осталось. Нищета забирала у города лучшее, бросала в крайности, превращая сильных людей либо в хомячков, либо в мятежников, которых ждала позорная смерть в кровавом пулеметном месиве на главной площади страны.
Вотерман, однако, не относился ни к первым, ни ко вторым. Он просто хотел достичь своей цели. Зайдя в некогда самое охраняемое здание в городе, Марк ужаснулся. Банк превратился в пустой и холодный одноэтажный замок с одним-единственным бесконечно длинным коридором, ведущим к оператору банка - последнему сотруднику сего учреждения. Нащупав в кармане чек, Марк направился к нему.
- Добрый день! Чем могу быть вам полезен? - тихо раздался голос из конца коридора, откуда доносился бледный свет лампы накаливания.
- Чего? Не слышу ваших слов! - отвечал Марк.
- Добрый день! Чем могу быть вам полезен? - голос срывался на хрип.
- Как это можно не понять, черт возьми?!
- Добрый день! Чем могу быть вам полезен? - голос окончательно утратил нотки любезности и стал грубым.
- Вы что, издеваетесь?! Я вас очень плохо слышу!
Марку осточертела эта игра в глухонемых, и он побежал на свет лампы.
- Добрый день! Чем могу быть вам полезен? - механический голос пронзал пустоту все той же репликой.
- Да замолчите же вы наконец! Я иду к вам, подождите, не мучайте мои уши.
- Добрый день! Чем могу быть вам полезен?
«Что за сумасшедший дом? Он совсем поехал что ли?» - Марк бежал на свет лампы и голос, который начал угнетать его. Но никак не мог достичь ни лампы, ни оператора. Они все больше удалялись от него, а голос, ужасный, противный, повторяющий одну и ту же фразу секунда за секундой, стал абсолютно невыносимым. Ноги умоляли повернуть назад.