Через месяц-полтора, после того как как мы расстались с Мариной, я, как обычно, пошёл прогуляться по рынку, да заодно купить разную мелочь. Такие прогулки доставляли мне массу удовольствия, ведь рынок — это целый мир со своими страстями и горестями, радостями и находками. А ко всему здесь можно порой за бесценок купить какую-то интересную вещь, старинную книжку, странные инструменты, а иногда и поглядеть интересные сцену или послушать колоритный одесский спор. Говорят, что знаменитое окаменевшее яйцо динозавра, выставленное в университетском музее, родом тоже со Староконного рынка. Это произошло еще до революции, и профессор увидевший доисторический артефакт расплатился с продавцом, отдав новенький пиджак, потому как денег он с собой не взял.
Я не повторял ошибок профессора – деньги всегда были со мной, чтобы без проблем купить кожу, заклепки и пряжки, чтобы потом дома из всего этого делать ошейники, поводки, собачьи и кошачьи шлейки.
И вот возвращаюсь я назад, к своему месту, нагруженный удачно по случаю купленными полосками кожи и что же я вижу? Возле тёти Вали стоит и ведет с ней непринужденную светскую беседу Марина. Непонятно как она нас нашла, а главное для чего?
Я подошёл, демонстративно не обращая на Марину внимание, и начал складывать все купленное в сумку. Марина тоже делает вид, что ей до меня нет никакого дела и даже не смотрит в мою сторону. Через полчаса, ещё поболтав с тётей Валей, она развернулась и ушла.
- Я имела ее послушать, таки образованная девушка, - сказала тётя Валя.
- Может быть и образованная, и хорошая, но как в том анекдоте.
- Это в каком?
- Роза Марковна, и как Вам невестка? — И шо я Вам могу сказать... Высшее образование, умеет готовить, хорошая работа, очень аккуратная, шьет, вяжет... В общем, гадюка гадюкой!
- Что-то не поняла. Почему хорошая девушка - гадюка?
- Потому как в ответ на ласку - жалит. Так что с ней я встречаться не буду.
- Ой не делай себе в свои молодые годы еще и беременную голову такими громкими заявлениями.
- Я не мальчик и за свои слова отвечаю
- Чтобы мне было не стыдно ходить с тобой по одной Одессе, подумай - лучшие годы твоей жизни уже закончились или еще, таки, не начинались?
- Не знаю.
- А ты посоветуйся сам с собой и узнай, кого же ты от жизни хочешь. Женщину можно и не любить, но чтобы жить с ней ее надо хотеть.
В ответ я промолчал. Об Анастасии я тёте Вале ничего не рассказывал. Но кого же из этих двух женщин я действительно хочу?
На следующее воскресенье Марина снова пришла на Староконку. К этому времени осень сменилось на зиму, было ветрено и холодно. Шел небольшой снежок. Пахло приближающейся зимой.
Точно также, как и в прошлый раз Марина целый час беседовала тётей Валей, не обращая на меня внимания. Когда настало время собираться домой, а она всё не уходила, я собрал свои вещи повез тачку в камеру хранения. Потом я, с оставшимися двумя сумками пошёл в сторону вокзала. Погода все ухудшалась, и я старался быстрее очутиться дома.
Пройдя метров двести замечаю, что Марина идет следом за мной. Я поворачиваю направо, и она поворачивает направо. Я поворачиваю налево, и она за мной. “Сколько она собирается плестись за мной”, - со злостью подумал я и остановился.
- Что ты хочешь?
- Поговорить с тобой.
- Так говори.
- Почему ты не приходишь?
- Потому что ты ударила меня.
- Ты заслужил.
- Я думаю иначе, а ты можешь думать как хочешь.
- Ишь ты какой нежный.
- Уж какой есть. Я тебе все сказал. Ты сделала свой выбор. А я свой и теперь встречаюсь с другой.
- С какой это другой?
- Не одна же ты мне написала. Сорок писем - целый список.
- И на каком же месте я в этом списке?
- Теперь на последнем, - сказал я, развернулся и потопал к вокзалу.
Но она не отставала и как побитая собачонка плелась за мной.
- Какого чёрта ты за мной прешься?
- Куда хочу, туда и иду. Улица — это общественное место. Ты мне не указывай.
На секунду я растерялся. Неужели она так и будет идти за мной до самого дома?
- Так, ладно, - сказал я, остановившись, - в какую сторону ты собираешься идти сейчас?
- Я прямо.
- Ну тогда мне налево.
Я резко свернул налево и пошел не оглядываясь.
В этот момент мне действительно было не до женщин. Я купил комнату в коммунальной квартире, чтобы наконец-то уехать от бывшей жены. Коммуналка было на верхнем третьем этаже дома, расположенного неподалеку от вокзала. Ох уж эти старые одесские дома! Чтобы подняться на третий этаж надо было пройти по шаткой деревянный наружной лестнице. Многие ступеньки там дышали на ладан, зимой она превращалась в каток и передвигаться по ней было можно только с риском для жизни. Вот почему, люди, живущие там, мои будущие соседи, не отличались любезностью. Да и само мое будущее жилище представлял убогое зрелище – нищеты и порока.