– Я хотела позвать тебя раньше, но пришлось сначала обсудить это с семьей….
Выходило, что требовалось разрешение. И самое интересное – вся эта процедура заняла целых три дня.
"Неужели они проверяли мою биографию?" – эта мысль мелькнула сама собой.
Если Рейчел действительно из знатной семьи, подобное вовсе не казалось невозможным. А если проверка уже завершена, то теперь им наверняка известно, что денег нет и за спиной – сиротское прошлое.
"Неприятно…. Богатые люди инстинктивно держатся подальше от безродных нищих."
Смогу ли добыть нужную информацию у тех, кто, возможно, уже смотрит с предвзятостью? Эти опасения слегка ослабли после следующих слов Рейчел:
– Есть много наших ровесников, которые на праздники не смогут поехать домой. Я подумала, можно провести их вместе….
Оказалось, дело не во мне одном – она собиралась собрать компанию.
– Хорошая идея. Сколько человек придет?
– Ну… вместе с нами будет восемь….
Не так уж плохо.
– Если вставить правильные фразы, кто-нибудь обязательно заденет нужную тему.
Да и подозрения могут пасть на кого-то еще, а информация тихо окажется в руках. Но один момент все же тревожил.
– Они все из нашей группы?
– Да, пока что….
Не лучшая новость.
– А если я приглашу еще кого-то?
– Что?! – глаза Рейчел округлились от неожиданности, но она быстро взяла себя в руки, поняв, что среагировала слишком бурно.
– Ой, прости…. Просто…, – Шон никогда не говорил, что хочет кого-то звать. – А кого ты имеешь в виду?"
– Лентон жаловался, что проведет праздники один. И еще есть один старший знакомый, у которого нет планов.
– Отлично! Зови! Чем больше народу, тем веселее!
Рейчел радостно хлопнула в ладоши, будто воспитательница в детском саду, которая только что помогла одинокому ребенку найти друзей.
"Не то чтобы умение заводить друзей отсутствовало… Просто близких связей сейчас нет – по собственному выбору. Когда время взято взаймы, нет места играм в дружбу."
Однако исправлять ее заблуждение смысла не было.
"Наоборот – это может обернуться в плюс."
Принцесса, похоже, решила во что бы то ни стало окружить новыми знакомыми. Если повезет, она даже познакомит с кем-то из королевской семьи.
– Зови, сколько хочешь! Только дай знать!
– Хорошо. Спрошу у них и сообщу.
На этом разговор вроде бы закончился, но Рейчел не спешила уходить. Губы слегка подрагивали, словно она что-то недоговаривала. Однако решимости высказать все не хватало.
– Есть еще что-то?
– Ну….
Она колебалась еще немного, потом все-таки решилась.
– В тот день будет и мой брат.
– Понятно. Много слышал о нем. Рад познакомиться лично.
– Просто… у него характер… немного… похож на твой….
Это не предвещало ничего хорошего. Видимо, ее беспокоило, что может случиться столкновение.
– Постараюсь быть тактичным.
– Дело не в этом….
Рейчел снова запнулась, но потом продолжила.
– Боюсь… он может попытаться зацепить, – голос Рейчел прозвучал тише обычного, будто слова не предназначались чужим ушам.
– Меня?
– Иногда я упоминаю тебя, когда рассказываю о работе…. Но брат не любит моих друзей. Порой даже устраивает странные проверки….
Тревога в её тоне была почти ощутима, как холодок скользнувший по коже. Она явно опасалась, что кто-то попытается воспользоваться её доверием.
– Понимаю. Старшие братья часто слишком опекают сестёр.
– Всё же… – Рейчел замялась, будто подбирая слова, и наконец решилась. – Если он спросит, скажи, что мы обычные друзья. Ну, может, что проводим чуть больше времени вместе, чем с другими. Тогда он не станет чудить….
Осторожность буквально висела в воздухе. Рейчел явно чего-то ждала… или боялась. Недобрый знак. Если разговоры обо мне уже заходили, значит, где-то в голове её брата горит сигнальная лампочка. Лучше всего выглядеть самым обычным коллегой. Это, впрочем, и так в моих интересах.
– Понял. Честно говоря, в тот день всё внимание будет на приглашённых. Им и так будет не по себе среди остальных.
Рассказал ей, что не собираюсь выставлять наше знакомство напоказ. Но тревога в её взгляде никуда не исчезла.
– Вряд ли он спросит, но… если можно, не упоминай в тот день ничего про Фонд Каслмана. Ничего страшного, если случайно, но… как уже говорила, их группа решила перенаправить пожертвования в фонд Дэвида. Он ужасно любопытен и может сделать неправильные выводы….
Точно, говорила уже об этом. Рейчел собиралась поддержать Каслмана, и, хотя прямо в доверие не лезла, ходила по самому краю.