Обычно такие черновики составлял Джефф – правая рука и вице-президент компании. Но сегодня обязанности перекочевали к Сергею. Видимо, Пирс собирался обсудить с Джеффом что-то куда более серьёзное.
Пока Сергей разбирал каракули, оставленные Пирсом на клочках бумаги, до слуха донёсся обрывок их разговора:
– Сделка со Свонсоном по-прежнему требует нашей поддержки.
– Речь о Epicura, сэр?
– Именно. Медальон наращивает долю и требует встречи….
Услышав название Epicura, в памяти вспыхнуло странное чувство узнавания. Где-то это уже мелькало. Знакомый оттенок тревоги щёлкнул в голове, как если бы кто-то провёл ногтем по стеклу.
"Epicura… где же это было?"
Не каждое название компании откладывается надолго, даже у тех, кто проживает рынок как собственную кожу. Но интуиция била тревогу – здесь скрывалось нечто важное.
И вскоре в разговоре всплыл ключ:
– Похоже, даже Epicura не находит себе места. Спешно распродают Harbor Lobster и требуют переоценки Toscana Garden.
Toscana Garden. Знаменитейшая итальянская ресторанная сеть в США. Стоило прозвучать этим словам – и всё сложилось. В уголках губ заиграла сдержанная усмешка: наконец-то всплыло, откуда шло знакомство.
Неудивительно, что воспоминание задержалось. Дело-то не из области биотеха, а из ресторанного бизнеса, и потому раньше не связывалось напрямую. Но это был именно тот случай, что мог сотрясти не только Уолл-стрит, но и весь континент.
Скандал, который не ограничится сухими колонками деловой прессы, а прольётся горячими дискуссиями на кухнях, в барах, в студиях телешоу. Именно такой поворот событий открывал возможность прославиться громче любого "Генезиса".
***
– Разрешите взять этот проект под свой контроль?
Фраза Сергея Платонова упала в тишину, словно камень в воду.
Разговор Пирса и Джеффа оборвался. Ещё секунду назад оживлённо перебрасывавшиеся словами, оба теперь замерли и уставились на Сергея. Выражения лиц сказали больше любых реплик: Пирс словно окаменел, а у Джеффа кровь отлила от щёк, оставив лицо мертвенно-бледным.
– Этого не может быть…, – сдавленно выдохнул Джефф.
Но Сергей ответил твёрдо, не оставляя места сомнениям:
– Да. Хочу использовать своё право выбора именно на этом проекте.
Глаза Джеффа закрылись, будто перед лицом смертного приговора. Он прекрасно понимал, к чему приведёт это решение.
Договор между Пирсом и Сергеем был секретом, но ему было известно всё. Один раз в месяц Сергей получал право самому назначить проект, а взамен приносил сведения с фантастической точностью – до восьмидесяти процентов предсказаний подтверждались. На этой информации Пирс выстроил карьеру, показав рекордные результаты и приблизившись к креслу топ-менеджера.
Всего несколько месяцев оставалось до того момента, когда Пирс официально поднимется на ступень выше – в кресло топ-менеджера. Для Джеффа это означало бы и собственное повышение до уровня MD: свобода от роли вечного помощника, возможность действовать самостоятельно, без чьих-либо указок. Всё складывалось гладко, как по нотам, и финал казался уже предрешённым. Но в самый решающий миг Сергей Платонов выкинул карту, которую никто не ожидал.
В голове Джеффа промелькнула тревожная мысль: "Неужели Пирс действительно позволит это?" Он украдкой метнул взгляд в сторону начальника, пытаясь угадать реакцию. На лбу Пирса легли тяжёлые складки, словно от боли или глубоких раздумий.
И всё же голос его прозвучал удивительно ровно:
– Ты понимаешь, что Epicura – это индустрия общественного питания?
– Да, в курсе.
– Она никак не связана с твоей сферой….
Секрет успеха Сергея заключался в восьмидесятипроцентной точности прогнозов. Но это касалось исключительно биотехнологий. А Epicura – совсем иной мир: компания по управлению сетью ресторанов, живущая в атмосфере интриг и схваток между менеджментом и агрессивными хедж-фондами. Там медицинские знания и вычислительные алгоритмы были пустым звуком. Зачем же лезть туда?
Ответ прозвучал спокойно, почти буднично:
– Хочу набраться опыта в другой отрасли.
– Опыт, значит… Только ли в этом дело?
– Признаться, есть соблазн поработать с брендами, известными на всю страну.
Сдержанность Пирса нарушил Джефф. Голос его сорвался, стал резким:
– Epicura – не такая уж крупная рыба! Это всего лишь компания из Fortune 300!