Пирс первым нарушил тишину. Его голос прозвучал сухо, словно скрежет пера по бумаге. В его словах сквозила находка слабого места в предложении Платонова.
– Выкуп – элементарный шаг. Если его даже не предпримем, акционеры решат, что компания не проявляет ни капли искренности. Сейчас хотя бы нужно сбить накал их ярости.
В логике Пирса был резон, но холодная арифметика не спасала от реальности.
Платонов ответил ровно:
– А что толку? Представь, потеря в тысячу долларов. Вернёшь десять – разве боль уменьшится?
– Лучше десять, чем ноль.
– На бумаге – да. Но на деле, вернёшь ли ноль или десять – проклятия посыплются одинаково.
В зале повисла тягучая пауза. Вздохи, шорох бумаг и слабый запах кофе, давно остывшего в чашке, вплелись в воздух. Смысл становился очевидным: выкуп – бесполезная трата, лишь пыль в глаза, способная только растратить средства без пользы.
– Гораздо разумнее направить деньги туда, где есть будущее. Пусть средства станут не пустым жестом, а ставкой.
Пирс медленно покачал головой. Его взгляд был холоден, как ледяная вода, пробирающая до костей.
– Новый бренд не вырастет за ночь. Даже при удаче – минимум десятилетие ожиданий. Для акционеров это звучит так: потеряли тысячу и тут же закопали ещё тысячу в землю на десять лет. Они будут беситься.
Слова его резали слух, но в них было слишком много холодного расчёта и слишком мало понимания человеческой природы.
Платонов наклонился вперёд, пальцы негромко постучали по столешнице, будто отмеряя ритм:
– Смотри не глазами бухгалтера. Посмотри глазами игрока. Всё это – ставка.
Ситуация из угрюмой схемы вдруг разворачивалась в иную плоскость.
– Простая продажа – признание поражения, потеря на заведомо дохлой лошади. Но покупка нового бренда….
В глазах слушателей что-то дрогнуло. На мгновение вспыхнуло понимание.
– …это как пересесть на скакуна, у которого есть шанс вырваться вперёд.
Раздражение акционеров невозможно смягчить жалкими подачками. Лёд чужого гнева ломается только новым огнём. В такие минуты лучшее лекарство от боли утрат – свежая надежда, блеск новых перспектив, азарт новой гонки.
Посмотри на игроков – тех, кто снова и снова бросает кости, несмотря на горькие поражения. Что ими движет? Не слепая глупость, а слабое мерцание надежды: вдруг именно в этот раз выпадет заветный джекпот. Эта мысль и стала сутью довода Платонова: разжечь в акционерах ту самую искру азарта, позволить им вновь поверить в чудо.
Но Пирс, сжав губы, слушал без особого энтузиазма. Его голос прозвучал холодно, как звон стекла:
– Такие дешёвые фокусы не сработают. Большинство акционеров – не азартные игроки. Для них акции – это расчёт, а не рулетка. Они мыслят цифрами, а не удачей.
Фраза была не лишена правды. Мир инвестиций в нормальном ритме и правда держится на логике, на холодных выкладках. Но рынок умеет сходить с ума.
– Разве не случается так, что целые рынки вдруг забывают о здравом смысле и превращаются в игорный дом?
Такие всплески – не редкость. Недавно все обсуждали Genesis, раньше был пузырь доткомов, завтра – истерия вокруг искусственного интеллекта. И везде повторялась одна и та же схема: толпа рвалась в игру ради возможности вернуть прошлые убытки и даже больше – переменить собственную жизнь одним ударом.
Вот тогда даже самые разумные превращались в игроков. Отбрасывались все таблицы и отчёты – оставались лишь ожидания и жадное желание.
"Что, если именно этот актив станет новым Apple, новой Tesla или Nvidia? Разве можно будет продать его только потому, что цена слегка просела? Серьёзно?"
Ключ всегда один – джекпот. Ради скромной прибыли никто не рискует. Нужна возможность, достаточно яркая, чтобы перекрыть прошлые ошибки и подарить шанс переписать историю.
И тут в глазах собеседников мелькнуло понимание.
– Да, именно так, вы уже знаете, что в ресторанной индустрии сейчас есть подобный шанс. Флагманы направления fast casual – Chipotle Burrito и Shake Shack.
И Пирс, и Уитмер прекрасно были знакомы с этими брендами. Но взглянуть на них через призму азарта было совсем другим делом.
– С 2009 года выручка Chipotle выросла на 111,73%, всего за пять лет. Акции подскочили с 88 до 500 долларов – рост, которому не находилось равных в ресторанной отрасли. Shake Shack пошёл тем же путём: в этом году его доходы выросли на 43,8%. Пока они не вышли на биржу, но после IPO эксперты ждут не меньшего взлёта, чем у Chipotle.
Превратить покупку нового бренда в яркий билет в лотерею оказалось совсем не трудно. Особенно когда перед глазами примеры двух компаний, чьи показатели взмыли в небеса, как фейерверки.